한 여성이 세마글루티드 주사기를 한 손에 들고 더 이상 맞지 않는 청바지 허리 부분을 잡아당기며 체중 감량 성과를 자축하고 있다.
이는 그녀의 변화를 보여주는 모습이다.
(Getty Images/Tatsiana Volkava)
차세대 체중 감량 약물은 비만에 대한 인식을 바꿔놓았습니다.
오젬픽, 웨고비, 문자로와 같은 약물은 수십 년간의 다이어트로는 결코 달성하지 못했던 결과를 보여주었습니다.
바로 많은 사람들에게 지속적이고 의미 있는 체중 감량 효과를 가져다준 것입니다.
하지만 헤드라인과 유명인들의 지지 이면에 숨겨진 더 조용하고 불편한 진실, 그리고 이제 확실한 증거들이 그 진실을 뒷받침하고 있습니다.
많은 사람들에게 있어, 약 복용을 중단하면 체중이 다시 증가합니다.
그건 의지력 부족이 아니라 생물학적인 현상입니다.
연구 결과가 보여주는 것
옥스퍼드 대학교 연구진이 주도한 주요 연구에서는 GLP-1 체중 감량제를 복용한 9,000명 이상의 참가자를 대상으로 한 37건의 임상 시험을 분석했습니다.
그 결과는 놀라웠습니다.
대부분의 참가자는 약물 복용을 중단한 직후 체중이 다시 증가하기 시작했으며, 평균적으로 한 달에 약 0.4kg씩 증가했습니다.
18개월에서 24개월 이내에 많은 사람들이 감량했던 체중의 상당 부분을, 어떤 경우에는 거의 전부를 되찾았습니다.
수석 연구원인 샘 웨스트 박사는 연구팀조차도 회복 속도에 놀랐다고 말했다.
체중 감량 후 다시 살이 찌는 것은 흔한 일이지만, 약물 복용을 중단한 후 체중이 이렇게 빨리 다시 늘어나는 것은 예상 밖이었습니다.
라고 그는 말했다.
이것은 약의 실패가 아니라, 비만이 만성적이고 재발하는 질환이라는 특성을 반영하는 것입니다.
중요한 점은, 이 연구에서 약물 복용을 중단한 후 체중이 다시 증가하는 속도가 일반적으로 다이어트 및 운동 프로그램을 종료한 후 나타나는 속도보다 빠르다는 사실이 밝혀졌다는 것입니다.
체중이 다시 늘어나는 이유
이러한 현상이 발생하는 이유를 이해하려면 약물이 어떻게 작용하는지 이해하는 것이 도움이 됩니다.
GLP-1 계열 약물은 지방을 직접적으로 태우는 것이 아닙니다 . 식욕 신호를 조절하고 위 배출 속도를 늦춰 공복감을 줄여줍니다.
이 약을 복용하는 동안 뇌는 음식을 먹으라는 신호를 덜 받게 되고, 그 결과 체중 감량이 이루어집니다.
하지만 약 복용을 중단하면 그러한 신호들이 다시 나타납니다.
케임브리지 대학교의 저명한 비만 연구자인 자일스 여 교수는 이렇게 직설적으로 말합니다.
라고 그는 말합니다.
혈압이 정상으로 돌아오면 아무도 '이제 약 복용을 중단해야겠다'라고 말하지 않습니다.
왜냐하면 복용을 중단하면 거의 즉시 혈압이 다시 비정상적으로 변하기 때문입니다.
이러한 체중 감량 약물도 마찬가지입니다.
다시 말해, 이 약들은 비만을 관리하는 것이지, 완치하는 것은 아닙니다.
비만은 만성 질환이다
체중 감량에 대한 생각이 바뀌기 시작하는 지점이 바로 여기입니다.
수십 년 동안 비만은 생활 습관의 문제로 여겨져, 충분한 절제만 있으면 고칠 수 있는 문제로 인식되었습니다.
그러나 최근 과학계의 공감대는 비만을 당뇨병이나 고혈압처럼 지속적인 관리가 필요한 만성 대사 질환으로 보고 있습니다.
비만 의학 전문가인 플라비오 미티디에리 라모스 박사는 이렇게 설명합니다.
GLP-1 약물 복용을 중단하면 우리가 충분히 이야기하지 않는 사실이 드러나는 경우가 많습니다.
바로 그 약물이 생활 습관만으로는 유지하기 어려운 생리적 작용의 일부를 담당하고 있었다는 것입니다.
“체중 재증가는 개인의 실패가 아니라 예측 가능한 생물학적 반응입니다.”
그러한 관점은 중요합니다.
특히 약물 복용을 중단한 후 체중이 다시 증가했을 때 수치심이나 좌절감을 느끼는 사람들에게는 더욱 그렇습니다.
그렇다면 당신은 그것들을 평생 필요로 하게 되는 건가요?
많은 사람들에게 그 대답은 '예'일 것입니다.
그렇다고 모든 사람이 이 약을 무기한 복용해야 한다는 의미는 아닙니다.
특히 식단, 운동, 생활 습관에 지속적인 변화를 준 경우에는 체중 감량 효과를 어느 정도 유지하는 사람들도 있습니다.
하지만 데이터에서 나타나는 주된 패턴은 약물 복용을 중단하면 체중이 다시 증가하는 경우가 많다는 것입니다.
웨스트 박사는 이것이 결함으로 여겨져서는 안 된다는 점을 강조합니다.
이 약들은 비만 치료에 혁신을 가져오고 있으며, 상당한 체중 감량 효과를 가져올 수 있습니다.
라고 그는 말합니다.
하지만 저희 분석에 따르면 사람들은 행동 치료 프로그램을 중단한 후보다 중단 직후에 체중이 더 빨리 증가하는 경향이 있습니다.
그러한 현실은 비용, 접근성 및 장기 처방에 대한 어려운 질문을 제기합니다.
특히 더 많은 사람들이 노년에 이러한 치료를 시작함에 따라 더욱 그렇습니다.
기대치의 변화
진정한 변화는 의학적인 차원이 아니라 심리적인 차원일지도 모릅니다.
체중 감량 약물이 콜레스테롤이나 혈압약처럼 복용하는 동안에는 효과적이지만 중단하면 효과가 떨어진다는 점을 받아들인다면, 기대치를 바꿔야 합니다.
목표는 치료가 아니라 관리로 바뀌어야 합니다.
50대, 60대 이상인 사람들에게는 오히려 이러한 관점이 해방감을 줄 수도 있습니다.
체중 증가를 도덕적 실패가 아닌, 복잡한 생물학적 시스템이 원래 상태로 돌아가는 자연스러운 결과로 재해석할 수 있기 때문입니다.
결론
이 약들은 효과가 강력합니다.
많은 사람들에게 건강, 운동 능력 및 삶의 질을 향상시켜 줍니다.
하지만 증거는 점점 더 분명해지고 있습니다.
그것들은 단기적인 해결책이 아닙니다.
많은 만성 질환과 마찬가지로, 치료 효과는 치료가 지속되는 동안에만 나타납니다.
그리고 이것이 어쩌면 가장 힘든 진실일지도 모릅니다.
약이 효과가 없어서가 아니라, 우리가 체중 감량에 대해 너무 오랫동안 비현실적인 기대를 가져왔기 때문입니다.