기원전 30년 8월 10일, 클레오파트라의 삶에 해가 졌습니다.
그녀는 진정한 여왕이었고, 그녀의 통치는 세계사 기록에 영원히 새겨질 인물이었습니다.
그녀가 39세의 나이로 자살한 지 2,055년이 흘렀습니다.
클레오파트라는 석실에서 금박을 입힌 침대에 누워 있는 채 발견되었습니다.
그녀는 가장 화려한 왕실 의상을 입고 있었고, 왕관을 머리에 이고 있었습니다.
그녀의 발치에는 가장 충실한 하녀 이라스가 말없이 고요히 누워 있었습니다.
근처에는 또 다른 하녀 차미안이 축 늘어져 쇠약해져 있었습니다.
왕비의 마지막 숨을 목격한 그녀 역시 왕비를 따라 죽음의 문턱까지 갔고, 얼마 지나지 않아 눈을 감았습니다.
이렇게 세계사의 "여왕" 이야기는 8월의 어느 우울한 날 끝났습니다.
대부분의 역사가들은 그 날짜를 10일로 정하지만, 드물게 12일로 추정하는
역사가도 있습니다.
어느 쪽이든, 이처럼 기념비적인 종말 앞에서는 시기는 사소한 디테일일 뿐입니다.
클레오파트라는 21년 동안 이집트를 통치했습니다.
기원전 69년에 태어난 마케도니아와 그리스 혈통의 공주인 그녀는 18세라는 어린 나이에 남동생
프톨레마이오스 13세와 권력을 나눠 가지며 왕위에 올랐습니다.
이 동맹을 공고히 하기 위해 그녀는 그와 결혼할 수밖에 없었습니다.
그러나 이 형제자매의 결합은 실패로 끝날 운명이었고, 이집트를 분열시킨 격렬한 내전으로 빠르게 악화되었습니다.
한편, 강대했던 로마 제국 역시 내분에 휩싸여 있었습니다.
폼페이우스 전투에서 패배한 후 이집트에 도착한 율리우스 카이사르의 소식을 접한 클레오파트라는
카이사르를 만나고자 했습니다.
전설에 따르면 그녀는 카이사르에게 바칠 카펫 두루마리 안에 숨겨져 몰래 들어왔다고 합니다.
카이사르는 그녀를 만나자마자 그녀의 아름다움과 지성에 매료되었습니다.
카이사르의 강력한 지원을 등에 업은 클레오파트라는 프톨레마이오스와 전쟁을 벌였지만, 프톨레마이오스는 압도적인 우세로 전투에서 전사했습니다.
클레오파트라는 왕좌를 되찾아 다시 이집트를 통치했습니다.
혼혈 여왕이었지만, 그녀의 권력은 부인할 수 없었습니다.
이번에는 또 다른 형제인
프톨레마이오스 14세와 함께 통치해야 했습니다.
카이사르와의 인연으로 카이사리온이라는 아들이 태어났고, 그는 훗날 그녀와 왕위를 공유하게 됩니다.
그녀의 삶은 카이사르와 함께 로마로 향했지만, 기원전 44년 카이사르가 암살당하면서 그녀는 이집트로 돌아갈 수밖에 없었습니다.
로마의 권력은
이제 옥타비아누스, 마르쿠스 안토니우스, 그리고 레피두스, 이 세 사람에게 나뉘어 있었습니다.
마르쿠스 안토니우스는 군사 동맹을 논의하기 위해 클레오파트라를 만났지만, 그 역시 카이사르처럼 그녀의 매력에 빠져 그녀를 비너스 같은 여신으로 여겼습니다.
두 사람의 사랑은 꽃을 피웠고, 세 자녀를 두었습니다.
두 사람의 관계에 대한 소식은 로마를 분노하게 했습니다.
옥타비아누스는 클레오파트라에게서 태어난 아이가 언젠가 로마를 통치할 것이라는 소문을
퍼뜨리기 시작했습니다.
격분한 로마군은 이집트 여왕에게 선전포고를 했습니다.
클레오파트라와 마크 안토니는 옥타비아누스 군대에게 참패를 당했고, 곧 알렉산드리아가 점령당했습니다.
두 연인은 도시를 떠나 은신처로 들어갔습니다.
두 명의 하녀와 단둘이 있던 클레오파트라는 마크 안토니에게 체포를 피하기 위해 스스로 목숨을 끊었다는 거짓 메시지를 보냈습니다.
이 속임수의
동기는 아직 미스터리로 남아 있지만, 의도된 효과는 있었습니다.
그녀가 죽었다고 생각한 마크 안토니는 스스로 칼을 찔렀습니다.
죽어가는 동안 그는 진실을 알게 되었고, 클레오파트라 곁으로 옮겨졌습니다.
그녀는 그가 마지막 숨을 거두는 동안 그를 품에 안았고, 그의 마지막 부탁은 그녀가 옥타비아누스와 평화를 맺는 것이었습니다.
결국 숨는 것은 더 이상 선택지가 되지 못했습니다.
옥타비아누스는 클레오파트라를 생포하여 굴욕과 고문을 가했습니다.
그녀가 로마로 데려가
달라고 요청했지만, 옥타비아누스는 그녀를 자신의 전리품으로 여기며 축하했습니다.
그녀는 자신의 방에 갇혀 이송을 기다리는 포로가 되었습니다.
이 당시 그녀는 이미 포로들에게 다양한 독을 실험하면서 어떤 뱀의 독이 가장 빠르고 덜 고통스러운 죽음을 초래하는지 알아냈습니다.
로마 시인들에 따르면, 그녀는 이집트 코브라에게 물렸다고 합니다.
옥타비아누스의 병사들이 로마로 향하는 그녀를 데려오려고 그녀의 방에 들이닥쳤을
때, 그들은 그녀와 그녀의 충실한 두 하녀가 이미 각자의 운명을 선택한 채 사라진 것을 발견했습니다.
그녀가 자신의 최후의 개선식을 거부한 데 분노한 옥타비아누스는 그녀의 아들 카이사리온을 처형하도록 명령함으로써 복수했습니다.
이 옥타비아누스는 나중에 로마 황제 아우구스투스가 됩니다.
클레오파트라의 죽음으로 이집트의 독립 왕국은 로마 제국에 흡수되었습니다.
그녀는 이집트의 자유를 위해 전쟁을 벌였고 역사상 가장 강력한 인물들의
마음을 사로잡았습니다.
결국 그녀는 로마 포로로 죽지 않았습니다.
정확히 2,055년 전, 왕관과 왕실 보석을 두른 채 스스로의 길을 선택하며 여왕으로 죽었습니다.
역사가 영화라면, 그녀의 이야기는 눈부신 피날레입니다.
그녀가 진정한 여왕이 아니었나요?