2050년까지 슈퍼박테리아로 인한 사망자 수가 암으로 인한 사망자 수보다 더 많을 것으로 예상됩니다.
일본 제약 전문가들은 항생제 내성이 우리의 건강과 경제에 '중대한 위협'이라고 경고합니다.
시오노기 유럽의 프랑스 총괄 매니저인 에스텔 프루셰는 "새로운 항생제가 필요하다"고 말했다.
이것이 특별히 새로운 사실처럼 들리지는 않겠지만, 그녀의 호소에
담긴 통계는 우리 모두를 걱정하게 만들어야 합니다.
이번 '빅 퀘스천' 에피소드에서는 에스텔이 스튜디오에 나와 앤젤라 반스와 함께 항생제 내성이 차세대 경제 위기가 될 수 있는 이유에 대해 논의했습니다.
사망, 병가 및 저조한 생산성
항생제 내성(AMR)은 박테리아가 돌연변이를 일으켜 항생제에 대한 내성을 갖게 되는 현상을 일컫는 의학 용어입니다 . 우리가 항생제를 너무 남용해서는 안 된다는 말을 듣는 이유도 바로 이 때문입니다.
"제가 25년 전에 이 일을 시작했을 때는 단순한 기침에도 항생제를 처방하는 경우가 많았습니다.
그리고 항생제를 많이 사용할수록 박테리아가 내성을 갖게 되죠."라고 에스텔은 설명했다.
내성균에 대한 치료 선택지가 줄어들면서 불필요한 사망자 수가 급증하고 있습니다.
유럽 질병예방통제센터(ECDC)에 따르면 항생제 내성 감염으로 인해 EU에서 매년 3만 5천 명 이상이 사망합니다.
전 세계적으로 연간 약 130만 명이 이러한 현상을 겪습니다.
이는 프라하, 더블린 또는 헬싱키의 인구와 거의 같습니다.
항생제 내성은 경제에 어떤 의미를 갖는가?
질병 발생 건수 증가와 입원 기간 연장은 이미 부담이 큰 의료 시스템에 의료비 상승을 초래할 뿐만 아니라 환자들의 소득 손실과 고용주들의 생산성 저하로 이어집니다.
이로 인해 유럽은 매년 약 120억 유로의 비용을 지출하고 있으며, 이 수치는 앞으로 더욱 증가할 것으로 예상됩니다.
2024년 란셋(Lancet)지에 발표된 논문에 따르면, 항생제 내성(AMR)이 방치될 경우 2050년까지 전 세계적으로 AMR로 인한 감염으로 총 3,900만 명이 사망할 수 있다고 합니다.
또한 이로 인해 전 세계적으로 연간 4,120억 달러(3,520억 유로)의 추가 의료비와 4,430억 달러(3,790억
유로)의 노동 생산성 손실이 발생할 것으로 예측됩니다.
일부 예측은 더욱 암울하여 의료비용이 1조 달러 증가하고 전 세계 연간 GDP가 3.8% 감소할 것으로 예상하고 있습니다.
비용이 상승하면 삶의 질은 떨어질 수 있습니다.
AMR 문제를 해결할 수 있을까요?
제약 업계의 상당수는 오래전에 새로운 항생제 개발을 포기했습니다 . 시오노기는 끈질기게 노력하는 몇 안 되는 회사 중 하나입니다.
신약 개발에는 약 10억 유로의 비용과 10~15년의 시간이 소요되며, 그중 95%는 실패로 끝납니다.
하지만 항생제의 경우, 시장 가격이 매우 낮고 사용량이 제한적이라는 점에서 항생제 개발에 대한 투자 수익률이 좋지 않다는 것이 문제입니다.
"이것이 바로 우리가 '망가진 시장'이라고 부르는 것입니다.
" 에스텔은 '더 빅 퀘스천'과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.
"새로운 경제 모델이 필요합니다.
정부는 업계에 더욱 매력적인 새로운 금융 지원 방안을 고민하고 제시해야 합니다.
"
영국은 최근 혁신을 장려하기 위해 제약 회사에 필수 항생제 사용료로 사용량과 관계없이 연간 고정 금액을 지불하는, 비공식적으로 "넷플릭스 모델"이라고 불리는 구독 모델을 도입했습니다.
"영국에서 시범 운영을 해봤으니 효과가 있는 것이고, 프랑스 같은 다른 나라에서도 시행할 수 있을 거라고 생각해요."라고 에스텔은 제안했다.
하지만 해당 제약회사 대표는 항생제 내성과의 싸움에서 성공하려면 의사, 정책 입안자, 정부 및 업계 전반의 협력이 필요하다고 강조했습니다.
2030년까지 항생제 사용량을 20% 줄이겠다는 목표에도 불구하고, EU의 항생제 소비량은 2024년에 오히려 증가했습니다.
인간뿐 아니라 동물 과 농업 분야 에서도 항생제 사용을 줄이기 위한 노력이 필수적이며, 신약 개발에 대한 투자를 촉진하기 위한 유인책과 추진력 또한 중요합니다.
에스텔은 "박테리아는 어디에나 존재하기 때문에 국제적인 협력이 필요하다"고 결론지었다.