더 나은 미래를 상상하는 방법 앞으로의 미래가 불확실하거나 비관적으로 느껴지시나요?

사진: 에민 외즈멘/매그넘 댄 토마술로

그는 뉴욕시 컬럼비아 대학교 티처스 칼리지의 교육학 교수이자 영성-심신 연구소의 학술 책임자입니다.
저서로는 『학습된 희망(Learned Hopefulness )』(2020)과 『긍정성의 효과(The Positivity Effect )』(2023)가 있습니다.
국제 긍정심리학회에서 2025년 최우수 실천가로 선정되었으며, 현재 영적 변화를 위한 증거 기반 실천법에 관한 책을 집필 중입니다.
그는 뉴저지주 애즈베리 파크에 거주하고 있습니다.

혹시 "무엇을 원하십니까?"라는 질문을 받았을 때, 확신이 서지 않았던 적이 있으신가요? 저녁 메뉴나 주말 계획 같은 걸 말하는 게 아니라, 인생 전반에 걸친 질문입니다.
어디로 향하고 있는지, 무엇을 하고 싶은지, 어떤 사람이 되고 싶은지 말이죠. 우리 대부분은 그저 주어진 역할을 수행하고, 인간관계를 유지하고, 해야 할 일을 하나씩 해나가며 기계적으로 살아갑니다.
그러다 보면 인생의 큰 그림은 흐릿하게 보일지도 모릅니다.

저는 제 업무에서 이런 현상을 자주 목격하고, 저 자신도 경험해 왔습니다.
제가 발견했고 연구 결과에서도 뒷받침되는 것은, 자신이 가고자 하는 방향에 대한 비전을 의도적으로 구축하는 것입니다.
어떤 사람들은 바로 목표나 할 일 목록을 작성하는 방식으로 시작하겠지만, 저는 좀 더 단순한 것부터 시작하라고 말씀드리는 겁니다.
바로 자신이 생각하는 '최고의 모습'을 상상해 보는 것이죠.

'최고의 자아 상상하기(BPS, Best Possible Self)' 연습은 로라 킹이 2000년대 초에 소개했으며, 연구 결과 긍정적인 기분과 낙관주의를 크게 향상시키는 것으로 나타났습니다 . 이는 긍정 심리학에서 가장 많이 활용되는 기법 중 하나가 되었으며, 저 또한 상담에서 약간 변형하여 사용하고 있습니다.
자세한 내용은 아래에서 설명하겠지만, 핵심은 모든 일이 놀랍도록 잘 풀린 가까운 미래의 자신의 삶에 대해 글을 쓰는 것입니다.
여기서 중요한 것은 타인이 생각하는 성공이나 자신이 바라는 이상적인 삶이 아니라, 자신이 상상하는 최고의 삶을 그려보는 것 입니다 .

이 연습의 장점 중 하나는 주의력을 집중시키는 것입니다.
우리 대부분은 문제점을 찾거나 실패나 실망스러운 순간을 되짚어보는 데 많은 정신적 에너지를 쏟습니다.
하지만 스스로에게 가장 긍정적인 모습을 떠올리는 연습을 하면 의도적으로 주의력을 다른 곳으로 돌릴 수 있습니다.
즉, 일이 잘 풀리는 모습을 상상하는 연습을 뇌에 시키는 것입니다.
많은 사람들이 이러한 연습을 통해 더 낙관적인 기분을 느낀다고 합니다 .

자신의 가장 이상적인 모습을 상상하면 긍정적인 감정이 생겨날 가능성이 높습니다.
연구에 따르면 이러한 감정은 단순히 기분 좋은 것 외에도 사고의 폭을 넓히고 인지적 유연성을 향상시켜 줍니다.
긍정적인 미래를 상상함으로써 생겨나는 감정은 평소에는 간과하기 쉬운 가능성을 발견하고 그것을 추구하려는 동기를 부여하는 데 도움이 될 수 있습니다.

이런 식으로 미래를 생각해 보면 자신이 무엇을 소중히 여기는지 명확히 알 수 있습니다.
실제로 원하는 것을 구체적으로 설명하기 전까지는 그것을 명확하게 표현하기가 생각보다 어렵습니다.
만족스러운 하루는 어떤 모습일까요? 누구와 함께 있을까요? 어떻게 행동할까요? 이러한 구체적인 질문들을 통해 안개가 자욱했던 마음이 맑아집니다.

제 생각에는 이러한 모든 효과가 서로 연관되어 작용하는 것 같습니다.
여러분은 자신이 가치 있게 여기는 미래에 대한 일관성 있고 감정적으로 공감되는 비전을 구축하고 있는 것입니다.
그 비전이 구체화되기 시작하면, 의사 결정도 더욱 명확해집니다.
저는 '최상의 자아 만들기' 연습을 통해 많은 고객들과 함께 일해 왔고, 그들의 삶에 강력한 변화가 일어나는 것을 목격했습니다.
직장에서 중요하지만 자신의 목표와 맞지 않는 프로젝트를 제안받은 사람은 '이 프로젝트가 나를 최상의 자아로 이끌어주는 것일까?'라고 자문해 볼 수 있고, 그 답은 금방 찾을 수 있을 것입니다.
교장이 되고 싶어 하는 교사는 '학교를 이끌고 싶다'는 생각에서 벗어나, 미래에 대한 구체적인 비전을 바탕으로 목표 달성을 위한 몇 가지 구체적인 단계를 계획할 수 있습니다.

이제 당신 차례입니다.
아래 안내에 따라 이 방법을 시도해보고, 미래에 대한 생각과 느낌이 얼마나 명확해지는지 확인해 보세요.

핵심 사항

1. '최고의 모습'을 글로 쓰는 것은 미래를 새롭게 바라보는 방법입니다.
   긍정적인 가능성과 자신이 소중히 여기는 가치에 집중하게 해주고, 낙관주의를 증진시키는 것으로 나타났습니다.
   
2. 당신의 미래를 그려보세요.
   멋지게 펼쳐질 다음 장을 상상해 보세요.
   구체적인 순간들과 당신이 보여줄 강점들을 포함하여, 그것을 글로 묘사해 보세요.
   
3. 여러분이 구상했던 것을 되짚어보세요.
   무엇이 가장 눈에 띄었거나 어떤 감정을 불러일으켰는지, 그리고 그 이유는 무엇인지 생각해 보세요.
   그 비전의 한 부분을 골라 어떻게 하면 더 현실로 만들 수 있을지 고민해 보세요.
   
4. 미래의 자신과 대화하는 것을 고려해 보세요.
   심리극에서처럼 자리를 바꿔 현재의 자신과 미래의 자신이 번갈아 가며 이야기하는 방식은 예상치 못한 통찰력을 가져다줄 수 있습니다.
   
5. 당신의 비전을 다시 떠올려 보세요.
   그 비전을 바탕으로 다음에 무엇을 할지 결정하고, 당신이 최고의 모습에 가까워지고 있을 때를 알아차리세요.
   발전해 나가면서 언제든 비전을 수정할 수 있습니다.
   

당신의 미래를 그려보세요

먼저 이 글쓰기 연습을 언제, 어떻게 할지 정하세요.
어떤 사람들은 일요일 아침에 정해진 시간 동안 일기를 쓰는 것을 좋아합니다.
또 어떤 사람들은 출퇴근길에 생각을 정리하는 것을 선호할 수도 있습니다.
구체적인 형식보다는 얼마나 몰입하느냐가 더 중요합니다.
20분 타이머를 설정하면 글을 쓰는 동안 집중력을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

한 번의 세션만으로도 낙관주의와 행복감을 높일 수 있지만, 진정한 효과는 반복에서 나옵니다.
연구에 따르면, 이 연습을 정기적으로 반복하는 사람들(일주일 동안 매일, 그 후에는 매달 또는 분기별로 점검하는 방식)은 긍정적인 감정과 삶의 만족도가 지속적으로 향상되는 것으로 나타났습니다.
매 세션은 자신의 비전을 다듬을 수 있는 기회입니다.

미래를 그려볼 때 시간 범위를 정해 보세요.
5년 정도를 추천합니다.
실질적인 변화를 상상하기에 충분히 먼 미래이면서도, 동시에 현실적으로 와닿을 만큼 가까운 미래입니다.
아주 먼 미래를 계획하는 것이 아니라, 모든 것이 순조롭게 흘러가는 미래의 한 장을 상상해 보는 것입니다.

상상하고 글을 쓸 준비가 되었다면, 자신이 어떤 사람이 되었는지 구체적으로 적어보세요 . 예를 들어, 단순히 '나는 멋진 직업을 갖고 있다'라고 쓰지 마세요.
대신, '나는 [중요한 과제]에 집중하는 팀과 함께 일하는 것이 기대되어 매일 아침 일어납니다.
나는 경청하고, 다른 사람의 성공을 함께 기뻐하며, 실수를 인정하는 사람입니다…'와 같이 구체적으로 적어볼 수 있습니다.

집중해야 할 사항에 대한 몇 가지 추가 제안은 다음과 같습니다.

• 업무, 인간관계, 건강, 개인적 성장, 사회 공헌 또는 즐거운 경험과 같은 다양한 영역을 다룹니다 .
• 당신이 꿈꾸는 긍정적인 미래의 특정 순간들을 상상해 보세요 . 보람찬 화요일은 어떤 모습일까요? 누구와 함께 있나요? 당신에게 의미 있는 어떤 일을 하고 있나요?
• 자신의 강점을 생각해 보세요.
  스스로에게 물어보세요.
  내가 가장 이상적인 모습으로 보여줄 수 있는 강점은 무엇일까요? 호기심? 친절함? 인내심? 희망? 이는 매우 중요합니다.
  왜냐하면 '승진'을 오늘 당장 연습할 수는 없지만, 리더십이라는 강점은 연습할 수 있기 때문입니다. '좋은 인간관계'를 연습할 수는 없더라도, 친절함과 인내심은 연습할 수 있습니다.
  강점은 당신의 비전과 일상적인 행동을 연결해주는 다리입니다.
  

글을 쓰는 동안에는 스스로를 검열하지 마세요.
이상적인 자아를 상상하는 순간, 내면 의 비판자가 "그건 비현실적이야" 또는 "네가 뭔데?" 와 같은 생각으로 끼어들 수도 있습니다.
그런 비판자의 걱정에 감사하고 계속 글을 쓰세요.
현실적인 생각은 나중으로 미뤄도 됩니다.
지금은 비전을 구축하는 데 집중해야 하며, 그러기 위해서는 자유롭게 탐구할 수 있는 권한이 필요합니다.

이 연습의 결과가 어떻게 나타날 수 있는지 예를 들어 보겠습니다.
30대 프로젝트 관리자는 다음과 같이 작성할 수 있습니다.

2030년. 저는 기후 기술 솔루션을 개발하는 회사에서 12명으로 구성된 팀을 이끌고 있습니다.
이 일 덕분에 마음 편히 잠을 잘 수 있죠. 팀원들이 어려움을 겪을 때면, 모든 걸 직접 해결하려 들기보다는 질문을 던집니다.
예전처럼 통제하려 들지 않고 인내심과 호기심을 발휘하는 거죠. 일주일에 세 번 아침에 달리기를 하는데, 몸을 혹사시키려는 게 아니라 달리고 난 후 기분이 좋아서입니다.
딸아이는 제가 경계를 분명히 정해 놓는 모습을 봅니다.
할 일이 더 남아 있더라도 오후 6시가 되면 노트북을 닫습니다.
파트너와 저는 매달 정기적으로 만나 무엇이 잘 되고 있고 무엇이 잘 안 되는지 이야기하며 불만이 쌓이기 전에 미리 해결하려고 노력합니다.
회의에서 자리를 차지한다고 해서 더 이상 사과하지 않습니다.
누군가가 저에게 멘토링을 해줬던 것처럼, 저도 비전통적인 배경을 가진 두 여성을 멘토링하고 있습니다.
프로젝트가 실패했을 때는 '누가 잘못했지?'가 아니라 '무엇을 배웠지?'라고 묻습니다.
제 가치관과 충돌하지 않고, 오히려 가치관을 표현하는 일을 하는 삶을 만들어왔습니다.
이제야 비로소 내가 노력한 만큼의 성공을 거둘 자격이 있다고 믿게 되었다.
예전처럼 가끔씩 자기 능력에 대한 의심이 들긴 하지만, 더 이상 그 생각에 휘둘리지는 않는다.

구체적인 내용과 그 안에 녹아든 강점들을 주목해 보세요.
호기심, 인내심, 리더십, 용기(경계를 설정하는 데 있어서), 친절함(멘토링에서) 등이 그것입니다.
이 글은 단순히 이 사람이 무엇을 성취했는지가 아니라, 어떤 사람으로 성장했는지를 보여줍니다.

장애물을 극복하기 위한 조언

시작하는 데 방해가 될 수 있는 몇 가지 다른 생각이나 우려 사항은 다음과 같습니다.

• 아직 내가 뭘 원하는지 모르겠어요.
  그래서 이 연습이 도움이 되는 거죠. 시작하기 전에는 알 필요가 없어요.
  글을 쓰다 보면 알게 되는 거니까요.
  만약 막히면, 원하지 않는 것부터 시작해서 그 반대되는 것을 탐색해 보는 것도 좋은 방법이에요.
  
• 이건 이기적으로 들릴 수도 있어요.
  하지만 앞으로 나아갈 방향에 대한 명확성을 얻는 것을 책임감을 갖는 한 방법으로 생각해 보세요.
  자신이 구상하지 않은 방향으로 나아갈 수는 없잖아요.
  그리고 자신이 원하는 길이 명확해지면 다른 사람들이 가는 길을 더 잘 도와줄 수 있을 거예요.
  
• 내 이상적인 모습과 현실 사이의 간극이 너무나 크게 느껴집니다.
  이 연습의 목적은 현재의 나와 최고의 모습 사이의 거리를 측정하는 것이 아닙니다.
  방향을 설정하는 데 도움이 되는 과정이죠. 이 이상적인 모습을 완벽하게 실현하지 못할 수도 있고, 그래도 괜찮습니다.
  중요한 것은 지금부터 삶에 녹여내고 싶은 자질, 습관, 가치관의 집합체를 보여주는 것입니다 .

당신이 구상했던 것을 되짚어보세요.

글쓰기를 마친 후에는 적어도 몇 분 동안 쓴 내용을 곱씹어 보세요.
무엇이 놀라웠나요? 무엇이 당연하게 느껴졌나요? 흥분, 슬픔, 그리움, 두려움과 같은 감정을 느낀 부분은 무엇이었나요? 이러한 반응들은 많은 것을 알려줄 수 있습니다.
예를 들어, 팀을 이끄는 것에 대해 쓰는 것이 승진에 대해 쓰는 것보다 더 큰 에너지를 준다면, 리더십과 지위 중 무엇을 더 중요하게 생각하는지 힌트를 얻을 수 있습니다.
어쩌면 쓴 내용 중 일부가 민망할 정도로 단순하게 느껴질 수도 있습니다('나는 식물을 키우고 물 주는 것을 잊지 않아'). 하지만 당신이 꿈꾸는 최고의 미래는 꼭 거창할 필요는 없습니다.
때로는 그저… 더 현실적인 것이 좋을 수도 있습니다.

제가 그룹으로 이 활동을 진행했을 때, 참가자 중 약 3분의 1이 글쓰기를 마치자마자 "멋지긴 한데, 난 절대 이런 삶을 살 수 없을 거야."와 같은 말을 합니다.
만약 당신도 그렇다면, 이렇게 해보세요.
"내가 이런 삶 전체를 살 수 있을까?"라고 묻지 말고, "이 비전에서 내가 이번 주에 실천할 수 있는 한 가지는 무엇일까?"라고 물어보세요.
다시 말하지만, 당신이 최고위 임원이 될 거라고 믿지 않아도 현재 맡은 역할에서 리더십을 연습할 수 있습니다.
책을 쓸 거라고 확신하지 않아도 30분 동안 글쓰기를 시작할 수 있습니다.
그림의 한 부분을 선택하고, 그것을 어떻게 더 현실로 만들 수 있을지 생각해 보세요.
믿음은 행동 후에 오는 경우가 많습니다.

당신을 잘 알고 당신의 행복을 바라는 사람과 당신이 쓴 글을 공유해 보세요.
그들은 당신이 놓쳤던 연결고리를 발견하거나 당신이 이미 비전의 일부를 실현하고 있다는 사실을 상기시켜 줄 수도 있습니다.
다른 사람에게 소리 내어 말하는 것은 비전을 더욱 현실적으로 만들어주고, 쉽게 떨쳐낼 수 있는 환상처럼 느껴지지 않도록 도와줄 것입니다.

미래의 자신과 대화하는 것을 고려해 보세요.

어떤 사람들은 글쓰기를 넘어 미래의 자신과 실제로 대화를 나누는 것이 도움이 된다고 생각합니다.
이는 심리극에서 유래한 것으로, 빈 의자를 사용하여 자신의 다양한 측면을 구체화하는 방식입니다.
저는 30년 이상 심리극 전문가로 활동해 왔으며 , 이 기법이 순수한 심상만으로는 도달할 수 없는 통찰력을 이끌어내는 것을 목격했습니다.
내담자들은 이 기법을 통해 미래의 자신이 의식적으로 계획하지 않았던 이야기를 했다거나, 미래의 자신이 앉아 있는 의자에 앉아 있는 것만으로도 자신감이나 평온함을 느꼈다고 이야기합니다.

방법은 간단합니다.
이상적인 자신의 모습을 글로 쓴 후, 맞은편에 빈 의자를 놓으세요.
그리고 방금 묘사한 미래의 자신이 그 의자에 앉아 있다고 상상해 보세요.
그 미래의 자신에게 큰 소리로 말을 걸어보세요.
'여기까지 오기 위해 어떤 노력을 했을까?', '내가 무엇을 알아야 할까?', ' 지금 너에게 가장 중요한 것은 무엇일까?' 와 같은 질문을 던져보세요.

그다음 자리를 바꿔 앉으세요.
'미래의 자신'이 앉을 자리에 앉아 미래의 자신이 되어 반응해 보세요.
미래의 자신은 뭐라고 말할까요? 어떤 지혜를 줄까요? 어떤 격려를 해줄까요?

처음에는 어색함을 느낄 수도 있습니다.
그건 지극히 정상입니다.
진정한 힘은 두 가지 관점을 모두 경험하는 데서 나옵니다.
말 그대로 입장을 바꿔보는 것은 세상을 바라보는 다양한 시각을 접하는 데 도움이 됩니다.
꼭 필요한 것은 아닙니다.
글쓰기만으로도 충분합니다.
하지만 대화에 관심이 있다면, 글쓰기에서는 얻을 수 없는 통찰력을 대화 과정을 통해 발견할 수도 있습니다.
제가 고객들과 함께 작업해 온 경험에 비추어 볼 때, 예를 들어 미래의 자신이 커리어 목표보다는 여정에 함께한 사람들에 대해 훨씬 더 관심을 갖고 있다는 사실이나, 자신이 원하는 일을 하는 데 다른 사람의 허락이 더 이상 필요하지 않다는 사실을 깨닫는 것 등이 그 예입니다.

당신의 비전을 다시 살펴보세요.

이상적인 자신의 모습을 글로 쓰고 곰곰이 생각해 본 후 (그리고 원한다면 그 모습과 대화를 나눠본 후), 그 결과를 그냥 버리지 마세요.
적어둔 내용을 다시 살펴보세요.
예를 들어, 진로를 선택하거나 현재 거주지에 남을지 결정하는 등 중요한 결정을 내리기 전에 이 과정을 거치면 좋습니다.
자신이 적어둔 내용을 꺼내 보면서 '어떤 선택이 나를 이상적인 모습에 더 가깝게 만들어 줄까?'라고 자문해 보세요.

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당신이 생각하는 최고의 모습에 대한 글을 살아있는 문서처럼 여기세요.
당신의 비전은 당신이 성장함에 따라 진화할 것이고, 특정 나이에 중요하다고 느껴졌던 것이 몇 년 후에는 그렇지 않을 수도 있습니다.
앞서 언급했듯이, 주기적으로 작성한 글을 다시 살펴보고 새로운 버전을 작성할 수 있습니다.
사소한 수정을 하게 될 수도 있고, 가치관이나 상황이 바뀌어 전체 섹션을 교체해야 한다는 것을 깨달을 수도 있습니다.
심지어 이전에는 고려하지 않았던 완전히 새로운 영역을 추가하고 싶어질 수도 있습니다.

또한, 비록 짧은 순간일지라도 자신이 꿈꾸는 최고의 모습과 비슷한 순간들을 알아 차리고 축하해 보세요.
이상적인 자아에 대한 비전을 명확히 정립해 놓으면, 이미 그 모습대로 살고 있는 순간들을 알아차리기가 더 쉬워집니다.
예를 들어 용기를 내는 순간이나, 자신의 핵심 가치에 부합하는 결정을 내리는 순간이 그럴 수 있습니다.
최고의 자아를 언젠가 될 수 있는 모습으로만 생각하는 대신, 이미 어떤 면에서는 그런 모습이라는 증거들을 쌓아갈 수 있습니다.
'방금 내가 최고의 자아라면 했을 행동을 했어'라고 생각할 때마다, 현재의 자신을 더욱 확고히 다지게 되는 것입니다.

최종 메모

당신의 뇌는 선천적으로 낙관적인 성향을 갖고 있지 않을지도 모릅니다.
인간은 생존을 위해 부정적인 것에 집중하고, 위협을 감지하고, 고통으로부터 자신을 보호하도록 타고났습니다.

최상의 자신의 모습을 상상하는 것은 보다 균형 잡힌 심리적 상태를 만들어가는 첫걸음입니다.
이러한 상태에는 위협만 보는 것이 아니라 가능성을 찾는 습관, 노력이 좋은 결과로 이어질 수 있다는 기대, 그리고 고통을 피하는 것뿐 아니라 무언가를 향해 나아가는 데서 오는 동기가 포함됩니다.

그러니 20분을 투자해 보세요.
마법처럼 모든 문제가 해결되거나 목표 달성이 쉬워지지는 않겠지만, 어떤 문제와 목표에 집중해야 할지, 그리고 더 나은 미래가 당신에게 어떤 모습일지 명확하게 생각해 볼 수 있는 시간이 될 것입니다.

노년층이 더 행복한 이유와 우리가 그들에게서 배울 수 있는 점은 무엇일까요?

공시 안민 , 나탈리 웡 (수명 심리학자) 지음

사진: 에드가 수/로이터 선민공

그는 홍콩중문대학교의 강사이자 연구원이며, 성인기의 목표 추구와 행복에 대해 연구합니다.

나탈리 웡

그녀는 홍콩중문대학교와 마카오 유엔대학교의 연구원이며, 생애주기에 걸친 사회정서 발달을 연구합니다.

 행복은 인생 후반에 절정에 달하는 경향이 있습니다.

이는 노년의 지혜보다는 삶의 우선순위를 균형 있게 조절하는 것과 더 관련이 있습니다.

은퇴하신 부모님은 하루 종일 마작을 치고 집에 돌아오셨는데, 얼굴에는 만족스러운 표정이 가득했습니다.
게임의 구체적인 수순과 멋지게 이긴 순간의 짜릿함을 이야기해 주셨습니다.
피곤해 보이긴 했지만, 기분 좋은 피곤함이었습니다.
하루를 알차게 보낸 후의 그런 피곤함이었죠. 부모님의 행복 비결은 무엇 일까요 ?

많은 사람들에게 있어, 순간적인 기쁨과 행복감(심리학자들이 '쾌락적 행복'이라고 부르는 것)을 얻는 것은 생각보다 어렵습니다.
오히려 행복을 의도적으로 추구할수록 행복이 줄어드는 역설적인 현상이 있는데, 이를 행복의 역설이라고 합니다 . 젖은 비누를 잡으려는 것과 같습니다.
세게 움켜쥘수록 더 빨리 미끄러져 나가죠. 하지만 많은 노년층처럼, 우리 부모님 세대는 마치 아무런 노력 없이도 행복을 찾는 듯했고, 그래서인지 이 역설에서 자유로워 보였습니다.

실제로 145개국을 대상으로 한 연구에 따르면 행복-연령 곡선은 U자형으로 나타나는데, 이는 스스로 보고한 행복감이 중년기에 감소했다가 노년기에 정점에 달하는 경향을 보인다는 것을 의미합니다.
노화에 따른 기능 저하(건강 악화, 인지 장애 등) 및 기타 손실에도 불구하고, 노년층은 일반적으로 젊은층보다 더 행복하다고 보고합니다.

그렇다면 노년층이 더 행복한 이유는 무엇일까요? 그리고 우리는 그들에게서 무엇을 배울 수 있을까요?

티행복 의 비밀을 이해하기 위해 우리는 목표 간 양립성이라는 개념을 제시합니다 . 행복을 성공적으로 얻는 것은 단순히 자신을 행복하게 하는 것을 찾고 그것을 하는 것뿐만 아니라, 행복해지는 것과 행복을 추구하는 것이 현재 자신의 더 큰 삶의 목표 체계에 부합하는지 여부에 달려 있습니다.

젊은층과 중년층에게 인생 목표는 대개 경쟁이 치열한 복잡한 상황과 같습니다.
중년층이거나 젊은층이라면 인생의 '축적 단계'에 있을 가능성이 높으며, 여러 가지 중요한 목표를 동시에 추구해야 합니다.
예를 들어 기술 습득, 경력 구축, 가정 형성, 주요 생활비 마련, 명성 쌓기 등이 있습니다.
이 단계에서는 성장, 미래의 안정, 성취에 초점을 맞춘 목표가 우선시됩니다.
이러한 목표는 시간적 제약이 있고 많은 노력을 요구하며, 시간, 에너지, 집중력과 같은 자원을 아낌없이 투자해야 합니다.
또한, 내일의 보상을 위해 오늘의 만족을 미뤄야 하는 경우도 많습니다.

결과적으로, 젊은 성인이 순전히 쾌락적인 활동(마작, 드라마 몰아보기, 긴 낮잠 등)에 몰두할 때, 목표 갈등과 기회비용이라는 감정을 느끼게 되는 경우가 많습니다.
행복을 추구하는 데 보낸 하루는 성공에서 빼앗긴 하루처럼 느껴질 수 있습니다.
몸은 마작 테이블에 앉아 있지만, 마음은 여전히 ​​사무실 책상에 있는 것과 같습니다.
이러한 내적 갈등은 스트레스와 불안을 유발하여, 그 활동이 원래 주려던 즐거움을 반감시킵니다.

노년층이 수명을 연장하는 의학적 혁신을 상상했을 때, 그들의 목표는 다시 젊은 세대의 목표와 비슷해졌습니다.

하지만 노년층의 경우 목표의 우선순위가 바뀝니다.
이러한 변화는 단순히 삶의 지혜, 즉 노년층이 수십 년간의 경험을 통해 '인생을 이해했다'는 데서 비롯된 것이라고 생각할 수도 있습니다.
물론 인생 경험도 중요한 역할을 하지만, 연구에 따르면 더 중요한 요인은 '인지된 시간 지평', 즉 앞으로 남은 시간에 대한 우리의 인식입니다.
생애주기 심리학자인 로라 카르스텐슨이 '사회정서적 선택 이론' 이라고 부르는 것에 따르면 , 나이가 들면서 미래에 대한 시간이 제한적이라고 느낄 때, 우리의 목표는 장기적인 성취에서 정서적 행복과 의미로 옮겨갑니다.
결과적으로 행복이 목표 체계의 중심으로 이동하고, 삶은 행복이라는 목표에 더 부합하도록 재구성되어 행복을 더 쉽게 얻을 수 있게 됩니다.

지혜와 시간 지평 사이의 이러한 구분은 매우 중요합니다.
1998년에 발표된 카르스텐슨과 사회심리학자 바바라 프레드릭슨 의 획기적인 연구는 이러한 변화가 노년층에만 국한된 것이 아니라, 인지된 시간 지평의 변화에 ​​의해 좌우될 수 있음을 시사했습니다.
그들은 젊은 사람들(특히 증상이 있는 HIV 환자)이 더 짧은 시간 지평에 직면했을 때, 그들의 목표가 노년층의 목표와 유사하게 조정되어 미래의 성취보다 정서적 유대감을 우선시한다는 것을 발견했습니다.
반대로, 카르스텐슨과 그녀의 동료들이 다른 연구 에서 건강한 노년층에게 수명을 수십 년 연장시켜 줄 의학적 혁신을 상상해 보라고 했을 때, 그들의 목표는 다시 젊은 사람들의 목표와 유사해졌습니다.

이는 노년층의 행복 비결이 나이를 통해서만 얻을 수 있는 신비로운 지혜에 있는 것이 아님을 보여줍니다.
오히려, 그것은 시간이 점점 줄어드는 현실에 대한 적응적 대응입니다.
노년층은 젊은층보다 시간이 유한하다는 것을 더욱 절실히 느끼기 때문에, 사회적 관계를 유지하고 삶을 즐기는 것이 더 중요한 일에서 주의를 분산시키는 요소가 아니라, 오히려 그들의 '일'이자 삶의 최우선 순위가 되는 것입니다.

B이 모든 것을 바탕으로, 우리는 노년층으로부터 행복에 대해 배울 수 있는 가장 중요한 교훈은 다음과 같다고 제안합니다.
1) 행복 추구와 다른 삶의 목표 간의 양립성이 중요하다는 것, 그리고 2) 이러한 양립성을 향상시키기 위해 삶의 목표 체계를 의도적으로 조정할 수 있다는 것입니다.
그렇다면 문제는 이러한 조정을 어떻게 해야 하는가입니다.

우리가 짊어진 막중한 책임들을 고려할 때, 노년층이 누리는 것과 같은 목표들의 조화를 이루는 것은 불가능해 보일지도 모릅니다.
주택담보대출금을 갚고, 아이들을 부양하고, 경력을 쌓아야 하는 상황에서 단순히 은퇴한 것처럼 행동할 수는 없습니다.
하지만 이러한 구조적인 어려움은 행복이란 무엇이며 어떻게 이루어지는지에 대한 잘못된 믿음 때문에 더욱 악화되는 경우가 많습니다.

많은 사람들이 행복과 야망(성장, 성취, 성공을 향한 열망)을 적으로 여기는 제로섬 사고방식을 내면화해 왔습니다.
이러한 잘못된 이분법은 우리를 두 극단 사이를 오가게 만듭니다.

많은 젊은이들이 과로와 미루는 습관 사이에서 갈팡질팡하며 어느 쪽에도 완전히 빠지지 못하고 있습니다.

한쪽 극단에는 '노력 정신'이 있습니다.
이런 사고방식을 가진 사람들은 무엇보다 야망을 우선시합니다.
노력과 스트레스를 성공의 원동력으로, 휴식은 성공을 저해하는 요소로 여깁니다.
이러한 사고방식에서는 성공을 위해서는 만족을 무한정 미루고 끊임없이 힘든 노동에 매진해야 한다고 스스로를 설득합니다.
심지어 행복 추구를 단순한 쾌락주의, 즉 노력해야 할 때 쾌락에 빠지는 도덕적 결점으로 낙인찍는 결과를 초래하기도 합니다.

마음에 드실 수도 있습니다

늙는 것을 두려워하기보다는, 늙음을 받아들이는 방법을 알려드립니다.

베리트 루이스

반대편에는 '인생은 한 번뿐'이라는 YOLO(You Only Live Once) 함정이 있습니다.
이러한 사람들은 끊임없는 압박에 반항하며 쾌락만을 중요하게 여기고, 장기적인 성취와 의미에 대한 진정한 필요성을 간과합니다.
이는 지속 가능한 행복을 삶에 억지로 주입하려는 시도로, 결국 책임감을 소홀히 한 데서 오는 불안감을 쾌락으로 달래려는 혼란스러운 삶으로 이어집니다.

두 극단적인 상황 모두 바람직하지 않습니다.
첫 번째는 소진으로 이어집니다.
직장에서 성공할 수는 있지만, 불행하고 지쳐버리며, 시간이 지남에 따라 처음 성공의 원동력이 되었던 활력과 동기를 잃어버릴 수 있습니다.
두 번째는 목적의식 상실과 미래에 대한 취약한 기반을 초래합니다.
많은 젊은이들이 과로와 죄책감에 시달리는 미루기 사이에서 갈팡질팡하며 어느 쪽에도 완전히 속하지 못하고 있습니다.

우리는 이러한 믿음을 바꿔야 합니다.
행복은 사치도 아니고 야망의 적도 아닙니다.
수많은 연구 결과는 행복과 야망 모두 좋은 삶의 토대 이며 서로를 보완한다는 것을 보여줍니다.
행복은 회복력을 키우고, 건강을 증진시키며, 인지 능력을 넓히고, 장기적으로 생산성을 향상시킵니다.
반대로, 다른 중요한 개인적 목표를 달성하는 것은 지속 가능한 행복의 토대를 마련해 줍니다.

A행복에 대한 믿음을 새롭게 하는 것 외에도, 오늘을 즐기는 것과 내일을 위한 준비 사이의 갈등을 해소하는 데 도움이 되는 전략들이 있습니다.
저희가 추천하는 핵심 접근법은 여가 및 사회 활동에 대한 관점을 바꾸는 것입니다.
예를 들어, 오후에 휴식을 취하거나 친구들과 시간을 보내는 것을 생각해 보세요.
이러한 활동들을 시간 낭비가 아니라, 커리어 목표 달성에 필수적인 에너지 관리라고 생각하면 죄책감이 사라질 것입니다.
행복을 다른 삶의 목표를 강화하는 수단으로 활용하는 이러한 조화 또는 일치는 행복 추구를 죄책감을 느끼게 하는 즐거움에서 균형 잡힌 삶의 일부로 바꿔줍니다.

모든 사람에게는 저마다 고유한 상황과 우선순위가 있다는 점을 인지하고 있습니다.
프리랜서에게 적합한 방식이 기업 임원이나 전업주부에게는 적합하지 않을 수 있습니다.
각자 자신의 삶을 면밀히 살펴보고 이러한 조화로운 방식을 만들어낼 최선의 방법을 찾아야 합니다.
관점 전환 외에도 도움이 될 만한 몇 가지 추가적인 제안을 아래에 제시합니다.

• 행복에 대한 정의를 넓혀보세요.
  젊은 세대는 행복을 주로 흥분, 스릴, 강렬한 행복감과 같은 고조된 긍정적 감정과 동일시하는 경향이 있습니다.
  신나는 밤 외출, 롤러코스터 타기, 값비싼 휴가 등을 떠올릴 수 있죠. 물론 이러한 경험들도 가치 있지만, 항상 누릴 수 있는 것은 아니며 일상생활에 쉽게 접목하기 어렵습니다.
  기성세대에게서 배울 수 있는 또 다른 교훈은 고요함, 평화, 만족감과 같은 잔잔한 긍정적 감정의 가치를 깨닫는 것입니다.
  이러한 부드러운 형태의 행복은 일상생활에 쉽게 녹아들 수 있으며, 그만큼 큰 만족감을 줄 수 있습니다.
  문서를 검토하며 조용히 커피 한 잔을 즐기거나, 깔끔하게 정돈된 작업 공간에서 만족감을 찾을 수도 있습니다.
  
• 여러 가지 목적을 동시에 달성할 수 있는 활동을 선택하세요.
  우리는 흔히 삶을 여러 부분으로 나누곤 합니다.
  이 시간은 일하는 데, 이 시간은 친구들과 보내는 데, 이 시간은 건강을 위해. 이렇게 하면 시간 부족과 목표 충돌로 이어집니다.
  행복을 증진하는 또 다른 효과적인 전략은 한 번에 두 가지 이상의 목표를 달성할 수 있는 활동을 선택하는 것입니다.
  예를 들어, 사회적 교류를 즐긴다면 동료나 고객과 함께하는 사회적 활동(예: 정기적인 팀 회식이나 스터디 그룹 결성)에 우선순위를 두는 것을 고려해 보세요.
  이렇게 하면 즐거운 시간을 보내면서 사회적 관계망도 넓힐 수 있습니다.
  
• 의미 있는 행복을 추구하세요.
  젊은 세대는 종종 재미있는 활동(예: 파티, 게임)과 의미 있는 활동(예: 공부, 일, 봉사)을 구분합니다.
  행복과 의미 사이의 조화를 이루려면 즐거움과 목적의식을 동시에 제공하는 활동을 찾아보세요.
  글쓰기를 좋아한다면 다른 사람들에게 도움이 되는 블로그를 시작해 보세요.
  즐거운 활동을 세상에 가치를 더하는 일로 바꿀 수 있습니다.
  운동을 좋아한다면 가끔 자선 달리기 행사에 참여하는 것도 운동에 의미를 더하는 좋은 방법입니다.
  단순히 재미만 추구하는 것이 아니라 무언가를 만들고, 기여하고, 성장할 수 있습니다.
  

주말을 맞아 이 글을 쓰는 지금, 우리는 뚜렷한 만족감을 느끼고 있습니다.
이는 단순히 행복 추구가 우리에게 중요한 주제이기 때문만이 아니라, 오랜만에 익숙한 번아웃의 무게에서 벗어났기 때문입니다.

어제 우리는 오후 시간을 내어 부모님을 찾아뵈었습니다.
식탁에 둘러앉아 마작을 두었는데, 마작을 하는 소리가 방안을 가득 채웠습니다.
정말 오랜만에 하는 마작이었죠. 예전 같았으면 '시간 낭비야, 집에 가서 일해야지'라는 생각이 들었을 겁니다.
하지만 이번에는 생각을 바꿨습니다.
함께 나눈 웃음과 게임에 몰두한 순간들이 일에 방해가 되는 것이 아니라 오히려 일에 활력을 불어넣어 준다는 것을 깨달았습니다 .

우리는 그 기쁨에 온전히 몰입함으로써 오늘 이 글을 쓰는 데 필요한 에너지와 명료함을 얻었습니다.
이 교훈을 배우기 위해 은퇴할 때까지 기다릴 필요는 없습니다.
우리는 야망과 기쁨이 공존할 뿐만 아니라 서로를 고양시키는 삶을 만들어갈 수 있습니다.
현재에 충실하는 것은 미래로부터 도피하는 것이 아닙니다.
오히려 성공적인 삶을 구축하는 토대입니다.

나이가 들면서 외로움을 덜 느끼는 방법

일과 가정생활이 예전처럼 바쁘지 않게 되면서 삶이 갑자기 공허하게 느껴질 수 있습니다.
이럴 때에도 서로 소통을 유지할 수 있는 좋은 방법들을 소개합니다.

캐리 디첼 지음

사진: Razali Ahmad/EyeEm/Getty Images

캐리 디첼

그녀는 임상 심리학자 자격증을 소지하고 있으며, 임상 현장에서 노인들을 대상으로 심리 치료를 제공하고 의료 종사자들에게 정신 건강 문제에 대한 교육을 실시합니다.
그녀는 미국 뉴저지에 위치한 다학제적 행동 건강 기관인 베이커 스트리트 행동 건강(Baker Street Behavioral Health)에서 노인 심리학 및 신경 심리학 책임자로 재직하고 있습니다.

많은 노년층은 젊은 시절보다 더 고립감을 느끼는 경우가 많습니다.

자녀들이 다 자라서 다른 곳으로 이사 간 경우도 흔하고, 가까운 가족이나 친구가 세상을 떠난 경우도 있습니다.
또한 많은 사람들에게 은퇴는 동료들로 북적이는 직장으로 출근하던 시절의 끝을 의미합니다.

여러분도 예전보다 세상과 단절된 느낌을 받으시나요? 어쩌면 아침에 일어나 하루를 어떻게 보내야 할지 몰라 무기력함을 느끼실 수도 있습니다.
혹은 옛 사진을 보며 눈물을 흘리고 지나간 날들을 그리워할 수도 있습니다.
사랑하는 사람들에게 잊혀진 것 같은 기분이 들거나, 연락이나 방문을 하지 않는 그들에게 서운함을 느낄 수도 있습니다.
만약 이러한 경험이나 비슷한 경험을 하고 있다면, 여러분은 누구나 겪는 흔한 감정인 외로움을 경험하고 있을지도 모릅니다.

이 안내서는 특히 60세 이상의 노년층에게 외로움이 달갑지 않은 경험일지라도, 마주했을 때 충분히 극복할 수 있다는 생각을 심어주기 위해 작성되었습니다.
우선, 외로움과 혼자 사는 것, 또는 혼자 있는 것과 같은 물리적인 상태를 구분하는 것이 유용합니다.
비록 두 가지가 때로는 함께 나타나기도 하지만 말입니다.
외로움은 주관적인 경험이며, 사회적 욕구가 충족되지 못한다는 느낌에서 비롯되는 일종의 고통이라고 할 수 있습니다.

노년층에게는 사랑하는 사람의 상실이나 특정 일상의 단절과 같은 경험이 외로움을 유발할 수 있습니다.
전 세계적으로 노년층의 외로움 유병률에 대한 추정치는 다양하지만, 조사에 따르면 미국에서는 노년층의 약 3 분 의 1이 외로움을 경험하고 있으며, 특히 무급 간병인, 저소득층, LGBTQ 정체성을 가진 노인들은 외로움을 느낄 위험이 더 높습니다.

지속적인 외로움은 슬픔, 지루함, 공허감 등을 동반 하며 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다.
때로는 외로움 때문에 일상 활동에 대한 의욕이 저하되고, 심지어 타인과의 관계에서 멀어지게 될 수도 있습니다.
만성적인 외로움은 건강 문제로도 이어질 수 있습니다.
미국 국립노화연구소(NIA)는 외로움이 고혈압, 심장 질환, 인지 기능 저하와 같은 질환의 발생 또는 악화는 물론 정신 건강 문제와도 관련이 있다고 지적합니다 . 일부 연구자들은 외로움이 신경계에 악영향을 미쳐 과도한 경계심, 수면 장애, 정서적 고통을 유발할 수 있다고 주장합니다 . 이러한 증상들은 우울증이나 불안 장애와 같은 질환의 초기 증상일 수 있습니다.

그러므로 외로움을 극복하는 방법을 배우는 것은 스트레스를 관리하고 전반적인 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

비록 자주 혼자 있더라도 외로움은 피할 수 없는 것이 아닙니다.

할머니 릴리안은 외로워질 만한 모든 이유를 갖고 계셨던 것 같습니다.
남편은 결혼 생활 초기에 세상을 떠나 어린 두 자녀를 홀로 키우셔야 했습니다.
할머니는 80대까지 학교 급식 도우미로 일하셨고, 평생을 같은 작은 집에서 사셨습니다.
하지만 자녀들이 집을 떠나고 일상에서 홀로 남겨진 후에도 할머니는 결코 외로워 보이지 않으셨습니다.

그녀의 비결은 무엇이었을까요? 아마도 베란다에서 정기적으로 커피를 마시며 쌓은 우정이었을지도 모르고, 수년간 굶주린 학생들을 위해 봉사했던 시간들이었을지도 모릅니다.
삶의 마지막 무렵에는 언젠가 갖게 될 증손주들을 상상하며 몇 시간이고 뜨개질을 했던 시간들이었을지도 모릅니다.
하지만 저는 그녀가 외로움을 느끼지 않도록 지탱해 준 것은 아마도 계속 살아갈 수 있다는, 그녀의 삶이 가치 있다는 것을 일깨워주는 내면의 목소리였을 거라고 생각합니다.
그녀는 과부로서의 삶에 대해 어떻게 생각하는지 우리에게 거의 말하지 않았지만, "왜 불평해? 아무것도 바뀌지 않을 텐데."라고만 했습니다.
그녀의 긍정적인 마음가짐과 소중한 우정이 그녀를 고통으로부터 지켜준 것 같습니다.

노인들을 전문으로 상담하는 심리학자로서, 저는 외로움과 여러 어려움을 겪는 많은 분들이 삶을 개선하기 위해 적극적으로 노력하는 모습을 보아왔습니다.
많은 노인분들은 과거에도 어려운 시기를 겪어본 경험이 있기 때문에 유리한 위치에 있습니다.
저는 종종 환자들이 과거의 어려움을 극복했던 경험을 되돌아보며 스스로 상황을 통제할 수 있다는 느낌을 갖도록 돕습니다.
그리고 이를 바탕으로 현재 겪고 있는 어려움에 대처할 계획을 함께 세워 나갑니다.
전문가의 시각으로 볼 때, 저는 할머니께서 홀로 지내시던 시절에 타고난 회복력을 발휘하셨음을 깨달았습니다.
만약 당신도 외로움을 느끼고 있다면, 이 가이드가 당신 안에 있는 회복력을 일깨워주고 어려움을 극복하는 새로운 방법을 찾는 데 영감을 주기를 바랍니다.

노인을 대상으로 한 연구에 따르면 인지행동치료(CBT) 접근법이 외로움의 영향을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
CBT의 핵심은 도움이 되지 않는 사고 패턴을 파악하고 바꾸며, 행동을 통해 외로움에 대처하는 계획을 세우는 것입니다.
이는 제가 사용하는 핵심 전략이며, 앞으로 제시할 몇 가지 제안의 근간이 될 것입니다.

사랑하는 사람을 잃은 슬픔을 되살리거나 하루아침에 사회적 상황을 바꿀 수는 없다는 것을 잘 알고 계실 겁니다.
매일 사람들과 어울리거나 갑자기 가족을 찾아뵙는 것도 쉽지 않을 수 있습니다.
하지만 외로움이라는 감정에 어떻게 대처할 수 있을지에 집중한다면 , 그 부담감을 줄일 수 있습니다.
여기서 중요한 것은 매주 정해진 시간을 사회 활동에 투자하는 것이 아니라, 지금보다 더 많은 사람들과 연결되어 있다는 느낌을 갖도록 노력하고, 외로움에서 오는 힘든 감정들을 더 잘 다룰 수 있도록 하는 것입니다.

이 점을 염두에 두고 다음 권장 사항들을 고려해 보시고 실천해 보시길 바랍니다.
핵심은 자신의 회복력을 활용하는 것입니다.
나이에 상관없이 생각과 행동을 바꿀 수 있으며, 작은 변화라도 행복과 유대감에 긍정적인 파급 효과를 가져올 수 있다는 것을 기억하세요.

핵심 사항

1. 많은 사람들이 노년기에 외로움을 느낍니다.
   외로움은 60세 이상 노년층에서 흔히 나타나는 심리적 고통의 한 형태이며, 심각하게 받아들여야 합니다.
   
2. 혼자 있는 시간이 많더라도 외로움은 피할 수 없는 것이 아닙니다.
   외로움을 극복하고 더 많은 사람들과 연결되기 위해 사회생활을 완전히 바꿀 필요는 없습니다.
   
3. 자신의 생각에 주의를 기울이세요.
   부정적이고 편협한 생각은 외로움을 더욱 악화시킬 수 있으므로, 그러한 생각에서 벗어나는 것이 좋은 첫걸음이 될 수 있습니다.
   
4. 지역 사회에서 새로운 인맥을 만들어 보세요.
   약간의 시간을 투자하여 조직적인 활동이나 편안한 대화를 통해 유대감을 형성할 수 있습니다.
   
5. 기존 관계를 소중히 가꾸세요.
   보고 싶은 사람들에게 연락해서 어떤 방식으로 소통할 수 있을지 생각해 보세요.
   안부 편지를 주고받거나, 매주 통화를 하거나, 다른 방법도 좋습니다.
   
6. 새로운 방식으로 기여하는 방법을 생각해 보세요.
   자원봉사나 다른 기부 활동을 통해 삶의 목적의식을 높이고 다른 사람들과 연결될 수 있습니다.
   
7. 기술을 목적에 맞게 사용하세요.
   문자 메시지, 영상 통화 또는 온라인 게임은 가족 및 친구를 직접 만나는 것을 보완하여 일상적인 관계를 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다 .
8. 일상적인 습관을 재고해 보세요.
   외로움의 부정적인 영향을 막기 위해 신체 활동 기회를 찾고 다른 건강 습관 도 다시 살펴보세요.
   

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해야 할 일

자신의 생각에 집중하세요

기분이 우울하고 그 이유가 외로움 때문이라고 생각된다면, 현재 상황에 대해 어떻게 생각하고 있는지 되돌아보는 것이 도움이 될 수 있습니다.
상황이 달라지기를 바라고 있나요? 혼자라는 이유로 자신을 탓하고 있나요? 아니면 다른 사람들에게 분노를 느끼고 있나요? 세상을 떠난 사랑하는 사람을 떠올리고 있나요? 과거의 후회에 사로잡혀 있나요?

어쩌면 당신의 내면의 대화 중 일부가 당신을 힘들게 하고 있을지도 모릅니다.
잠시 멈춰서 자신의 생각에 더 집중해 보면, 부정적인 방향으로 치우치거나 반복적인 패턴을 보이는 생각들을 발견할 수 있을 것입니다.
소리 내어 말해 보면 '절대', '항상', '해야 한다'와 같은 단어들이 포함되어 있을 가능성이 높습니다.
예를 들어, 많은 환자들이 스스로에게 " 내 아이들은 절대 나에게 전화하지 않을 거야, 너무 바빠 ." 또는 " 내가 아이를 낳았더라면 지금처럼 외롭지 않았을 텐데 ."와 같은 생각을 하고 있다는 것을 알아차립니다.
이와 비슷한 생각은 변화에 대한 절망감을 표현합니다.
" 내가 뭘 하든 내 문제는 절대 해결되지 않을 거야 . "

이처럼 일방적이고 부정적인 생각은 외로움을 더욱 악화시킬 수 있습니다.
하지만 특정 생각이 도움이 되지 않는다는 것을 인지하고 나면, 그러한 생각을 관리하기 위한 조치를 취할 수 있습니다.
그러한 생각에서 주의를 돌리거나 반대되는 생각을 떠올리는 것이 도움이 될 것입니다.
예를 들어, " ____가 떠나고 나 혼자가 되었다니 믿을 수 없어"와 같은 생각이 든다면, 그 사람과 함께했던 시간에 감사한 이유들을 의도적으로 떠올려 보세요.
그리고 그 사람의 부재가 몹시 그립더라도, 다른 방식으로라도 그 소중한 추억을 계속해서 나눌 수 있을 것입니다.
만약 다 큰 자녀가 바쁜 삶을 살고 있다면, " 비록 그들이 그립지만, 나는 그들의 삶에 감사한다"라고 스스로에게 말할 수 있습니다.
이처럼 생각의 작은 전환만으로도 감정에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다.

치료 과정에서 저는 종종 환자분들이 가지지 못한 것에 집중하기보다는 가진 것에 집중하도록 돕는 데 시간을 할애합니다.
사람들은 부정적인 감정을 확증하는 것에 집중하는 경향이 있습니다.
외로움을 느낄 때, 혼자 보내는 시간과 연락이 끊긴 사람들에 대한 생각에 사로잡힐 수 있습니다.
따라서 의식적으로 자신이 가진 것들을 떠올리는 연습을 하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
목록을 만들거나, 일기를 쓰거나, 소리 내어 말하는 것도 좋은 방법입니다.
" 오늘 아침에 일어났을 때 커피가 따뜻했고, 찬장에 식료품이 가득 차 있었다" 처럼 간단한 것부터 자신에게 도움이 된다고 생각하는 만큼 구체적인 것까지 다양하게 시도해 볼 수 있습니다.

지역 사회에서 새로운 인맥을 찾아보세요.

지역 사회 단체나 활동에 참여하는 것은 다른 사람들과 소통하고, 고립감을 줄이며, 나아가 삶의 목적의식을 키우는 데 효과적인 방법입니다.
가까운 커뮤니티 센터, 종교 단체, 동호회, 심지어 지역 도서관에서도 다른 사람들과 함께 시간을 보낼 기회를 찾을 수 있습니다.

외향적인 사람이 아니더라도 이러한 활동의 ​​혜택을 누릴 수 있습니다.
예를 들어, 제 환자 중 몇몇은 지역에서 매주 열리는 노인 운동 수업에 참여하면서 집 밖으로 나가는 데 도움을 받았다고 합니다.
그중 한 분은 내성적인 편인데, 이 활동을 통해 많은 말을 하지 않고도 다른 사람들과 어울릴 수 있어서 좋아한다고 합니다.
또 다른 환자는 처음에는 망설였지만, 어느 날 온라인에서 공지된 지역 노인 센터에서 열리는 카드 게임 모임에 용기를 내어 참여했습니다.
처음에는 조금 어색했지만, 그날 기분이 좋아졌고 시도해 보길 잘했다는 생각이 들었다고 합니다.
이제 그는 매주 그 모임을 손꼽아 기다립니다.
외로운 날들을 이겨내는 데 도움이 되는 것은 이러한 활동 자체뿐만 아니라, 비슷한 생각을 가진 사람들이나 공통된 경험을 가진 사람들과 함께할 수 있는 기회입니다.
이 모든 것이 유대감을 형성하는 데 도움이 될 수 있습니다.

연결감은 덜 명확한 방식으로도 나타날 수 있습니다.
만약 어떤 단체에 가입하는 것이 부담스럽다면, 동네 카페에 앉아 있거나 가까운 도심에서 쇼핑을 즐기는 것만으로도 세상과 연결되어 있다는 느낌을 받을 수 있습니다.
다른 손님들과 함께 음료를 마시거나 가게 주인과 이야기를 나누면서 더 큰 공동체의 일원이라는 소속감을 느껴보세요.
만약 은퇴 후 직장 생활을 통해 매일 사람들과 교류했던 경험이 있다면, 동네나 동네 가게, 혹은 다른 곳에서 나누는 대화들이 예전처럼 다른 사람들과 소통하고 있다는 느낌을 되살리는 데 도움이 될 수 있습니다.

많은 노인분들이 거동 불편 등 신체적인 어려움으로 인해 지역 사회 활동에 참여하지 못하는 경우가 많습니다.
하지만 제 경험상, 이러한 어려움을 극복하기 위해 열린 마음으로 접근하는 분들, 예를 들어 노인 전용 교통 서비스를 알아보거나 도움을 줄 수 있는 기관에 연락하는 분들은 성공적인 결과를 얻는 경우가 많습니다.

당신이 가진 관계를 소중히 여기세요

소중한 사람들과 정기적으로 연락하는 것도 외로움을 극복하는 데 도움이 되는 긍정적인 방법입니다.
가족이나 친구와 멀리 떨어져 있다면, 자주 연락하지 못했던 사람에게 정기적으로 손편지나 카드를 보내 보세요.
이는 관계를 유지하는 데 도움이 되는 기분 좋은 소통의 시작이 될 수 있으므로, 메시지는 가볍고 간단하게 작성하는 것이 좋습니다.
동네 가게에서 마음에 드는 재미있는 카드를 골라 "이걸 보면 웃을 것 같아서 보내봤어요… 잘 지내시죠? " 와 같은 간단한 메모와 함께 보내는 것도 좋은 방법입니다.

친구나 친척이 어디에 살든, 매주 또는 몇 주에 한 번씩 특정 시간에 전화를 제안하는 것도 좋은 방법입니다.
어떤 사람들에게는 이 아이디어가 부담스럽게 느껴질 수도 있습니다.
하지만 카드처럼 간단하고 가볍게 접근하면 됩니다.
"실례지만, 몇 주에 한 번씩 안부 전화를 드려도 될까요? 편하신 날짜나 시간이 있으신가요?" 와 같이 연락해 보세요.
통화할 때는 나누고 싶은 이야기나 질문 몇 가지를 미리 생각해 두세요.
함께 본 영화나 드라마에 대해 이야기하거나 상대방에게 물어볼 수도 있습니다.
또는 근황을 묻고, 어려움을 겪고 있다면 격려해 주세요.
가까이 산다면 점심이나 커피를 함께 마시자고 제안할 수도 있습니다.
매달 만남을 계획하는 것도 좋은 방법입니다.
이러한 정기적인 만남은 서로에게 힘이 되는 안정적인 관계를 구축하는 데 큰 도움이 될 것입니다 .

제가 함께 일하는 어르신들께서는 젊은 가족 구성원들이 바쁜 일정을 소화하는 동안 집에서 홀로 오랜 시간을 보내며 소외감을 느낀다고 말씀하시는 경우가 많습니다.
저는 이런 분들께 이렇게 조언합니다.
가족들이 먼저 연락해 오기를 기다리지 마세요.
설령 그들이 먼저 연락해 와야 하더라도 말입니다.
수동적인 태도는 고통만 가중시킬 뿐입니다.
먼저 연락을 취하고, 그들이 해주는 '예'라는 대답을 받아들이세요.
여기서 '예'라는 것은, 비록 당신이 원하는 바가 아닐지라도 , 받아들일 만한 가치가 있는 무언가를 제안하는 것을 의미합니다.
예를 들어 점심이나 저녁 식사를 제안했는데, 그들의 일정이 맞지 않는다면, 일주일에 한 번 전화 통화를 하자는 것만으로도 '예'라고 생각할 수 있습니다.
만약 그것조차 부담스럽다면, 카드나 편지를 보내는 것도 좋은 방법입니다.

여기서 목표는 두 사람 사이에 감정적인 연결고리를 만들어, 매일 떨어져 있어도 더 깊은 유대감을 느낄 수 있도록 하는 것입니다.
저는 어르신들이 친척들이 자신과 시간을 보내는 방식에 대해 '당연히' 해야 한다고 생각하는 것에 대해 힘들어하시는 모습을 너무나 많이 봐왔습니다.
그러한 기대가 합리적일지라도, 그 문제로 다투는 것은 말 그대로 싸움입니다.
만약 당신이 그런 상황에 처해 있다면, 그 싸움을 계속할 가치가 있는지, 아니면 사랑하는 사람이 보여주는 것을 받아들이고 그 안에서 관계를 키워나가는 것이 더 나은지 결정해야 합니다.

기여할 수 있는 새로운 방법을 생각해 보세요.

은퇴나 자녀들의 독립으로 인한 외로움과 같은 변화에서 비롯될 수 있는 외로움을 극복하기 위해, 삶의 목적을 재정립하는 것을 생각해 보세요.
다른 사람들의 삶에 어떻게 새롭게 기여할 수 있을지 고민해 보는 것입니다.
중년의 격동이 가라앉고 나면, 하루하루의 목적은 우리 스스로에게 달려 있는 경우가 많습니다.
이러한 사실을 깨닫고 스스로에게 힘을 얻으시길 바랍니다.

마음에 드실 수도 있습니다

한 가지 방법은 지역 사회에서 자원봉사를 해보는 것입니다.
예를 들어, 여건이 된다면 지역 푸드 뱅크에서 식품 분류나 정리 봉사를 할 수 있습니다.
지역 동물 구조 단체에서 노령 동물을 임시 보호하는 것도 고려해 볼 수 있습니다.
또는 젊은 세대를 위한 단체에서 봉사하며 그들과 교류하는 것도 좋은 방법입니다.
이러한 활동을 통해 취약한 젊은이들에게 조언과 멘토링을 제공하거나, 단순히 친구가 되어주는 것만으로도 그들 과 당신 모두에게 도움이 될 수 있습니다.

외출이 어렵다면 집에서 할 수 있는 창의적인 활동을 생각해 보세요.
예를 들어, 지역 사회에는 도움이 필요한 사람들을 위한 물품을 받는 단체나 군 복무 중인 사람들에게 편지를 모으는 단체가 있을 수 있습니다.
가족들이 기억했으면 하는 이야기를 쓰거나 옷장 속 사진 앨범을 정리하는 것처럼 혼자 하는 활동에서도 의미와 나눔의 마음을 찾을 수 있습니다.

할머니 릴리안은 말년에 의미 있는 물건들에 메모를 적어 우리에게 물려주기 시작했습니다.
당시에는 좀 섬뜩하게 느껴졌지만, 이제 와서 생각해보니 그것이 할머니에게 삶의 목적과 통제력을 주었던 것 같습니다.
할머니는 언젠가 그 특별한 보석함이 내 화장대에 놓이게 될 것을 알고 계셨고, 지금까지도 그 자리에 그대로 있습니다.

목적을 가지고 기술을 활용하세요

페이스북 같은 소셜 미디어 사이트에서 짧은 문자 메시지나 채팅을 주고받는 것만으로도 이미 형성된 소중한 관계를 유지할 수 있는 좋은 기회가 될 수 있습니다.
70대 후반이신 저희 아버지는 매주 십대 손주들에게 재미있는 밈과 만화를 보내주십니다.
일 년에 몇 번 손주들을 만날 때면, 손주들은 아버지가 보내준 우스꽝스러운 것들에 까르르 웃으며 십대 특유의 장난스러운 눈빛을 보내곤 합니다.
아버지는 지금 이 순간을 소중히 여기며 손주들과의 관계를 쌓아가고, 그 관계를 있는 그대로 받아들입니다.
문자 메시지로 답장을 보내면 기꺼이 승낙해 주시죠 . 페이스타임이나 비슷한 플랫폼을 이용한 영상 통화도 직접 만나지 못하는 사람과 안부를 전하는 좋은 방법입니다.
이러한 '방문'은 마치 직접 만나거나 친구와 커피나 칵테일을 마시며 이야기를 나누는 것과 같은 효과를 낼 수 있습니다.
또한, Words with Friends와 같은 온라인 게임은 친구나 가족과 소통할 수 있는 또 다른 유연한 방법을 제공합니다.

친구나 친척을 직접 더 자주 만나고 싶으신가요? 아마도 그럴 겁니다.
하지만 당분간은 휴대폰이나 컴퓨터로 사랑하는 사람과 대화하는 것만으로도 기쁨과 유대감을 느낄 수 있습니다.
인터넷은 직접 만나기 어려운 지역 사회 단체와 연결하는 데에도 유용합니다.
예를 들어, 집에서 도움을 주고 싶은 자선 단체나 원격으로 예배를 제공하는 종교 단체 등이 있습니다.
소셜 미디어 사이트나 휴대폰 앱을 통해 소통하고 싶지만 방법을 잘 모르겠다면 가족이나 친구에게 도움을 요청해 보세요.
그리고 영국에 계신다면 많은 도서관에서 어르신들을 위한 무료 디지털 활용 교육 프로그램을 제공하고 있습니다.

일상을 다시 생각해 보세요

앞서 논의했듯이, 외로움은 스트레스를 유발할 수 있으며 건강과 웰빙 전반에 영향을 미칠 수 있습니다.
잠재적인 부정적 영향을 관리하는 데 도움이 되도록 일상 및 주간 루틴을 살펴보고 필요에 따라 조정하는 것이 좋습니다.
여기에는 가능한 모든 방법으로 신체 활동을 유지하는 계획을 세우는 것도 포함됩니다.
의자 요가처럼 간단한 운동 이나 집이나 동네 주변을 더 많이 걷는 것과 같이 새로운 것을 시도하고 적응하는 데 열린 마음을 가지세요.
건강과 관련된 모든 사항과 마찬가지로, 어떤 형태의 신체 활동이 자신에게 가장 적합한지 고려할 때는 의료 전문가와 상담하는 것이 좋습니다 .

규칙적인 생활의 중요성을 과소평가하지 마세요.
노인들은 일상생활에서 부담이 적다는 장점을 누릴 수 있습니다.
하지만 이러한 규칙적인 생활의 부재는 식습관과 수면 습관을 흐트러뜨려 결국 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다.
직장에 가거나 가족을 돌보는 등의 일상적인 활동이 줄어든 노인들은 식습관과 수면 습관을 적극적으로 관리하고 그 중요성을 되새겨야 합니다.

하루의 시작과 끝을 명확하게 구분하는 '시작과 끝 활동'을 정하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
이러한 활동의 ​​목표는 하루의 시작과 끝을 분명히 하는 것으로, 수면, 식욕, 기분 조절에 도움이 됩니다.
독서, 일기 쓰기, 음악 감상, 차 한 잔을 음미하는 시간 등을 통해 하루를 시작하거나 마무리할 신호로 마음속에서 기대하게 만들 수 있습니다.

또한, 저는 어르신들께 과거에 했던 일들, 예를 들어 오랫동안 하지 못했던 취미나 열정, 혹은 늘 하고 싶었지만 시간이 부족했던 일들을 다시 시작해 보시도록 권장합니다.
이러한 활동들을 하나 이상 다시 시작하는 것은 외로움을 극복하는 또 다른 방법이 될 수 있습니다.

중요한 것은, 외로움을 느끼거나 희망을 잃어가는 것 같다면 누군가와 이야기해야 한다는 것입니다.
사랑하는 가족이나 의료 전문가에게 이야기해 보세요.
이미 알고 지내는 의료 전문가가 가장 먼저 도움을 줄 수 있는 사람일 것입니다.
많은 노인들을 포함한 대부분의 사람들이 인생의 어느 시점에서 외로움을 경험하지만, 만약 지속적인 고통과 괴로움을 겪고 있다면, 직접적인 도움을 줄 수 있는 전문가와 감정을 나누는 것이 좋습니다.

더 알아보기

외로움이 우울증이나 불안감과 만날 때

외로움을 느끼는 사람이 경험하는 증상과 우울증이나 불안 장애의 증상 사이에는 어느 정도 겹치는 부분이 있습니다 . 예를 들어, 외로움, 우울증 또는 둘 다를 경험하는 사람은 기분이 가라앉거나 의욕이 떨어질 수 있습니다.
외로움은 자신의 상황에 대한 잦은 걱정이나 반복적인 부정적 생각으로 이어질 수 있으며, 불안 장애 또한 비슷한 증상을 보일 수 있습니다.
이처럼 외로움과 불안 장애 사이에는 연관성이 있는데, 그렇다면 자신이 겪고 있는 증상이 단순한 외로움을 넘어 임상적인 질환의 징후인지 어떻게 알 수 있을까요?

잠재적인 징후들을 좀 더 자세히 살펴보겠습니다.
우울증은 슬픔, 절망감, 공허함으로 나타날 수 있습니다.
우울증을 겪고 있다면 자주 눈물이 나거나 눈물이 날 것 같은 느낌을 받을 수 있습니다.
우울한 기분은 식욕과 수면에도 영향을 미칠 수 있습니다.
불안은 일상생활에서 불안하거나 불길한 예감, 마치 나쁜 일이 곧 일어날 것 같은 느낌으로 나타날 수 있습니다.
제가 진료실에서 흔히 접하는 불안 증상은 걱정스러운 생각, 짜증, 안절부절못함, 수면 장애입니다.
불안과 우울증 모두에서 주의가 산만해지거나, 건망증이 심해지거나, 집중하기가 어려워질 수 있습니다.
평소 하던 활동에서 멀어지고 다른 사람들을 피하는 경향이 나타날 수도 있습니다.
이는 단절감과 외로움을 더욱 악화시킬 수 있습니다.

임상적인 우울증이나 불안 장애는 전문가의 진단이 필요하지만, 위에 설명된 증상 중 하나라도 나타난다면 외로움이 더 심각한 문제로 발전했을 가능성이 있으며, 도움을 구해야 할 때일 수 있습니다.
그 시작은 의사에게 평소와 다르다고 이야기하고, 다음 단계를 함께 결정하는 것처럼 간단한 것일 수도 있습니다.

다른 연령대와 마찬가지로 노인들도 우울증과 불안 장애 치료를 통해 도움을 받을 수 있습니다.
일부 심리학자 및 기타 정신 건강 전문가들은 노인들을 전문적으로 상담합니다(제 분야에서는 이를 노인심리학이라고 합니다). 이들은 특정 질병이나 인지 변화와 같이 노인들이 겪을 가능성이 높은 어려움을 헤쳐나가는 데 도움을 줄 수 있습니다.
사랑하는 사람을 잃은 슬픔에 힘들어하는 사람들에게는 애도 상담을 전문으로 하는 정신 건강 전문가와의 상담이 도움이 될 수 있습니다.
의료진은 우울증이나 불안 증세를 보이는 환자를 이러한 전문가에게 의뢰할 수 있습니다.

증상이 심하지 않더라도 심리 치료와 같은 전문가의 도움을 받는 것은 유익할 수 있습니다.
이는 몸이 좋지 않은 사람이 더 심각한 정신 건강 문제로 발전하는 것을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.
증상을 경시하거나 기분, 생각, 식사 또는 수면의 변화를 단순히 '나이 탓'으로 치부해서는 안 됩니다.
만약 여기에 설명된 감정이나 증상이 나타난다고 느껴진다면, 신뢰할 수 있는 사람에게 이야기하여 도움을 받는 것이 좋습니다.

링크 및 도서

미국에 거주하시면서 외로움을 느끼신다면, AARP(구 미국 은퇴자 협회)의 친절한 목소리 전화 상담 서비스 (1-888-281-0145)를 이용해 보세요.
자원봉사자가 전화를 걸어 '이야기를 나누고, 이야기를 들어주고, 그저 안부를 묻기' 위해 도움을 드릴 것입니다.
영국에서는 노인분들을 위한 실버 라인 헬프라인 (0800 4 70 80 90) 이 24시간 대화와 지원을 제공합니다.

미국 정신건강 및 노화 센터 웹사이트는 노년층의 정신 건강 문제에 관한 기사와 팟캐스트를 제공합니다.
또한 미국 내에서 노년층을 전문으로 하는 정신 건강 전문가 목록 도 제공합니다 . 영국에서는 영국 상담 및 심리치료 협회(British Association of Counselling and Psychotherapy)가 유사한 자료를 제공합니다 .

Commit to Connect 웹사이트는 자원봉사 및 지역사회 참여 방법에 대한 지침을 포함하여 노인들이 다른 사람들과 계속 교류할 수 있도록 돕는 다양한 자료를 제공합니다.

미국 노인협회(NCOA)의 이 글은 외로움이라는 문제와 그것이 노년층에게 미치는 영향에 대한 좋은 개요를 제공합니다.
NCOA 웹사이트는 또한 은퇴, 노년기의 의료 및 재정적 조정과 관련된 자료도 제공합니다.

미국 국립노화연구소 웹사이트는 외로움의 영향과 대처 방법에 대한 유용한 교육 자료와 동영상( 이 영상 포함)을 제공합니다 .

패트리샤 피멘텔 셀라시에가 쓴 책 《화려하게 나이 들기: 먹고, 움직이고, 쉬고, 사회생활하는 방법으로 장수하기》 (2020)는 건강한 노화에 대해 전반적으로 다루며, 도움이 되는 행동과 습관을 실천하기 위한 실용적인 조언을 제공합니다.

배우이자 사회운동가인 제인 폰다는 TEDxWomen 강연 '인생의 제3막'(2011)에서 인생 후반에 삶을 더욱 풍요롭게 만드는 기회들을 발견했다고 이야기합니다.
그녀의 강연은 현재 외로움을 느끼는 사람들에게 자신의 '제3막'이 지닌 긍정적인 가능성을 생각해 볼 수 있도록 도움을 줄 것입니다.

재미있으면서도 감동적인 영화들 또한 외로움에 대한 통찰력을 제공합니다.
예를 들어, 픽사 애니메이션 <업> (2009)에서 아내를 잃은 칼 프레드릭슨은 처음에는 외로움과 슬픔에 잠겨 스스로를 고립시킵니다.
하지만 이야기가 전개되면서 그는 자신을 필요로 하는 젊은이의 멘토가 되어 삶의 의미와 목적을 찾게 됩니다.
스티븐 스필버그 감독의 감동적인 영화 <터미널> (2004)은 실화를 바탕으로 하고 있으며, 톰 행크스는 공항에 수년간 발이 묶인 여행객을 연기합니다.
이 이야기는 궁극적으로 한 사람이 특별한 상황 속에서도 어떻게 관계를 맺고 외로움과 향수병을 극복할 수 있는지를 보여줍니다.

면책 조항

늙는 것을 두려워하기보다는, 늙음을 받아들이는 방법을 알려드립니다.

20살이든 90살이든, 삶의 모든 순간은 진정으로 중요한 것이 무엇인지에 집중할 수 있는 기회를 제공합니다.

베리트 루이스 (건강, 노화 및 사회 분야 전문가)

사진: AFP/Getty Images 제공

베리트 루이스

그녀는 『Ageing Upwards: A Mindfulness-based Framework for the Longevity Revolution 』(2023) 의 저자입니다 . 건강, 노화 및 사회학 석사, 심리학 학사(우등), 커뮤니케이션 석사 학위를 소지하고 있으며, 네덜란드에서 Thriving Life를 설립했습니다 .

크리스찬 재럿 편집

2024년 4월 10일 발행

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생각을 공유하세요

나이 드는 것이 두려우신가요? 당신만 그런 게 아닙니다.
노년은 고통스럽고 외롭고 매력적이지 않다는 인식이 널리 퍼져 있습니다.
선진국에 사는 우리 대부분은 의학 발전 덕분에 조부모 세대보다 평균 6년 정도 더 오래 살 수 있게 된 것에 감사하지만, 사실 늙고 싶어 하지는 않습니다.
마케팅과 미디어는 50세부터 인생이 내리막길이라고 말하며, 그 내리막길을 피할 수 있도록 도와주는 수많은 '노화 방지' 제품이나 생활 습관 개선법을 제시합니다.

고령화 사회가 심화됨 에 따라 , 노화에 대한 우리의 인식이 현실을 반영해야 할 때라고 생각합니다.
다행히도, 여러분이 노화에 대해 갖고 있는 부정적인 이미지는 사실이 아닙니다.
예를 들어, 소위 행복 곡선에 대한 연구는 행복 수준이 중년 이후부터 70세까지 증가한다는 것을 보여줍니다.
물론 나이가 들면서 새로운 것을 배우는 데 시간이 조금 더 걸리고, 예전보다 일부 활동을 더 느리게 할 수도 있지만, 노년은 오히려 강점이 될 수 있는 부분도 많습니다.
나이가 들수록 세상에 대한 지식이 더 풍부해지고, 그 지식을 더 잘 활용하고 적용하는 능력이 향상 되며, 감성 지능도 높아질 것으로 기대할 수 있습니다 .

물론 인생의 모든 단계와 마찬가지로 노년은 뚜렷한 어려움을 가져다줍니다.
하지만 노인들에게 '성공적으로 나이 드세요'(사실상 '늙지 마세요!'라는 뜻이죠)라고 말하기보다는, 이러한 어려움들을 적극적으로 지지해 주는 것이 더 중요하다고 생각합니다.
십 대들에게 나이 드는 어려움을 피하라고 하지 않잖아요? 오히려 그들이 어려움에 맞서 더 현명하고 강인하게 성장할 수 있도록 도와주죠. 50대 이후의 삶으로 전환하는 사람들에게도 마찬가지로 도움을 주어야 합니다.
이러한 취지에서, 나이 드는 것을 피하는 대신 성장의 촉매제로 삼을 수 있도록, 나이 드는 것을 긍정적으로 받아들이는 몇 가지 방법을 소개합니다.

핵심 사항

1. 노화가 무조건 나쁘다는 일반적인 생각은 사실이 아닙니다 . 노년은 풍부한 지식과 정서적 지능을 비롯한 여러 가지 장점을 지닌 시기입니다.
   
2. 마음챙김을 통해 나이 드는 것이 아니라, 건강하게 나이 드세요.
   운동이 신체 건강을 유지하고 향상시키는 데 도움이 되는 것처럼, 마음챙김은 최적의 건강과 행복을 위해 정신을 단련하는 훈련입니다.
   
3. 무엇에 집중할지 선택하세요.
   비공식적인 방법(단순히 주의를 어디에 집중할지 선택하는 것)이든 공식적인 방법(명상)이든, 주의력 조절 능력을 향상시키면 자신의 한계에 집중하기보다는 자신이 할 수 있고 즐길 수 있는 것에 집중하는 데 도움이 될 것입니다.
   
4. 노화에 대한 부정적인 생각에 도전해 보세요.
   그런 생각들은 대부분 도움이 되지 않는 일반화일 가능성이 높습니다.
   이러한 생각에 도전하는 한 가지 방법은 끊임없이 스스로에게 '이 부정적인 생각이나 행동이 내가 원하는 삶을 사는 데 도움이 되는가?'라고 묻는 것입니다.
   
5. 불편함과 싸우려 하지 마세요.
   쉽지는 않겠지만, 바꿀 수 없는 것을 받아들이고 더 넓은 시각을 가지려고 노력해 보세요.
   그러면 고통과 괴로움 속에서도 그 순간에 즐거움과 기쁨이 존재한다는 것을 깨닫게 될 것입니다.
   
6. 스스로에게 친절하게 대하는 것을 잊지 마세요.
   일이 잘 풀리지 않을 때, 자기 연민의 한 가지 방법은 불편함을 '불쌍한 나, 혼자야'에서 '나는 그저 인간일 뿐이야'로 관점을 바꾸는 것입니다.
   그러면 당신의 고통은 외로운 자기 연민이 아니라 다른 사람들과 연결되는 순간이 될 수 있습니다.
   
7. 자동 조종 모드에서 벗어나 초심자의 마음으로 인생을 바라보세요.
   인생은 수많은 순간들의 연속입니다.
   나이에 상관없이, 매 순간을 초보자나 새로운 사람처럼 대할 수 있습니다 . 지금 이 순간 이 바로 변화와 성장의 기회입니다.
   

더 읽어보기

나이가 들어감에 따라 더욱 성숙해지기 위해서는 다양한 형태의 마음챙김 수련을 추천합니다.
신체 운동이 신체 건강을 유지하고 향상시키는 데 도움이 되는 것처럼, 마음챙김은 최적의 건강과 웰빙을 위해 마음을 단련하는 정신 훈련입니다.
마음챙김은 현재 순간, 즉 생각, 감정, 신체적 감각을 호기심 있게 탐구하는 것을 포함합니다.
이를 통해 집중력 향상, 자각력 증진, 중요한 것에 집중하는 능력 향상, 그리고 어려움에 친절함, 유머, 회복력, 정신적 적응력으로 대처하는 능력 향상 등의 이점을 얻을 수 있습니다.
단순히 나이 드는 것이 아니라, 나이와 함께 더욱 성숙해지는 다섯 가지 마음챙김 기반 방법을 소개합니다.

무엇에 집중할지 선택하세요

풍요로운 삶의 비결은 생각을 선택적으로 정리하는 능력에 있습니다.
이를 통해 자신의 한계에 얽매이기보다는 할 수 있고 즐길 수 있는 일에 집중할 수 있습니다.
또한 진정으로 중요한 일에 집중하고 중요하지 않거나 어차피 바꿀 수 없는 일에 에너지를 낭비하지 않을 수 있습니다.

주의력을 훈련하는 방법은 두 가지가 있습니다.
첫 번째는 명상 없이 하는 비공식적 마음챙김입니다.
이는 일상생활 속 경험을 알아차리고 의도적으로 주의를 집중할 곳을 선택하는 것입니다.
예를 들어 거울을 보고 주름이나 탈모를 한탄한다면, 거울 속 자신의 모습에서 좋아하는 부분, 예를 들어 오랜 세월 동안 웃으면서 생긴 깊은 주름에 다시 집중하는 연습을 할 수 있습니다.
또는 나이가 들면서 능력이 저하되는 것에 대해 분노나 슬픔을 느낀다면, 삶에서 즐거움을 주고 여전히 할 수 있는 일들에 주의를 돌리는 것을 선택할 수 있습니다.

주의력을 훈련하는 두 번째 방법은 앉거나 눕거나 천천히 움직이면서 정식으로 마음챙김 명상을 연습하는 것입니다.
이는 간단히 말해 일정 시간 동안 특정 지점에 주의를 집중하는 행위입니다.
호흡이나 다른 신체적 감각과 같은 기준점을 정하고, 마음이 다른 곳으로 향할 때마다 그 지점으로 돌아오는 것입니다.
꾸준히 연습하면 뇌의 신경 회로가 재구성되어 집중력과 주의력 조절 능력이 향상될 것입니다.

이 방법이 어떻게 효과가 있는지 보여드리겠습니다.
제 고객 중 한 분의 사례를 들어보겠습니다.
그분은 가족력이 있는 노인성 황반변성(AMD) 때문에 시력 상실을 걱정하셨습니다.
정기적인 안과 검진 외에는 시력을 보호하기 위해 실질적으로 할 수 있는 일이 없다는 점을 고려하여, 주의력 조절 능력을 향상시키는 데 도움을 드렸습니다.
명상 중에 그분은 가슴의 특정 부위에 주의를 집중하는 것에서 편안함을 느끼셨습니다.
처음에는 명상 중에 산만해지는 마음을 다시 집중시키는 데 도움이 되었지만, 시간이 지나면서 그 부위는 일상생활에서 스트레스를 받거나 걱정스러운 생각이 들 때도 떠올릴 수 있는 곳이 되었습니다.
시력 상실에 대한 생각이 떠오를 때마다 그 부위에 주의를 집중하고 5분 정도 머무른 다음 다른 생각으로 넘어갈 수 있다는 것을 알게 되셨습니다.
이렇게 해서 그분은 자신이 통제할 수 없는 일에 대한 불쾌한 걱정으로 인생을 낭비하지 않게 되었습니다.

나이에 상관없이 주의력 조절 능력을 향상시키면 집중할 대상을 선택하는 데 도움이 되지만, 특히 마음이 쉽게 산만해지는 노년기에 더욱 유익한 기술입니다 . (정식 명상 수련에 대한 더 자세한 조언은 Psyche 의 마음챙김 가이드를 참조하세요 .)

노화에 대한 부정적인 선입견에 도전해 보세요.

주의 집중력을 향상시키기 위해 내면을 들여다보면, 사고 패턴에 대한 인식도 높아질 것입니다.
우리 대부분은 나이 든 사람에 대한 사회의 차별적인 고정관념을 무의식적으로 내면화해 왔으며, '중년은 IT를 배우는 데 느리다'거나 '노인은 허약하다'와 같은 생각이 반복적으로 떠올라 스스로를 제한하는 것을 알아차릴 수 있을 것입니다.

우리는 평생 동안 이런 믿음들을 들어왔고, 사회 자체가 이러한 믿음들을 기반으로 구축되어 있기 때문에 쉽게 그 믿음에 사로잡히게 됩니다.
하지만 자신의 생각에 좀 더 주의를 기울이면 이러한 믿음들이 단지 일반화된 생각일 뿐이라는 것을 깨닫고, 자신에게는 적용되지 않는다는 사실도 알게 될 것입니다.

예를 들어, 저는 60대 고객분들 중 주변 사람들의 권유로 은퇴를 고려하게 된 분들이 많았습니다.
하지만 스스로의 욕구와 포부를 되돌아본 결과, 은퇴할 준비가 전혀 되어 있지 않다는 것을 깨달으신 분들이 많았습니다.
오히려 정반대였죠. 그들은 계속 일하거나 새로운 열정을 발견하고 새로운 직업을 시작했습니다.

생각을 더 온전히 인식하는 한 가지 방법은 한 발짝 물러나 생각을 관찰하고 이름을 붙이는 것입니다.
명상과 같은 정식 명상 시간에는 방해 요소가 적기 때문에 이 과정을 먼저 시도하는 것이 더 쉽습니다.
그저 앉아서 마음에 떠오르는 생각들을 알아차리고 '계획', '문제 해결', '걱정', '판단'과 같은 이름을 붙이면 됩니다.

이렇게 시간을 내어 자신의 생각에 진정으로 주의를 기울이면 생각의 본질을 파악할 수 있습니다.
생각은 유전적으로, 그리고 사회적으로 형성된 욕구와 습관에서 비롯된 산물입니다.
나이가 드신 분들은 마음속에서 일어나는 일들에 '갇혀 있다'고 생각할 수도 있지만, 정신적 습관을 탐구하고 다르게 생각하고 행동하기 시작하는 데는 결코 늦지 않았습니다.
한 가지 방법은 끊임없이 스스로에게 '이 생각이나 행동이 내가 원하는 삶을 사는 데 도움이 되는가?'라고 묻는 것입니다.

제 고객 중 한 분은 70대에 아내를 여의셨습니다.
명상 수업을 듣던 중, '나는 너무 늙었어', '나는 매력이 없어'와 같은 생각이 끊임없이 떠올라 다시 데이트를 시작하지 못하고 있다는 사실을 깨닫기 시작하셨습니다.
여전히 자신을 매력적이지 않다고 생각하셨지만, 동시에 그런 생각에 사로잡히는 것이 얼마나 도움이 되지 않는지, 즉 자신이 원하는 사회생활과 만족스러운 삶을 방해하는지 알게 되셨습니다.
명상 수련을 통해 나이가 너무 많거나 매력이 없는지에 대한 내면의 고민에 갇히지 않게 되었고(실제로는 그렇지 않다는 것을 깨달았습니다), 그 결과 시니어들을 위한 데이트 앱에 가입할 동기를 얻게 되셨습니다.

불편함을 억누르려 하지 마세요.

우리 인간은 잠재적인 불편함을 피하려고 애쓰면서 엄청난 에너지를 낭비합니다.
종종 무언가를 피하는 데 쏟는 에너지가 불편함 그 자체보다 훨씬 더 고통스럽습니다.
역설적이게도, 원치 않는 것을 피하는 대신 받아들이는 방법을 찾으면 그 불편함의 힘은 약해집니다.
이는 노화에도 적용됩니다.
나이가 들어가는 것을 자각하고, 수용하고, 애정 어린 마음으로 대한다면 삶의 변화에 ​​더 잘 적응하고 순응할 수 있을 것입니다.
바꿀 수 없는 것을 받아들이는 것은 쉽지 않지만, 시간이 지남에 따라 적어도 어느 정도는 이러한 수용을 익힐 수 있습니다.

수용은 주의력 조절 능력 향상에도 도움이 됩니다.
이를 통해 고통과 괴로움 속에서도 그 순간에 즐거움과 기쁨이 존재한다는 것을 알아차릴 수 있게 됩니다.
믿기 어렵다고요? 다음에 불편함에 압도될 때 한번 시도해 보세요.

줄을 새치기하는 사람에게 화를 내거나 우유 사는 것을 잊어버린 자신에게 짜증을 내는 것과 같은 사소한 일부터 시작하는 것이 가장 좋습니다.
하지만 나중에는 더 강렬한 감정이나 신체적 불편함에 대해서도 이 방법을 시도해 볼 수 있습니다.

눈을 감고 지금 이 순간 떠오르는 불쾌한 생각과 감정을 알아차리고 이름을 붙여 보세요.
그리고 스스로에게 '지금 또 무엇이 있지?'라고 물어보세요.
감사한 일들을 떠올리라는 말이 아니라, 머릿속 생각에서 벗어나 몸의 감각에 집중하라는 뜻입니다.
따뜻한 손길처럼 기분 좋은 신체적 감각을 느낄 수도 있고, 아름다운 새소리를 듣거나 커피 향을 맡을 수도 있습니다.
기분 좋은 감정은 사소할지라도 분명히 존재합니다.
단지 알아차리기만 하면 됩니다.
이것은 불편함을 피하거나 다른 생각으로 주의를 돌리려는 것이 아니라, 불편함에만 사로잡히지 않고 더 넓은 시각을 갖도록 돕기 위한 것입니다.

자기 자신에게 친절하게 대하는 것을 잊지 마세요.

연민 없이는 수용도 없습니다.
삶의 불쾌한 일들을 진정으로 마주하려면 자신에게 친절하고 관대해야 합니다.
'사랑', '연민', '친절'과 같은 단어들은 때때로 부드러운 기술로 여겨지지만, 사실 생존과 행복에 필수적인 '하드 스킬'입니다.
연구에 따르면 자기 연민과 행복 사이에는 특히 노년층에서 강한 상관관계가 있는 것으로 나타났습니다 .

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자기 연민을 느끼는 것은 항상 쉬운 일은 아니지만, 선택이자 기술입니다.
한 가지 방법은 자신을 다른 사람들과 고립된 존재로 보지 않도록 노력하는 것입니다.
내가 실수를 하거나 일이 뜻대로 되지 않을 때, 이것이 오직 나에게만 일어나는 일이라고 생각하기 쉽습니다.
따라서 자기 연민의 한 가지 방법은 불편함을 '불쌍한 나, 나 혼자뿐이네'에서 '나는 그저 인간일 뿐이야'로 관점을 바꾸는 것입니다.
이러한 관점을 통해 나의 고통은 외로운 자기 연민이 아니라 다른 사람들과의 연결의 순간이 됩니다.

또 다른 방법은 자기 연민 을 실천하는 것입니다 . 스스로에게 '지금 나에게 필요한 것은 무엇일까?'라고 물어보세요.
어쩌면 평화로운 순간, 휴식, 자신에게 건네는 다정한 말, 자연 속에서 시간을 보내거나 친구들과 함께 시간을 보내는 것일 수도 있습니다 (더 자세한 조언은 ' 자기 연민에 대한 심리 가이드 '를 참고하세요 ).

예를 들어, 나이가 들었거나 부족하다고 자책하며 시간을 낭비하는 대신, 적극적으로 스스로를 위로하고 돌보는 방법을 찾고, 필요한 것을 스스로에게 줄 구체적인 시간과 장소를 정합니다.
때로는 나이가 들면서 생기는 근육량 감소를 보충하기 위해 헬스장에 가는 것이 될 수도 있고, 때로는 생활 방식을 조정하고 속도를 늦추는 것이 될 수도 있습니다.

자기 관리가 이기적이고, 부당하게 느껴지거나, 우선순위에서 밀려날 수도 있지만, 다른 사람들을 위해 존재하려면 먼저 나 자신을 돌봐야 한다는 것을 항상 기억합니다.
이는 제 미래에 대한 투자일 뿐만 아니라 주변 사람들을 위한 투자이기도 합니다.

자동 조종 모드에서 벗어나 초심자의 마음으로 시작하세요

나이가 들어가는 것을 자연스럽게 받아들이려면 삶의 방식을 끊임없이 조정하고 변화시켜야 합니다.
저는 노화를 신체와 정신이 마모로 인해 고장 나는 기계로 보는 기존의 생의학적 관점과는 다른 시각으로 바라볼 것을 제안합니다.
대신, 인생을 끊임없는 변화의 흐름으로 바라보세요.
과거의 자신과 비교하기보다는 지금 어떤 사람이 되고 싶은지 스스로에게 물어보세요.
예전처럼 잘 되지 않는 부분에 연연하기보다는 지금 이 순간 자신에게 중요한 것에 집중하세요.
나이와 관련된 질병, 통증, 또는 기능 저하를 경험한다고 해서 당신이 고장 났거나 제 기능을 못하는 것이 아닙니다.
단지 새로운 현실에 놓인 것일 뿐입니다.
인생은 긴 순간들의 연속이며, 삶의 질은 그 순간들을 어떻게 받아들이고 반응하느냐에 달려 있습니다.
모든 순간에는 견뎌내야 할 요소와 즐길 거리가 모두 존재한다는 것을 기억하세요.
나이에 상관없이, 매 순간을 마치 초보자나 새로운 사람 처럼 대하세요 . 지금은 변화와 성장의 기회입니다.

최종 메모

이 단계들을 차근차근 따라해 보세요.
마음챙김은 단기간에 효과를 볼 수 있는 방법이 아닙니다.
평생 동안 굳어진 사고방식을 파악하고 바꾸려면 인내와 끈기가 필요합니다.
나이는 중요하지 않습니다.
오히려 어릴수록 이 방법을 통해 얻을 수 있는 이점이 더 많아지고, 나이가 들면서 겪게 되는 어려움에 대처하는 데 더 능숙해질 수 있습니다.
또한, 시작하기에 너무 늦은 때는 없습니다.
20세든 90세든, 이 글에서 여러분에게 도움이 될 만한 내용을 찾으실 수 있기를 바랍니다. 

인생 후반에 삶의 목적을 재발견하는 방법

사진: 콘스탄틴 마노스/매그넘

데니스 테일러

공인 심리학자이자 『ThriveSpan: Walking Gently Into What Matters Now』(2026)를 포함한 10권의 저서를 집필했습니다.
그녀의 저서는 연구와 삶의 경험을 바탕으로 노년기의 의미, 정체성, 그리고 삶의 목적을 탐구합니다.
그녀는 영국 첼튼엄에 거주하고 있습니다.

 

마거릿은 67세이고, 여러모로 볼 때 건강하게 잘 지내고 있습니다.
2년 전 고위직에서 물러난 이후로 지역 사회 위원회에 참여하고, 컨설팅 업무를 맡고, 강좌와 수련회에 참석하는 등 바쁘게 지내왔습니다.
그녀는 스스로 말했듯이 '올바른 일들을 모두 하고' 있습니다.
그런데도 그녀는 제게 뭔가 석연치 않은 느낌이 든다고 털어놓았습니다.

그녀는 우울한 건 아니다.
하지만 피곤함을 느낀다.
모든 것을 유지하는 노력이 예전보다 더 힘들어진 것 같다.
"계속해서 새로운 것들을 추가하고 있는데, 예전처럼 제대로 자리를 잡지 못해요 ." 그녀가 말했다.

저는 노년기에 삶의 목적을 찾는 사람들을 돕는 심리학자이자 컨설턴트로서 마가렛과 같은 이야기를 많이 듣습니다.
71세의 전직 의사인 데이비드 씨도 비슷한 경험을 이야기했습니다.
그는 자원봉사를 하고, 여행을 다니고, 사회적 관계를 유지하며, 남들이 보기에는 인생의 이 단계를 최대한 즐기는 것처럼 보입니다.
하지만 그는 간단하게 말했습니다.
"겉으로 보기에는 모든 게 완벽해 보입니다.
하지만 저는 더 이상 제가 무엇을 위해 이런 일들을 하고 있는지 모르겠습니다.
"

마거릿과 데이비드는 제 실제 고객들을 바탕으로 만들어졌지만, 신원 노출을 막기 위해 이름과 개인 정보는 모두 변경했습니다.
이들의 경험은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 흔합니다.
60대, 70대 이상 많은 사람들이 여전히 활동적이고 유능하며 적극적으로 사회생활에 참여합니다.
겉으로 보기에는 삶이 여전히 풍요로워 보입니다.
하지만 속으로는 삶이 겉으로 보이는 모습과 실제로 느끼는 감정 사이에 점점 더 큰 괴리가 생기고, 미묘한 공허함이나 방향 상실감을 느끼는 경우가 많습니다.

만약 이 글에 공감하신다면, 방향 감각 상실을 마치 무언가를 고쳐야 하는 개인적인 실패처럼 받아들이기 쉬웠다는 것을 느끼셨을지도 모릅니다.
또한 노년기에 대한 대중적인 메시지들이 그다지 도움이 되지 않는다는 것도 느끼셨을 것입니다.
'제2의 인생'이라는 이야기부터 마크 프리드먼 같은 작가들이 대중화한 '앙코르 커리어'라는 개념, 그리고 TED 강연이나 다른 미디어 매체에서 60세 이후에 자신을 '재창조'하라는 목소리까지, 노년기는 종종 새로운 시작의 시기로 여겨집니다.
어떤 이들에게는 이러한 인식이 활력을 불어넣어 주고 적절할 수 있습니다.
하지만 많은 제 고객들은 이러한 인식이 오히려 실패감을 더하고 압박감을 준다고 말합니다.

노년기의 권태감을 해소하는 해법이 자기 재창조에 있다는 주장에 의문을 제기할 만한 충분한 이유가 있습니다.
생애주기 심리학자 로라 카르스텐슨의 사회정서적 선택 이론에 따르면 , 사람들은 시간이 유한하다는 것을 더욱 자각하게 되면서 우선순위가 바뀌기 시작합니다.
많은 노년층은 새로운 것을 추구하거나 광범위한 경험을 탐색하기보다는, 에너지를 투자할 곳을 더욱 신중하게 선택하게 되며, 단순히 확장을 위한 확장보다는 의미, 정서적 깊이, 그리고 관계를 중시합니다.
따라서 자기 재창조에 대한 욕구 감소는 의욕 상실이 아니라, 적응적인 동기 변화를 반영하는 것입니다.

정신분석학자 에릭 에릭슨은 보완적인 관점을 제시합니다.
그의 저서 『완성된 생애주기』 (1982)에서 그는 성인 후기에 접어들면서 발달 과제가 통합으로 향한다고 주장했습니다.
통합이란 축적된 경험을 더욱 일관성 있고 내적으로 조화로운 자아상으로 엮어내는 과정입니다.
이전의 정체성을 버리고 새롭게 시작하는 것은 이 과정의 일부가 아닙니다.
통합은 이미 존재하는 것을 심화시키고 공고히 하는 것입니다.

이러한 통찰력을 바탕으로, 인생 후반에 완전히 새로운 삶을 시작하는 대신, 저는 '재정비' 라는 해결책을 제안합니다 . 이 접근법은 성장의 방향이 변화하고 있음을 인정하고, 더욱 선택적이고 성찰적인 방향으로 나아가도록 돕습니다.
다음은 이러한 변화에 저항하기보다는 변화 에 맞춰 나아갈 수 있도록 안내하는 일련의 단계입니다.

핵심 사항

1. 노년의 권태감을 극복하는 해답은 개인적인 재창조가 아니라 '재정비'입니다.
   나이가 들면서 우선순위와 동기가 바뀌는 것은 자연스러운 일이지만, 이러한 변화는 불안감을 조성하고 무언가 잘못되었다는 느낌을 줄 수 있습니다.
   효과적인 해결책은 에너지를 어디에 투자할지 더욱 의식적으로 선택하는 것입니다.
   
2. 여전히 당신에게 중요한 것이 무엇인지 파악하세요.
   각 약속을 차례로 살펴보고 스스로에게 두 가지 질문을 던져보세요.
   " 이것이 여전히 내게 의미 있는가?" 그리고 " 만약 오늘 다시 선택해야 한다면, 나는 여전히 이것을 선택할 것인가?" 이 질문에 대한 답을 통해 무엇이 중요한지 명확히 알 수 있을 것입니다.
   
3. 간단한 에너지 일지를 작성해 보세요.
   일주일 동안 중요한 활동이나 약속이 있을 때마다 신체적인 느낌뿐 아니라 내면적인 느낌까지 한두 문장으로 적어보세요.
   마음이 편안해졌는지, 아니면 기진맥진하고 막연한 불만이 들었는지 기록해 보세요.
   시간이 지나면서 어떤 패턴이 나타나는지 알게 될 것이고, 그 패턴을 바탕으로 자신에게 활력을 주는 활동에 우선순위를 두도록 조정할 수 있을 것입니다.
   
4. 당신에게 항상 가장 중요했던 것을 떠올려 보세요.
   다음 세 가지를 적어보세요.
   수십 년에 걸쳐 쌓아온 지식이나 기술, 삶 전체에 걸쳐 변함없이 지켜온 가치관, 그리고 가장 의미 있다고 느꼈던 기여(예: 다른 사람을 돕거나 사색할 시간을 갖는 것). 그런 다음 이 세 가지가 겹치는 부분을 살펴보고, 오늘날 당신의 삶에서 이를 더 많이 표현할 수 있는 방법을 생각해 보세요.
   
5. 자신의 기여에 대한 생각을 바꿔보세요.
   스스로에게 묻는 질문을 " 내가 무엇을 남길 것인가?" 에서 "내가 이미 가지고 있는 지식과 경험 중 다른 사람에게 전해줄 가치가 있는 것은 무엇인가?"로 바꿔보세요 . 멘토링, 관점 공유, 지속적인 관심과 지지는 이전의 성과처럼 겉으로 드러나지는 않더라도 진정한 의미를 지닐 수 있습니다.
   

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당신에게 여전히 중요한 것이 무엇인지 파악하세요.

시간이 흐르면서 우리의 삶에는 다양한 역할, 의무, 그리고 일상적인 루틴들이 쌓여갑니다.
어떤 것들은 깊은 의미를 지니고 있지만, 어떤 것들은 습관이나 오랜 책임감 때문에 지속됩니다.
삶의 방향을 재정립하는 첫걸음은 이 둘의 차이를 구분하는 법을 배우는 것입니다.

이렇게 해보세요.
현재 맡고 있는 일이나 책임(예: 위원회 활동, 사교 모임 참여, 정기적인 의무 등) 하나를 골라 잠시 조용히 생각해 보세요.
그리고 스스로에게 두 가지 질문을 던져보세요.
첫째, 이 일이 여전히 내게 의미 있게 느껴지는가? 둘째, 만약 오늘 다시 이 일을 선택해야 한다면, 여전히 이 일을 선택할까?

떠오르는 생각들을 주의 깊게 살펴보세요.
아직 결정을 내리는 것이 아니라, 그저 관찰하는 것입니다.
한때 당신의 가치관을 표현했던 역할이 시간이 흐르면서 진정한 의미보다는 관성 때문에 유지하는 것으로 변했을 수도 있습니다.
판단 없이 이러한 변화를 알아차리는 것에서부터 재정립이 시작됩니다.
삶의 다양한 책임들에 대해서도 이 과정을 반복할 수 있습니다.

제 의뢰인인 마가렛은 컨설팅 업무에 이 방법을 적용해 봤습니다.
그녀는 솔직하게 자신의 상황을 되돌아보며, 자신이 여전히 유용한 존재라는 것을 증명하고 싶어서 일을 계속하고 있는 것이지, 일 자체에 흥미를 느껴서가 아니라는 사실을 깨달았습니다.
불편했지만, 이러한 자각은 그녀에게 앞으로 나아갈 방향을 제시해 주었습니다.

저도 자원봉사 단체의 비서로서 제 역할을 중심으로 이 연습을 직접 해봤습니다.
서류상으로는 여전히 제가 '가치 있게' 여겨야 할 일처럼 보였습니다.
하지만 실제로는 흥미를 느끼기보다는 의무감으로 느껴지기 시작했습니다.
두 가지 질문을 곰곰이 생각해 보니 답은 명확했습니다.
더 이상 생동감이 느껴지지 않았습니다.
만약 오늘 다시 선택할 수 있다면, 저는 이 일을 하지 않을 것입니다.
한때 흥미를 불러일으켰던 행사나 방문조차 더 이상 저를 끌어당기지 못했습니다.

그런 인식을 갖게 된 것은 불편했지만, 동시에 명확해지기도 했습니다.
'계속해야 할까?'라는 질문에서 벗어나, 이제 내가 진정으로 시간을 쏟고 싶은 일이 무엇인지에 대한 더 솔직한 질문으로 바뀌게 되었죠.

간단한 에너지 섭취 기록을 남겨주세요.

많은 고객들이 예전처럼 활력이 넘치지 않아 답답하다고 말씀하십니다.
하지만 저는 모든 피로가 같은 의미는 아니라고 설명해 드립니다.
어떤 활동은 힘들더라도 오히려 활력을 불어넣어 줄 수 있습니다.
반면에 어떤 활동은 오래도록 지속되는 막연한 피로감을 유발하는데, 이는 에너지가 더 이상 적절한 방향으로 쓰이지 않고 있다는 신호입니다.

끊임없이 새로운 것을 창조해야 한다는 문화적 압력 때문에 이러한 현상을 해석하기가 더 어려워질 수 있습니다.
일이 힘들다고 느껴지면 더 열심히 노력하거나 새로운 것을 시도해야 한다고 생각할 수 있습니다.
하지만 노년기에 지속적으로 에너지가 고갈되는 것은 단순히 당신의 에너지가 더 이상 당신에게 중요한 것과 일치하지 않는 방식으로 사용되고 있다는 것을 의미할 수도 있습니다.

'내가 피곤한가?' 라는 질문보다 더 유용한 질문은 ' 이것은 어떤 종류의 노력인가?' 입니다.

이를 알아보는 한 가지 방법은 일주일 동안 간단한 에너지 일지를 작성하는 것입니다.
중요한 활동이나 약속이 끝난 후, 신체적인 느낌뿐 아니라 내면적인 느낌까지 한두 문장으로 적어보세요.
마음이 편안해졌는지, 아니면 기진맥진하고 막연한 불만이 들었는지 기록해 보세요.
이렇게 하다 보면 일정한 패턴이 나타나는 것을 알 수 있을 겁니다.

마거릿은 오후 내내 글을 쓰거나 의미 있는 일대일 대화를 나누면 에너지가 충전되는 것을 느꼈다.
반면, 위원회 회의에 한 시간만 참석해도 하루 종일 기운이 없었다.
기록을 통해 그녀는 이전에는 단순히 피로감으로 치부했던 것이 무엇인지 명확히 알게 되었다.

저도 에너지 일지를 작성해 보니 비슷한 점을 발견했습니다.
글쓰기와 자연 속에서 보내는 시간은 마음을 차분하게 하고 에너지를 북돋아 주는 경향이 있었습니다.
반대로 어떤 대화는 정반대의 효과를 가져왔습니다.
모든 대화가 그런 것은 아니지만, 특정 만남은 저를 지치게 하고 오랫동안 에너지를 소진시키는 느낌을 남겼습니다.

이 점에 주의를 기울이면서 제 대응 방식이 바뀌었습니다.
단순히 더 많은 시간을 할애하거나 더 인내심을 가져야 한다고 생각하는 것(흔히들 '더 강하게 밀어붙여야 한다'는 생각) 대신, 제 시간에 대한 명확한 경계를 설정하기 시작했습니다.
어떤 상황에서는 의도적으로 대화를 짧게 유지했고, 또 어떤 상황에서는 아예 대화에 참여할 필요가 없다는 것을 인지했습니다.

저는 사람들과 완전히 멀어지지는 않았지만, 제 에너지가 더 이상 지속 가능하지 않다고 느껴지는 방식으로 소모되는 시점을 주의 깊게 살피기 시작했고, 그에 따라 조정을 했습니다.
여러분도 에너지 일지를 활용하여 의식적으로 삶을 조정하고, 활력을 느끼게 해주는 일에 더 많은 시간을 할애하세요.

당신에게 항상 가장 중요했던 것을 표현하세요

어린 시절에는 새로운 기술, 정체성, 경험을 습득하는 것이 성장의 주요 과정입니다.
반면 나이가 들면서는 이미 가지고 있는 것을 통합하고 표현하는 것이 발달의 중요한 부분이 됩니다.

이 단계는 자신의 내면을 바라보는 관점의 변화를 의미합니다.
자기 재창조라는 서사를 받아들이고 " 어떤 새로운 길을 택해야 할까?" 라고 자문하기보다는, "내가 이미 알고 있고, 소중히 여기고, 잘하는 것들을 지금의 나에게 더 잘 어울리는 방식으로 어떻게 표현할 수 있을까 ?" 라고 자문해 보는 것이 더 도움이 될 수 있습니다.

이를 좀 더 구체적으로 이해하기 위해, 자신의 경험을 정리해 보세요.
종이를 꺼내거나 메모 앱을 열고 다음 세 가지를 적어보세요.
수십 년에 걸쳐 쌓아온 지식이나 기술, 삶 전체에 걸쳐 변함없이 지켜온 가치관, 그리고 가장 의미 있다고 느꼈던 기여의 종류. 그런 다음 이 세 가지가 겹치는 부분을 찾아보세요.
어쩌면 인생의 이 시점에서, 기술, 가치관, 그리고 의미가 만나는 지점에 더 큰 우선순위를 둘 기회가 있을지도 모릅니다.

마거릿에게 이 경험은 그녀가 그동안 과소평가해왔던 점을 깨닫게 해주었습니다.
그녀는 대규모 관리, 리더십 발휘 또는 컨설팅에서가 아니라, 개개인이 자신의 삶에 대해 더 명확하게 생각하도록 돕는 일에서 가장 큰 만족감을 얻었던 것입니다.

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만약 이 과제를 통해 비슷한 통찰력을 얻었다면, 스스로에게 다음과 같은 질문을 던져보세요.
" 이 통찰력을 내 삶에서 어떻게 더 많이 표현할 수 있을까?" 종종 그 해답은 완전히 새로운 일을 하는 데 있는 것이 아니라, 한때는 의미 있었지만 더 이상 의미가 없는 의무들에 가려져 있던, 이미 내 삶에 존재하는 어떤 것에 있을 수 있습니다 .

예를 들어, 마거릿은 자신이 이전 경력의 형식을 유지하려고 애썼지만, 자신에게 가장 중요한 것은 관계적인 측면이라는 것을 깨달았습니다.
그래서 그녀는 이러한 관계를 다른 형태로 표현할 수 있을지 고민하기 시작했습니다.
더 이상 완전히 들어맞지 않는 전문적인 정체성을 유지해야 하는 컨설팅 업무를 계속하는 대신, 그녀는 더욱 집중적인 일대일 대화를 제공하고, 관계의 깊이를 더욱 자연스럽게 표현할 수 있는 글쓰기 시간을 마련하는 방안을 모색했습니다.

저는 3개월간의 안식년 동안 이 성찰 활동을 하면서 비슷한 깨달음을 얻었습니다.
평소의 컨설팅 업무에서 한 발짝 물러나니 제 경력에서 항상 가장 의미 있다고 여겼던 것이 무엇인지, 즉 깊이 있는 성찰의 기회였음을 더욱 쉽게 깨달을 수 있었습니다.

글쓰기와 숲을 가꾸는 데 시간을 보내는 것이 근본적으로 같은 가치를 더 잘 표현하는 방식이라는 것을 깨달았습니다.
그것들은 제가 지금 시간을 보내고 싶은 방식과 더 잘 맞는, 다른 차원의 소통 방식을 제공했습니다 .

우선순위를 재조정함으로써 저는 제 자신을 완전히 새롭게 바꾼 것이 아니라, 항상 마음속에 있었지만 제대로 표현하지 못했던 목적에 더 많은 여유를 준 것입니다.

당신의 기여에 대한 생각을 재구성해 보세요

현대 문화는 종종 공헌을 가시성과 동일시하며, 구체적인 성과를 찬양하고, 주목을 받고, 브랜드를 구축하는 것을 중시합니다.
마찬가지로, 만약 당신의 정체성이 오랫동안 가시적인 성취와 연결되어 있었다면, 노년의 자연스러운 변화를 마치 자신의 가치가 퇴보하는 것처럼 느낄 수 있습니다.

하지만 사람들이 노년에 기여하는 방식은 종종 형태가 바뀌고 눈에 덜 띄는 것처럼 보일 수 있지만, 그 가치는 결코 떨어지지 않습니다.
멘토링, 관점 공유, 타인에게 지속적인 관심을 기울이는 것 등은 비록 젊은 시절의 업적만큼 겉으로 드러나지 않더라도 진정한 의미를 지닐 수 있습니다.

만약 노후에 무엇을 기여할 수 있을지 걱정된다면, 간단한 관점 전환 연습을 통해 마음을 다잡아 보세요.
종이 한 장을 꺼내 가운데에 선을 그으세요.
왼쪽에는 아직 이루지 못한 목표나 증명해야 할 것들을 적으세요.
오른쪽에는 앞으로 나눌 수 있는 이야기, 기술, 경험, 관점 등을 모두 적어보세요.
10분 정도 시간을 갖고, 적는 도중에 수정하고 싶은 충동을 억누르세요.
그런 다음 오른쪽에 적힌 내용을 천천히 다시 읽어보세요.
많은 사람들에게 두 번째 칸은 예상보다 훨씬 더 풍성한 내용으로 가득 차 있을 겁니다.

이제 스스로에게 묻는 질문을 " 내가 무엇을 남길 것인가?" 에서 "내가 이미 가지고 있는 지식과 경험 중 다른 사람에게 전해줄 가치가 있는 것은 무엇인가?"로 바꿔보세요 . 이렇게 관점을 바꾸면 노년의 목적을 새롭게 정립해야 하는 프로젝트처럼 느끼기보다는 이미 당신이 어떤 사람인지 자연스럽게 표현하는 것처럼 느낄 수 있을 것입니다.

마거릿은 이전 경력처럼 대규모 사업을 유지하는 데서 한 발짝 물러나, 인생 후반기의 전환기를 헤쳐나가는 소수의 사람들에게 일대일 대화를 제공하기 시작하면서 삶의 단조로움이 사라졌다는 것을 발견했습니다.
그녀의 작업은 눈에 띄지 않게 되었지만, 그녀의 표현대로 '다시 내 것'처럼 느껴졌습니다.

저도 제 삶에서 비슷한 관점으로 접근해 봤습니다.
숲에서 더 많은 시간을 보내고 글쓰기에 더 집중하면서 삶의 목적과 만족감이 더욱 깊어졌습니다.
물론 결과물이 눈에 띄게 드러나지는 않지만, 제가 원하는 삶의 방식과 더욱 완벽하게 일치하는 것 같습니다.

또한 부수적인 이점도 있습니다.
생각하고 글을 쓸 수 있는 공간이 생기면서 다른 사람들과 함께 있을 때도 더 차분하고 안정적인 모습을 보일 수 있게 되었다고 생각합니다.
중요한 것은 제가 무엇을 하느냐가 아니라 제 자신이 어떤 사람 인지입니다.
여러분도 삶에서 이와 비슷한 변화를 시도해 보신다면, 이러한 부수적인 이점들을 느끼실 수 있기를 바랍니다.

최종 메모

삶의 방향을 재조정해야 할 필요성을 간과하기 쉽습니다.
왜냐하면 그것은 단 한순간의 전환점으로 나타나는 것이 아니기 때문입니다.
오히려 한때 자연스러웠던 삶의 방식이 이제는 더 많은 노력을 요구하고 의미 있게 느껴지지 않는다는 것을 점진적으로 깨닫게 되는 것입니다.
이러한 감정을 잘못 해석하여 자신이 실패하고 있거나 충분히 노력하지 않는다고 느끼고, 극적인 변화를 통해 해결책을 찾아야 한다고 생각하기 쉽습니다.
하지만 삶의 방향 재조정은 노년의 심리에 더 부합하는 건강한 대안을 제시합니다.

6개월이 지난 지금, 마가렛은 컨설팅 업무에서 물러나고 지역 사회 위원회에서도 사임했습니다.
그녀는 그 자리를 새로운 것으로 채우지 않았습니다.
대신 글쓰기에 더 많은 시간을 할애하고 소수의 사람들과 일대일 대화를 나누는 데 집중했습니다.
그녀의 에너지 일지에 따르면 이러한 활동들이 그녀에게 더 큰 활력을 주었다고 합니다.
그녀는 이러한 변화를 새로운 시작이 아니라 '한동안 외면해왔던 것에 마침내 귀 기울이게 된 것'이라고 표현합니다.

본질적으로 재정향이란 당신이 이미 쌓아온 삶과 더욱 솔직한 관계를 맺고, 이제 당신에게 의미가 어디에 있는지 더욱 명확하게 깨닫도록 도와주는 것입니다.