110세 초고령자 장수 비결은 '하이브리드 면역세포'

초백세인에게 풍부한 '하이브리드 면역세포'가 확인됐다.게티이미지뱅크 제공\

문세영 기자

나이가 들수록 면역력이 떨어지고 중증질환에 걸릴 위험이 높아진다.
반면 소수의 사람들은 100세를 넘겨도 심각한 질병 없이 건강을 유지한다.
초장수자의 건강 비결 중 하나는 ‘하이브리드 면역세포’라는 점이 확인됐다.

하시모토 코스케 일본 오사카대 면역학연구그룹 연구원 연구팀은 110세 이상인 ‘초백세인(supercentenarian)’에게 희귀한 유형의 면역세포가 풍부하게 존재한다는 사실을 확인하고 연구 결과를 19일 국제학술지 ‘셀 리포츠’에 발표했다.

연구팀은 70~90세 고령층, 백세인(100세 이상), 초백세인(110세 이상) 등 다양한 고령층을 대상으로 면역세포인 T세포를 살폈다.

T세포는 면역 반응을 조율하는 ‘도움 T세포’와 감염됐거나 암이 된 세포를 파괴하는 ‘세포독성 T세포’로 나뉜다.
연구팀은 초백세인에게 'CD4 세포독성 T 림프구(CD4 CTL)'라는 하이브리드 T세포가 축적돼 있다는 점을 확인했다.
CD4 CTL은 도움 T세포의 위협 인지 능력과 세포독성 T세포의 파괴 능력을 모두 지니고 있다.

초백세인은 혈액 내 전체 T세포의 20%가 CD4 CTL이었다.
70~90대 고령자에서는 CD4 CTL가 전체 T세포의 4%에 불과했다.

연구팀은 초백세인에 이르면 면역 재구성이 일어난다고 해석했다.
면역세포들이 고갈되는 대신 하이브리드 면역세포가 고도의 활성 상태를 유지하며 신체에 위협을 가하는 요인에 대처한다는 설명이다.

초백세인들은 암을 앓은 병력이 전혀 없음에도 불구하고 암 환자들이 가진 ‘암 탐지 센서’가 CD4 CTL에 장착돼 있다는 점도 확인됐다.
연구팀은 초백세인이 실제로 암에 걸린 적이 없는 것이 아니라 암 극초기 단계에 면역세포가 암세포를 감지하고 제거했을 것으로 추정했다.

연구팀은 “CD4 CTL은 종양이 임상적으로 발견 가능한 상태가 되기 전 조기에 식별해 제거하는 데 도움을 주는 것으로 보인다”며 “초백세인에서 일어나는 면역 변화는 면역력 저하가 아니라 면역력을 재구성하는 과정으로 이해하는 것이 더 적절할 것”이라고 말했다.

연구팀은 이번 연구가 CD4 CTL이 장수를 직접적으로 유발한다는 인과관계를 입증한 것은 아니라는 점에 주의를 당부했다.
CD4 CTL이 장수의 단일 원인은 아니지만 건강한 노화를 위한 전략을 찾는 데는 통찰력을 제공할 것으로 평가했다.

코로나 팬데믹에 활약한 mRNA, '개인 맞춤형' 암 치료 시대 열까

문혜원 기자

미국 제약사 모더나와 머크가 공동 개발한 개인 맞춤형 mRNA 암 치료 백신이 임상3상 시험에서 높은 치료 효과를 나타냈다.
연합뉴스 제공.

환자마다 다른 암 유전자 특성에 맞춰 제작한 '개인 맞춤형 메신저리보핵산(mRNA) 백신'이 고위험 흑색종 환자의 암 재발과 전이를 억제하는 효과가 임상시험에서 입증됐다.
신종코로나바이러스감염증(코로나19) 백신 개발에 활용된 mRNA 기술이 개인별 암 치료에도 활용될 가능성이 제시됐다.

19일(현지시간) 미국 '뉴욕타임스' 등 주요외신들의 보도에 따르면 미국 제약사 '모더나'와 '머크'는 암 제거 수술을 받은 고위험 흑색종 환자 1137명에게 개인 맞춤형 암 백신 '인티스메란'과 면역항암제 '키트루다'를 함께 투여한 임상3상 시험 결과를 발표했다.

임상시험 결과 인티스메란과 키트루다를 함께 투여한 환자는 키트루다만 투여한 환자보다 암 재발률과 전이율이 낮았다.

모더나·머크는 현재 임상 결과의 큰 틀만 공개했다.
구체적인 효과와 안전성 등 세부 결과는 향후 국제의학학회와 규제기관에 공개하겠다고 밝혔다.

인티스메란은 환자의 종양 특성에 맞춰 각각 다르게 만들어지는 개인 맞춤형 백신이다.
백신 제작은 환자의 종양 유전체를 분석해 정상 세포에는 없고 암세포에만 존재하는 단백질 조각인 '신생항원'을 선별해 이뤄진다.
mRNA 기술을 활용해 선별된 신생항원 정보를 담은 백신이 제작된다.
제작 과정에는 약 6주가 소요된다.

백신이 투여되면 면역체계는 신생항원을 암세포 특징으로 학습하고 체내에서 해당 신생항원을 지닌 암세포를 공격하도록 유도한다.
모더나와 머크의 이번 임상시험은 이 백신 치료 접근법을 검증한 가장 앞선 단계의 연구다.

현재 폐암·방광암·신장암·췌장암 등에서도 개인 맞춤형 암 백신을 시험하는 여러 임상이 진행 중이다.
임상시험에 참여하지 않은 캐서린 우 하버드대 의대 교수는 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 "향후 과제는 흑색종보다 치료가 어려운 다른 암종에서도 백신 치료를 적용할 수 있는 방법을 찾는 것"이라고 말했다.

이번 임상시험은 암 백신의 효과를 가늠할 수 있는 중요한 시험대로 여겨진다.
궁극적으로는 암이 변화하는 과정에 맞춰 계속 대응할 수 있는 차세대 치료법으로 나아가는 첫걸음이라는 평가다.
엘리아스 사유르 미국 플로리다대 소아종양학 교수는 "이번 임상 결과는 암 치료법의 새로운 패러다임을 여는 데 도움이 될 것"이라고 평가했다.

40kg 고중량 화물, 드론·로봇이 문앞까지…189회 배송 실증

이병구 기자

경남 사천 지역에서 드론이 도킹스테이션으로 착륙하고 있다. 우주항공청 제공

드론과 로봇을 연계해 최대 40kg 고중량 화물을 비대면으로 배송하는 기술이 상용화를 준비하고 있다.
현재까지 국내에서 189회의 배송을 수행하는 등 실증을 이어가고 있다.

우주항공청은 한국전자통신연구원(ETRI)과 함께 드론-로봇이 협업하는 고중량 화물 비대면 배송 운용체계를 개발하고 8월 5일부터 20일까지 경남 사천 지역에서 현장 실증을 수행했다고 20일 밝혔다.

드론 배송은 물리적인 접근 범위에 한계가 있어 물건을 받을 사람까지 직접 배송하는 데 한계가 있다.
우주청은 드론과 로봇을 연계해 도심지 등 수요자가 원하는 위치까지 곧바로 배송하는 체계를 구현하고 있다.

드론-로봇 연계 도킹스테이션. 우주항공청 제공

2023년 4월부터 2026년 12월까지 총 149.13억원이 투입되는 이번 사업은 드론 및 실내외 겸용 배송용 로봇 각 7대 개발·운용하고 통합 관제·운용시스템을 개발해 300회 이상 실증하는 것이 목표다.

현재는 실제 서비스에 적용하는 과정에서 발생할 수 있는 다양한 위험요인을 사전에 식별하고 신뢰성을 확보하기 위해 운용환경 검증을 지속하고 있다.

우주청은 연구기관, 지자체 등 수요기관 및 관련 기업들과 협업해 2025년 충남 내포 지역을 시작으로 2026년 3월~4월 제주, 8월 사천 등 주요 지역에서 현장 실증을 이어가고 있다.
8월 말부터는 진주 지역에서 추가 실증을 진행할 예정이다.
충남 40회, 제주 89회, 사천 60회 등 지금까지 배송을 189회 수행했다.

드론-로봇 연계 배송 기술 실증 수행 내역. 우주항공청 제공

우주청은 "기상 조건과 지형, 통신 환경 등을 고려한 다양한 시나리오를 기반으로 드론 및 로봇 시스템의 성능과 안전성을 검증하고 도출된 문제점에 대한 개선 작업을 수행하고 있다"고 설명했다.

드론-로봇 연계 배송 기술이 상용화되면 생활 물류와 다양한 화물 배송 수요에 대응해 도심을 포함한 물류 취약지역까지 활용될 것으로 기대된다.