내가 건조한 눈을 앓고 있다는 걸 알게 된 방법

 

저는 하루에 8시간에서 10시간 정도 컴퓨터 앞에 앉아 있어요.라고 그녀는 말합니다.

공감하시나요? 50대 여성이 마침내 안구건조증 증상을 완화하는 방법을 소개합니다. 

미국 안과학회 (AAO) 가 공유한 자료 에 따르면, 전 세계적으로 약 3억 4,400만 명이 안구건조증을 앓고 있습니다 . 이 흔한 질환은 눈에서 눈물이 충분히 생성되지 않거나 눈물의 질이 좋지 않아 눈물이 너무 빨리 증발할 때 발생합니다.
눈물은 수분뿐만 아니라 기름과 점액도 포함하고 있으며, 이 두 성분은 눈 표면을 매끄럽고 윤활하며 보호하는 역할을 합니다.
이러한 균형이 깨지면 지속적인 자극, 시야 흐림, 그리고 시간이 지남에 따라 눈 표면 손상으로 이어질 수 있습니다.
AAO는 이러한 안구건조증 유병률이 증가하는 주요 원인으로 우리의 환경과 기술 사용이 지목하고 있습니다.

아이오와 대학교 헬스케어의 안과 전문의인 칸왈 싱 박사는 안구건조증 환자는 끊임없이 이물감을 느끼게 됩니다.
라고 말합니다 . 다시 말해, 선생님, 항상 눈에 뭔가 들어간 것 같아요!라는 말은 싱 박사가 환자들에게서 흔히 듣는 걱정거리이며, 플로리다 남부에 사는 52세 여성 헤더 스미스도 안구건조증을 겪는 2천만 명의 다른 미국인들과 비슷한 증상을 경험했습니다.

국립 안연구소(National Eye Institute) 는 안구건조증이 모든 연령대에 영향을 미칠 수 있지만, 특히 50세 이상 여성에게 흔하게 발생하며, 이는 폐경 전후의 호르몬 변화로 인해 발생하는 경우가 많다고 설명합니다 . 쇼그렌 증후군과 같은 자가면역 질환, 항히스타민제 및 항우울제와 같은 특정 약물, 장기간 콘택트렌즈 사용, 라식 수술과 같은 과거 안과 수술, 흡연이나 과도한 화면 시청과 같은 생활 습관 등도 안구건조증의 위험 요인으로 작용할 수 있습니다.
건조한 실내 공기, 바람, 에어컨과 같은 환경적 요인 또한 안구건조증을 악화시킬 수 있습니다.

눈에 이물질이 자주 끼거나, 건조하거나, 자극을 받는 경우, 그리고 일반 의약품 윤활액이 일시적인 증상 완화에만 도움이 된다면, 단순한 화면 피로 이상의 문제일 수 있습니다.
많은 경우 이러한 증상은 안구건조증의 징후이며, 적절한 진단을 받으면 관리가 가능한 질환입니다.

이어서 Heather는 건조한 눈 증상을 이해하고 장기적인 해결책을 찾기까지의 여정을 공유합니다.

내가 건조증에 걸렸다는 걸 어떻게 알았을까

몇 년 동안 저는 화면을 너무 많이 봐서 눈이 피곤하다고 생각했습니다.
직장 생활에서 겪는 일이죠. 퇴근 후 휴대폰 사용은 제외하고도 하루 8~10시간을 컴퓨터 앞에 앉아 있습니다.
 시야가 흐릿하고 눈이 피로하며, 가끔 따끔거리는 증상도 겪었습니다.
퇴근 후에는 눈이 뻑뻑하고 시야가 살짝 흐릿해졌는데, 특히 긴 문서를 읽을 때 그랬습니다.
블루라이트 차단 안경 광고를 계속 보고 써보기도 했지만 별 효과가 없었습니다.
솔직히 잠도 잘 못 잤습니다.
직장 스트레스와 폐경기에 접어들면서 호르몬 변화 때문에 제대로 쉴 틈이 없었습니다.

새 안경 처방전이 필요할 것 같아. 라고 생각했던 게 기억납니다.
 사실 몇 년 동안 안과에 가지 않아서 도수가 더 높은 렌즈를 끼고 나올 거라고 생각했는데, 결국 안구건조증 진단을 받고 나왔습니다.

내 건조증 진단

약 6개월 전 안과 진료를 받았을 때, 안과 의사가 몇 가지 검사를 했습니다.
안과 의사는 염색약을 사용하여 눈물이 얼마나 빨리 증발하는지, 그리고 실제로 눈에서 생성되는 수분량이 얼마인지 측정했습니다.

검사 결과, 양질의 눈물이 충분히 나오지 않고 있었고, 생산된 눈물은 눈을 제대로 보호하기에는 너무 빨리 증발하고 있었습니다.
의사는 호르몬 변화, 장시간 화면 시청, 그리고 수년간 복용해 온 항우울제까지 여러 요인이 복합적으로 작용했을 가능성이 높다고 설명했습니다.
항우울제가 눈에 영향을 미칠 수 있다는 사실을 전혀 몰랐던 것입니다.

특히 폐경기 동안 호르몬 변화는 눈 주변 땀샘의 유분 생성을 감소시켜 눈물막의 균형을 깨뜨릴 수 있습니다.
유분층이 없으면 눈물이 더 빨리 증발합니다.
게다가 매일 화면을 보는 것(특히 눈을 충분히 깜빡이지 않을 때)은 불길에 기름을 붓는 것과 마찬가지입니다.

건조한 눈 증상 치료하기

우리는 기본적인 치료 계획부터 시작했습니다.
방부제가 없는 인공눈물을 하루에 4~6회 바르고, 매일 저녁 따뜻한 찜질과 눈꺼풀 마사지를 했습니다.

저는 사무실에 가습기를 하나 사서 열심히 사용하기 시작했습니다.

이런 작은 변화들이 도움이 되었지만, 몇 주 후 처방 안약(특히 사이클로스포린)을 복용하기 전까지는 증상이 완전히 호전되지 않았습니다.
의사 선생님은 이 안약이 눈물샘의 염증을 줄이고 눈물 생성을 촉진하는 효과가 있다고 설명해 주셨습니다.
실제로 차이를 느끼기까지 한 달 정도 걸렸지만, 일단 느끼고 나니 밤과 낮처럼 확연히 달랐습니다.

나중에 눈물점 플러그도 사용해 봤는데, 눈꺼풀 가장자리에 꽂는 작은 장치로 눈물이 너무 빨리 마르는 것을 막아주는 역할을 했습니다.
시술이 얼마나 빠르고 통증이 없었는지 놀라웠고, 기존에 사용하던 안약의 효과도 정말 높아졌습니다.

그녀는 또한 필요할 경우 열 요법이나 강렬한 펄스 광선 요법과 같은 다른 치료 옵션을 언급했지만, 지금으로서는 우리의 계획이 효과가 있었습니다.

의사 선생님과 생활 습관 변화에 대해서도 이야기를 나누었습니다.
의사 선생님은 근무 시간 동안 더 자주 휴식을 취하라고 권하셨습니다.
20-20-20 규칙(20분마다 20피트(약 6미터) 떨어진 곳을 20초 동안 바라보기)을 따르라고 하셨고, 컴퓨터 작업 중에는 눈 깜빡임에 더 신경 쓰라고 하셨습니다.

오늘 내 건조증 증상은 어때요?

지금도 매일 안구건조증을 관리하고 있지만, 더 이상 문제가 되지 않습니다.
점안액을 꾸준히 사용하고, 일주일에 몇 번씩 온찜질을 하고, 의사의 권고에 따라 오메가-3 보충제를 복용하고 있습니다.
또한 몇 가지 습관도 바꾸었는데, 눈에 너무 많은 부담을 주기 때문에 정기적으로 화면 휴식을 취하도록 했습니다.

다른 사람들에게 꼭 하고 싶은 말이 있다면, 만성적인 눈의 불편함을 안고 살 필요는 없다는 것입니다.
오랫동안 저는 안구건조증이 노화나 직장 생활의 자연스러운 일부일 뿐이라고 생각하며 받아들이기로 했습니다.
하지만 제대로 된 진단을 받고 적절한 치료를 받고 나니, 생각지도 못했던 안도감이 밀려왔습니다.

안과 의사와 상담하세요. 아니면 아직 안과 의사를 찾지 않았다면 찾아보세요. 그러면 여러분이 받을 만한 치료와 편안함을 받을 수 있을 겁니다.

건조한 눈이 있는지 확인하는 방법: 전문 의사가 혼란스러운 증상, 원인 및 환자가 저지르는 가장 큰 실수에 대해 설명합니다.

클리블랜드 클리닉과 아이오와 대학의 최고 안과 의사들은 시력이 흐릿하거나 자극을 받는 것만이 문제가 아니며, 어떤 안약이라도 도움이 되는 것은 아니라고 지적합니다.

건성안구(의학명: 건성각결막염) 는 약 2천만 명의 미국인에게 영향을 미치며, 미국안과학회(American Academy of Ophthalmology) 는 이 수치는 노년층과 젊은층 모두에서 증가하고 있다고 밝혔습니다 . 이러한 추세의 원인으로는 눈과 기기의 상호작용 증가(연구에 따르면 눈 깜빡임 빈도가 감소하는 것으로 나타남) 또는 기후 변화로 인한 대기 질 변화 등이 있습니다.

안구건조증은 눈이 제대로 윤활될 만큼 충분한 눈물을 생성하지 못하는 상태를 말합니다.
 미국 안과학회(American Academy of Ophthalmology) 에 따르면 , 눈물이 너무 빨리 증발하거나 기름, 물, 점액이 적절하게 혼합되지 않았을 때도 발생할 수 있습니다.
 클리블랜드 클리닉의 니콜 바이크(Nicole Bajic, MD) 안과 전문의는 안구건조증은 일반 환자에게는 혼란스러울 수 있는 여러 가지 증상으로 나타날 수 있기 때문에 까다로운 질환입니다.
라고 말합니다.
그녀는 안구건조증이 만성 질환으로, 장기적인 관리와 특별한 치료가 필요한 경우가 많다고 덧붙입니다 .

여기에서는 바이크 박사와 아이오와 대학 의료원의 전문 안과 의사인 칸왈 싱 박사 가 건조증에 대해 더 많은 사람들이 이해하기를 바라는 점, 즉 원인, 증상, 치료, 그리고 실제로 변화를 가져다주는 일상 습관에 대해 공유합니다.

건조증의 근본 원인은 무엇입니까?

바이치 박사에 따르면, 염증과 눈의 해부학적 구조 변화로 인해 안구건조증의 유병률과 심각도는 나이가 들면서 크게 증가합니다.
호르몬 또한 영향을 미칩니다.
눈꺼풀의 마이봄샘은 눈물의 기름층을 생성하는데, 안드로겐(테스토스테론 등)에 반응하지만, 노화와 만성 염증으로 인해 마이봄샘이 위축되거나 기능이 멈출 수 있다고 그녀는 덧붙입니다.

눈물은 단순한 물이 아닙니다.
우리는 흔히 눈물을 단순히 물 같은 용액으로 생각하지만, 실제로는 세 겹의 층으로 이루어져 있습니다.
라고 바이치 박사는 설명합니다.
이 세 겹의 층은 증발을 방지하는 바깥쪽 기름층, 눈물샘에서 분비되는 수성층, 그리고 눈물이 고르게 퍼지도록 돕는 점액층(잔세포에서 분비)입니다.
이 세 겹의 층이 균형을 이루지 못하면 안구건조증이 악화될 수 있습니다.

싱 박사는 이것을 맛있는 이탈리아 드레싱과 비슷하다고 생각하면 된다고 말합니다.
재료의 비율이 맞지 않고 제대로 섞이지 않으면 마법이 일어나지 않습니다.

대부분의 사람들이 놓치는 몰래 숨은 건조증 증상

대부분의 사람들은 자극이나 시야 흐림과 같은 안구건조증 증상을 예상하지만, 다른 징후들은 쉽게 간과될 수 있습니다.
싱 박사는 안구건조증은 눈 및 전신 알레르기와 관련이 있는 경우가 많기 때문에 눈 가려움증이 원인일 수 있습니다.
라고 말합니다.
아침에 딱지가 생기거나, 화면 시청이나 독서 후 불편함을 느끼는 증상 또한 눈물막의 유분 생성 문제를 나타낼 수 있습니다.

가장 혼란스러운 증상 중 하나는 무엇일까요? 바로 눈물입니다.
증발성 안구건조증을 겪는 사람들은 종종 싱 박사가 반사적 눈물이라고 부르는 증상을 경험합니다.
눈물샘의 기름 분비가 원활하지 않아 눈물이 너무 빨리 증발하면, 눈은 이를 보상하기 위해 더 많은 눈물을 스스로 분비합니다.
그러면 의사는 '안구건조증'이라고 말합니다!라고 그는 말합니다.
이 진단은 많은 환자들을 당황하게 만들 수 있는데, 특히 눈이 건조함을 전혀 느끼지 못할 때 더욱 그렇습니다.

만성 건조증이 심각한 관심을 받아야 하는 이유

싱 박사는 만성 건조증을 심각하게 받아들여야 하는 두 가지 주요 이유가 있다고 말합니다.

첫째, 백내장 수술 에 방해가 될 수 있습니다 . 백내장 수술을 받으려면 수술 전 눈물막을 최적화해야 합니다.
그래야 의사가 눈의 정확한 치수를 측정할 수 있습니다.

둘째, 치료하지 않은 안구건조증은 시간이 지남에 따라 눈 표면을 손상시킬 수 있습니다.
싱 박사는 심각하고 만성적인 안구건조증은 각막 신경을 손상시킬 수 있습니다.
라고 말합니다.
이러한 신경 손상은 눈물막이 각막과 주변 조직을 보호하고 영양을 공급하는 데 중요한 역할을 하기 때문에 각막 궤양 및 감염 위험을 증가시킬 수 있습니다.

사람들이 눈약을 사용할 때 가장 흔히 저지르는 실수

바이치 박사는 환자가 스스로 건조증을 치료하려고 할 때 가장 흔히 하는 실수는 '충혈 완화' 점안액을 사용하는 것입니다.
라고 말했습니다.

이 점안액은 눈의 혈관을 수축시켜 충혈을 일시적으로 완화하지만, 혈류와 수분 공급도 제한합니다.
점안액 효과가 사라지면 혈관이 더욱 확장됩니다.
라고 바이치 박사는 설명합니다.
이러한 반동 효과로 인해 눈이 더 나빠 보이고 느껴지지 않을 수 있으며, 과도한 사용으로 인해 안구 건조증 증상이 악화되는 악순환이 발생할 수 있습니다.
안구 건조증 진단에 맞는 치료법을 찾기 위해 의사와 상담하는 것이 가장 좋습니다.

또 다른 흔한 문제는 무엇일까요? 바로 오진입니다.
의료 서비스 제공자를 포함한 많은 사람들이 일반적인 눈 자극을 안구건조증과 혼동합니다.
싱 박사는 눈의 충혈, 자극, 시야 흐림을 유발하는 질환은 매우 다양합니다.
라고 말합니다.
안구 표면 전체를 면밀히 검사하지 않으면 진짜 원인을 간과하기 쉽습니다.
눈꺼풀 위치나 눈물막의 유분 성분에 문제가 있는 경우, 안약을 더 넣는다고 해서 도움이 되지 않습니다.

건조증 진단 및 치료가 어떻게 개선되었는가

싱 박사는 과거에는 쉬르머 검사지를 사용한 환자의 눈물량에 많은 관심을 기울였습니다.
라고 말하며, 오늘날에는 증발성 안구건조증이 주요 질환일 가능성이 높다는 것을 알고 있으며, 특히 화면 시청 시간이 늘어난 시대에는 더욱 그렇습니다.
라고 덧붙였습니다.

의사들은 눈물막을 손상시킬 수 있는 약물 사용을 포함한 다양한 요인을 고려합니다.
저는 항상 환자의 약물 목록을 주의 깊게 살펴봅니다.
많은 처방약이 눈물막에 부정적인 영향을 미치기 때문입니다.
라고 그는 설명합니다.

안구건조증에 단 하나의 확실한 치료법은 없습니다.
일반 의약품 점안액과 처방 연고부터 병원 내 시술, 심지어 보완 요법까지, 이제 그 어느 때보다 맞춤화된 치료 옵션이 제공됩니다.
싱 박사는 저희 병원에서는 침술의 효능을 연구하고 있습니다.
라고 덧붙였습니다.

건조한 눈을 완화하는 데 도움이 되는 생활 습관

안구건조증 관리는 일상생활에서 작지만 꾸준한 변화로 시작됩니다.
바이치 박사와 싱 박사는 안구건조증 증상 완화에 도움이 되는 전문가 추천 습관을 공유합니다.

• 눈이 건조하고 아프다면 밤에 인공눈물 연고를 사용하세요. 특히 CPAP(양압기)를 사용하는 경우 더욱 효과적입니다 .
• 천장 선풍기를 끄고, CPAP 마스크를 다시 맞추거나, 바셀린을 얇게 발라 마스크의 밀착력을 높이고 눈 위로 공기 흐름을 줄이는 등 수면 환경을 조절하세요.
• 잠자리에 들기 전에 모든 화장을 지우고, 워터라인에 아이라이너를 그리지 않고, 속눈썹을 정기적으로 닦고 , 필요에 따라 매일 따뜻한 찜질을 하여 눈꺼풀 위생을 잘 유지하세요.
• 일시적으로 증상을 완화하기 위해 하루에 최대 4번 인공눈물을 바르세요. 하지만 인공눈물은 치료제가 아니며 눈에 바르는 로션과 같은 역할을 한다는 점을 기억하세요.
• 화면을 사용할 때는 20-20-20 규칙을 따르세요. 20분마다 20피트 떨어진 곳을 바라보고, 눈이 건조해지는 것을 막기 위해 20번 눈을 깜박이세요.
• 선풍기 사용 시간과 직접적인 공기 흐름은 증발성 건조증을 악화시킬 수 있으므로 제한하세요.

안약 사용 후에도 여전히 불편함을 느끼시나요? 다음 단계는 다음과 같습니다.

건조증은 환자와 의료진 모두에게 관리하기 복잡하고 힘든 질환입니다.

싱 박사는 많은 안과 전문의들이 안구건조증에 겁을 먹고 있습니다.
라고 말합니다.
정확한 진단도 어렵고, 제대로 치료하기도 더 어렵고, 의료보험 적용도 잘 안 되고, 특히 여성에게 더 많이 발생합니다.

어려움 중 하나는 증상이 의사가 눈 검사에서 보는 것과 항상 일치하지 않는다는 것입니다.
그렇기 때문에 소통이 중요합니다.
그는 안과 의사에게 인내심을 가지세요.라고 조언합니다.
의사가 도움을 줄 수 있도록 먹는 음식, 수면 습관, 환경적 요인에 대해 자세히 기록해 두세요.

일반 의약품으로 효과가 없을 경우, 안과 의사는 처방약부터 진료실 시술까지 다양한 다른 치료 옵션을 안내하여 건조증에서 지속적인 완화 효과를 찾을 수 있도록 도울 수 있습니다.