최소한의 필수품: 50명이 넘는 호주 노년층이 멜버른 브라이튼 목욕탕에서 일출을 맞아 알몸 수영을 즐겼다. 사진: 프란체스카 오웬.
멜버른의 브라이튼 목욕탕에서 50명이 넘는 호주 노인들이 옷을 벗고 노화에 대한 고정관념에 도전하고, 자신들의 주장을 증명하며, 즐거운 시간을
보냈습니다.
디자이너 수영복도, 주름 걱정도, 창피함 따위는 꿈도 꾸지 않았습니다.
50명이 넘는 호주 중년 남성들이 멜버른의 일출을 배경으로, 모든 걱정과 옷을 벗어던지기로 마음먹었기 때문입니다.
지난주 브라이튼 수영장에서 한 무리의 모험심 넘치는 노인들이 해돋이 시간에 맞춰 알몸 수영을 하며 "나이가 든다고 재미와 자유, 그리고 자신감을 포기할 필요는 없다"는 메시지를 전했습니다.
은퇴자 주거 시설 제공업체인 레반드(Levande) 가 주최한 이색적인 아침 수영 행사는 레반드 커뮤니티 거주자들을 포함한 호주 노인들이 모여 나이가 들면서 해야 할 일과 하지 말아야 할 일에 대한 고정관념에 도전하는 계기가 되었습니다.
그리고 그 재치 넘치는 쇼 뒤에는 의미심장한 연구 결과가 숨어 있었습니다.
레반데가 8월에 의뢰한 유고브(YouGov)의 65세 이상 호주인 1,157명을 대상으로 한 설문조사에 따르면, 응답자의 74%는 실제 나이보다 마음은 젊다고 느끼는 반면, 45%는 사회가 자신들을 특정 활동에 참여하기에는 너무 늙었다고 부당하게 여긴다고 생각하고, 54%는 단지 나이 때문에 과소평가받는다고 느끼는 것으로 나타났습니다.
응답자들에게 사회가 노인에게 부적절하다고 생각하는 활동이 무엇인지 물었을 때, 몸매를 과시하는 것과 알몸으로 수영하는 것이 가장 높은 순위를 차지했습니다.
사진: 프란체스카 오웬.
그래서 레반데는 그러한 가정들을 직접 검증해보기로 했다.
단순히 연령차별에 대해 이야기하는 데 그치지 않고, 참가자들은 틀을 깨고 과감하게 행동에 나서도록 초대받았다.
이는 많은 '60세에 시작' 독자들이 공감할 만한 심각한 문제에 대한 재치 있는 반응이었습니다.
나이가 들면서 자신감과 통찰력이 커지고 타인의 의견에 휘둘리지 않는 자유로움을 느낄 수 있습니다.
하지만 호주 노년층에게 기대되는 바는 정작 그들이 스스로를 바라보는 시각과는 다소 거리가 있습니다.
브라이튼 수영장에서의 경험은 노년의 삶에 대한 또 다른 모습을 보여주었습니다.
모험과 웃음, 그리고
예상치 못한 것에 도전하려는 의지가 젊은이들만의 전유물이 아니라는 것을 깨닫게 해주었습니다.
물론, 젊음을 증명하기 위해 옷을 벗고 포트 필립 만에 뛰어들 필요는 없습니다.
어떤 사람들에게는 익숙한 영역에서 벗어난다는 것은 걷기 모임에 참여하거나, 춤을 배우거나, 혼자 여행을 떠나거나, 오랫동안 미뤄왔던
일을
시도하는 것을 의미할 수 있습니다.
또 다른 사람들에게는 단순히 남들이 어떻게 생각할지 걱정하지 않고 자신이 좋아하는 옷을 입을 수 있는 자신감을 찾는 것을 의미할 수도 있습니다.
하지만 멜버른 수영 선수들에게는 그 메시지가 옷 한 벌 걸치지 않은 채로 전달되었습니다.
다행히도 나이는 숫자에 불과할 수 있지만, 결코 복장 규정이 될 필요는 없습니다.