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얼마 전 집안에 작은 행사가 있었다.
손님들을 조금 초대했는데 예상치 못하게 선물을 많이 받아서 놀랐다.
직접 고른 카드에 손글씨로 예쁜 메시지들을 써주고 선물을 준비해서 가져오기까지 많은 시간과 노력이 들었음을 알기에 감사한 한편 미안한 마음이 들었다.
선물 자체보다도 그러지 않아도 되는데 나를 위해 소중한 시간과 마음을 써 주었다는 사실이 더 크게 와닿았다.
한 없이 감사한 인연들이라는 생각이 들었다.
홀리하우 몬트리올대의 연구자에 의하면 3~5달러
사이의 초콜릿이나 과자 같은 작은 선물도 진지한 대화만큼이나 또는 그 이상으로 사람들의 마음을 몽글몽글하게 만드는 효과가 있다.
예를 들어 최근에 힘들었던 일에 대해 떠올리게 만들고 친구로부터 작은 선물을 받게 하거나 또는 친구와 함께 5분간 기운을 북돋는 내용의 대화를 하게 했을 때 작은 선물이 더 긍정적 정서를 많이 높여주는 것으로 나타났다.
그러고 보면 따뜻한 이야기들을 직접 듣는 것도 좋지만 편지로 받았을 때 전해지는 진심이라는 것이 있는 것 같다.
'말'이라는 비교적 편리한
방법에서 한 발 더 나아가 편하게 드러눕는 대신 불편하게 책상 앞에 앉아서 굳이 쓰지 않아도 되는 인지능력과 잉크와 손가락 힘 등을 써가며 누군가에게 무언가를 적어서 준다는 것 자체가 그만큼 자신이 상대방과의 관계를 소중히 여기고 있음을 최대한 표현하는 행위라는 생각이 든다.
많은 사람들이 작은 선물에도 크게 감동하는 것 역시 그만큼 관계를 소중히 여기는 마음이 담겨있음을 알기에 나타나는 현상일 것이다.
특별한 날에 편지나 선물을 주고받는 것도 좋지만 그런 압력으로부터 자유로운 평상시에 마음을 주고받는
것 또한 '별 일 없이도 항상 신경 쓰고 있다'는 메시지를 주기 때문에 큰 기쁨이 되는 것 같다.
나같은 경우 친구가 가난한 유학생 시절 한인 장기자랑대회 같은 곳에 나가서 받은 소중한 라면 한 박스를 통 크게 나에게 주었을 때, 또 평소에 어디선가 김, 사과, 떡, 초콜릿 등을 받아오던 친구가 나를 만나는 날이면 가방에서 이것저것 꺼내서 안겨주었을 때 크게 감동했던 기억들이 있다.
사실 무엇이 되었든, 나를 생각해 주고 있다는 사실 자체가 큰 감동으로 다가온다.
나 또한 내 주변 사람들에게 '아껴지고 사랑받았던
기억'으로 남는 일들을 했길 바란다.
평소 상대방을 주의 깊게 살펴보고 어떤 것을 좋아하고 싫어하는지, 어떤 취향을 가지고 있는지 머리 한구석에 저장해두는 것이 큰 도움이 되는 것 같다.
우리는 서로가 서로의 마음을 온전히 알 수 없는 동물이기에 그럼에도 불구하고 나를 믿어주고 나를 소중하게 생각해주는 사람들이 있다는 것은 마법 같이 멋진 일이다.
작은 선물로도 그러한 마음을 전달할 수 있다는 것 또한 멋진 일이다.
Howe, H.S., Wiener, H.J.D. & Chartrand, T.L. (2024) Money can buy me love: Gifts are a more effective form of acute social support than conversations. Journal of Consumer Psychology, doi: 10.1002/jcpy.1438
※필자소개박진영.
《나,
지금 이대로 괜찮은 사람》, 《나를 사랑하지 않는 나에게》를 썼다.
삶에 도움이 되는 심리학 연구를 알기 쉽고 공감 가도록 풀어낸 책을 통해 독자와 꾸준히 소통하고 있다.
온라인에서 '지뇽뇽'이라는 필명으로 활동하고 있다.
현재 미국 듀크대에서 사회심리학 박사 과정을 밟고 있다.
서툴러도 실패해도 아름다운 이유
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어려움을 겪어도 비교적 정신 건강과 행복에 큰 데미지를 받지 않는 사람들이 있는가 하면 작은 어려움에도 쉽게 무너지는 사람들이 있다.
어떤 차이가 있는 걸까.수십년 간의 행복 연구에 의하면 우선 안정적이고 기질적인 '성격 특성'이 사람들의 행복과 정신 건강을 상당 부분 설명한다.
오랜 연구 끝에 인간의 성격 특성을 가장 널리 잘 설명하는 것으로 알려진 5가지 성격 요인 중 높은 외향성과 성실성, 그리고 낮은 신경증(부정적 정서성)이 행복과 정신 건강에 매우 중요한 영향을
미치는 것으로 알려져 있다.
외향성은 높은 사회성과 높은 에너지 수준, 또 긍정적 정서를 쉽게 느끼는 것을 통해, 높은 성실성은 꾸준히 노력해서 좋은 성과를 내는 것을 통해, 또 낮은 신경증은 쉽게 기분이 나빠지거나 우울해지지 않는 것을 통해 행복의 50%를 설명한다.
또 성격 특성 외에 사람들의 정체성 형성과 행복, 정신건강에 큰 영향을 미치는 것이 있는데 바로 서술적 정체성(narrative identity)이다.
서술적 정체성이란 사람들이 각자의 삶에 있어 주인공인 자기 자신의 이야기를 어떠한 방식으로 서술하는지에 관한 것이다.
예를 들어 흔한 영웅 이야기의 주인공처럼 처음에는 다양한 고난으로 시련을 겪었으나 어떻게든 이를 이겨내고 끝내 해피엔딩을 맞이했다는 서사를 자기 자신에게 부여하고 있는 사람들이 있는 반면 아무것도 얻은 것이 없다는 울적한 서사를 부여하고 있는 사람들이 있다.
물론 여기에는 실제 시련의 경중에 따라 서로 다른 서사를 부여하는 효과가 존재하지만 예를 들어 완벽주의자들처럼 작은 일
하나가 틀어져도 자신이라는 사람이 통째로 망가진 것처럼 자기 자신에게 지나치게 부정적인 서사를 부여하는 사람들이 있다.
비슷한 일을 겪어도 사람에 따라 그 일의 주인공인 자신의 모습을 해석해내는 데에 큰 차이가 있다는 것이다.
국제학술지 '심리 과학'에 실린 마즈 린드 등의 연구에 의하면 자신의 삶에서 주인공인 자기 자신의 역할을 묘사하는 방식과 설정 등에 따라 행복과 우울증에 큰 차이가 발생한다.
린드 연구팀은 157명의 중년 어른을 대상으로 9년간 행복과 우울증, 한 해 동안 있었던 가장 큰 시련에
대해 설명하게 했다.
그 결과 자신의 고난와 시련을 서술하는 데 있어서 힘들었지만 자신이 원해서 직접 무언가를 했다고 하는 주체성과 그 과정에서 사람들과의 관계 증진, 소속감 등이 나타나는 사람들이 그렇지 않은 사람들에 비해 시간이 지남에 따라 행복도는 높아지는 반면 우울증상은 낮아지는 것으로 나타났다.
이 결과는 성격 특성, 또 고난의 끝이 해피엔딩이었는지 아니었는지와 상관 없이 유효했다.
즉 한 해 동안 일이 잘 풀리지 않았어도 어려움 속에서 나름 무언가를 해냈고 사람들과의 관계가 더 돈독해졌다고 생각한
사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 시간이 지남에 따라 더 행복해지고 우울증상이 줄어드는 모습을 보였다.
영화나 책 중에서 주인공이 어려움을 거치며 어떤 것들을 배우고 생각하고 느꼈는지에 대해서도 주목하는 따뜻한 시선이 담긴 작품들을 보면 간혹 어떤 결말을 맞이해도 슬프지 않다고 느껴질 때가 있다.
주인공은 여전히 자기 삶에서 주인공일 것이고 여전히 앞으로 나아갈 것임을 알기 때문이다.
이럴 때면 서툴고 실패하는 모습들마저 아름다운 서사가 된다.
특히 청춘영화들을 보면 서툴러서 아름다운
것이 청춘이라는 메시지가 담겨있는 경우가 많다.
인간이 기타 동물과 가장 크게 다른 점이라면 자기 자신의 서사를 스스로 쓸 수 있다는 점이다.
우리는 제 3자의 눈을 빌려 3인칭으로 자신을 바라보며 기억을 회상하고 자기 자신에 대해 평가하고 정의하는 동물이다.
물론 이러한 모니터링 기능의 주된 역할은 자신의 언행을 검열하고 반성하는 것이다.
하지만 때로는 지난 한 해 동안 수고한 자신을 따듯한 시선으로 내려다보며 지난 한 해도 서툴렀지만 서툴러서 나름 아름다웠다고 이야기 할 수 있으면 좋겠다.
일반적으로 나이가 들수록 행복도가 높아지는 경향이 나타나는데 어쩌면 이 또한 자신에 대한 부정적 시각, 지나치게 높은 기대 등을 버림으로써 가능한 것일지도 모르겠다.
어쨌든 서툰 자신과 함께 하느라 고생이 많은 나를 격려해보도록 하자.
Lind, M., Ture, S., McAdams, D. P., & Cowan, H. R. (2024). Narrative Identity, Traits, and Trajectories of Depression and Well-Being: A 9-Year Longitudinal Study. Psychological Science, 35(12), 1325-1339. https://doi.org/10.1177/09567976241296512
※필자소개박진영.
《나, 지금 이대로 괜찮은 사람》, 《나를 사랑하지 않는 나에게》를 썼다.
삶에 도움이 되는 심리학 연구를 알기 쉽고 공감 가도록 풀어낸 책을 통해 독자와 꾸준히 소통하고 있다.
온라인에서 '지뇽뇽'이라는 필명으로
활동하고 있다.
현재 미국 듀크대에서 사회심리학 박사 과정을 밟고 있다.
'내가 틀릴 때' 더 큰 희열 얻는 '지적 겸손'
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언젠가 사회적 이슈에 대한 생각이 맞지 않아서 친구와 티격태격 했던 때가 있다.
그 때 대화를 마무리하며 친구가 “너 같이 생각하는 사람도 사회에 필요할 거야”라고 했었는데 그 친구는 그냥 지나가면서 한 말이겠지만 아직도 종종 생각나곤 한다.
서로 의견이 맞지는 않았지만 ‘다를 수도 있지’에서 나아가서 ‘(어쩌면 내가 잘 모를 뿐)네 의견도 일리가 있을 것’이라고 이야기해 준 것 같아서 기억에 남아 있다.
지금도 생각이 서로 다를 때가 있지만 오래도록
좋은 관계를 유지하고 있다.
보통 의견이 부딪히게 되면 무조건 내가 맞고 너는 틀리다며 언성을 높이고 목소리가 큰 사람이 이기는 것처럼 흘러갈 때가 많은 것이 사실이다.
하지만 여전히 내가 뭘 모르는 것일 가능성, 나의 경험과 식견이 부족해서 다른 견해를 이해하지 못할 가능성, 내가 틀렸을 가능성은 항상 존재한다.
과거에 분명히 무엇이 맞다고 생각했지만 시간이 지나면서 생각이 조금씩 바뀌는 경험도 하게 된다.
무엇이건 간에 '내가 절대적으로 옳다'고 확신하는 데에는 위험부담이 있다.
저명한 연구자이고 인격적으로도 많이 존경스러운 선생님 한 분은 자신이 옳을 때보다 '틀릴 때' 더 큰 희열을 느낀다고 이야기하셨다.
이미 익숙하게 알고 있는 것이 맞았을 때는 그저 그렇지만, 뭔가 크게 잘못 생각하고 있었다는 것을 알게 되는 순간 사고의 지평이 확장되는 경험을 하게 된다고 하셨다.
아직도 더 배워야 하고 아직도 연구할 것이 많다는 생각에 신이 난다고 했다.
누군가 자신이 생각하지 못했던 새로운 가능성을 제시하면 자신이 틀렸다는 데서 상처를 입기보다 하나 더 배웠다는 사실에 기뻐하는
듯 보였다.
생각해보면 어차피 여러가지 한계로 인해 모든 것을 정확하게 알 수 없는 인간이 그 중에서도 평범한 인간인 내가 뭘 좀 잘 못 알았다거나 틀렸다는 것이 뭐 그렇게 대수인지 싶은 것이다.
객관적으로 봐도 내 자의식을 유지하며 혼자만의 세상에서 기뻐하는 것과 다양한 지식과 경험을 체득하는 것 중 후자가 더 나아 보인다.
이렇게 자신이 틀릴 가능성을 염두에 두는 것을 '지적 겸손 (intellectual humility)'이라고
부른다.
안타까운 사실은 지금까지의 연구에 의하면 지적 겸손은 마치 기질적인 성격 특성처럼 매우 안정적이고 잘 변하지 않는 듯 보인다는 것이다.
'자의식 사수하기'에 몰두해 있는 경우 거기서 빠져나오기 쉽지 않다는 이야기 같다.
일반적으로 지적 겸손도가 높은 사람들의 특징이라면 지적 호기심이 강하고 단순하기보다 복잡하고 추상적인 사고를 즐기며, 어떤 주장을 믿기 전에 여기에 제대로 된 '근거'가 있는지 확인하고, 또 자신과 비슷한 생각을 하는 사람들보다 다른 생각을 하는 사람들과의 대화를 더 즐기는 편이라는
것 등이 있다.
또 한 가지는 사람들, 친구들과의 관계를 소중하게 여긴다는 것이다.
태어나면서부터 우리가 배우는 대부분의 지식은 '타인'을 통해 전달된다.
양육자를 통해 처음 세상을 만나고, 말을 배우고, 무엇이 옳고 그른 것인지 계속해서 주변 사람들을 통해 배우게 된다.
학교에서, 친구들과의 관계에서, 사회생활을 하면서 계속 자신과 잘 맞거나 잘 맞지 않는 사람들을 만나며 자신은 무엇이 좋고 싫은지 저 사람과 나는 어떻게 다른지에 대한 정보들을 얻는다.
또 책과 영화, 역사 속에서 실존했던
또는 가상의 인물들을 통해 나라는 사람은 어떤 사람인지 어떻게 살아야 하는지에 대한 생각들을 정립하게 된다.
기본적으로 우리는 다른 사람들의 삶을 통해 삶을 배우는 셈이다.
이런 점에서 지적 겸손도가 높은 사람들이 타인과의 관계를 소중히 여기는 것은 매우 자연스러운 일이라는 생각이 든다.
다양한 삶을 접할수록 삶과 세상에 대해 배우는 깊이와 너비가 달라질 것이기 때문이다.
어쩌면 지적 겸손이 높은 사람들의 비밀은 일찌감치 나와 다른 '타인'을 통해서만 배울 수 있는 것들이 있음을 인정한다는
데 있는 것일지도 모르겠다.
타인을 포용하는 것이 결국 나의 배움을 위해서라고 생각하면 피곤하기보다 흥미롭게 느껴지는 것 같기도 하다.
Porter, T., Elnakouri, A., Meyers, E. A., Shibayama, T., Jayawickreme, E., & Grossmann, I. (2022). Predictors and consequences of intellectual humility. Nature Reviews Psychology, 1(9), 524-536.
※필자소개박진영.
《나, 지금 이대로 괜찮은 사람》, 《나를 사랑하지 않는 나에게》를 썼다.
삶에 도움이 되는 심리학 연구를 알기 쉽고 공감 가도록
풀어낸 책을 통해 독자와 꾸준히 소통하고 있다.
온라인에서 '지뇽뇽'이라는 필명으로 활동하고 있다.
현재 미국 듀크대에서 사회심리학 박사 과정을 밟고 있다.