제 환자 중 50세 남성이 최근 6년간 치매로 투병하시던 까다로운 어머니를 여의었습니다.
사랑하는 사람을 잃는 슬픔을 마주하는 것도, 자신에게도 그런 운명이 닥칠까 걱정하는 것도 힘든 일입니다.
그는 치료사에게 어머니처럼 늙고, 현실 감각을 잃고, 불행하고, 세상에 화를 내는 사람이 될까 봐 두렵다고 털어놓았다고 했습니다.
치료사는 농담 삼아 "적어도 그런 사람들을 위한 전국적인 지원 단체는 있죠."라고 말하며
주요 정당의 이름을 언급했다고 합니다.
치료사의 농담은 중년과 노년층이 가진 몇 가지 두려움을 다루고 있습니다.
- 현재 능력을 상실함
- 고립으로 이어짐
- 그리고 불행감을 조성합니다.
이 농담은 특정 정당을 풍자하는 것 외에도, 치매가 없는 사람들, 즉 65세 이상 인구의 약 90%가 치매 가 없음에도 불구하고 비이성적이고 심지어 망상에 가까운 생각을 지지하고 행동하는 사람들이 이미 세상에 많이 존재한다는 현실을 되짚어보게 합니다.
또한
이러한 퇴행적인 사고방식이 외로움보다는 오히려 유대감과 동료애를 불러일으킬 수 있다는 점도 지적합니다.
이 농담은 "정상적인" 노화의 여러 증상이 치매와 겹치고 혼동될 수 있다는 점을 강조합니다.
치매 진단은 뇌 기능 저하로 인한 일상생활 기능 장애를 필요로 합니다.
그러나 정상적인 뇌 노화와 관련된 능력 변화는 치매 전 단계 또는 경도 인지 장애와 구별하기가 특히 어려울 수 있는데, 경도 인지 장애의 경우 인지 능력 저하가 더 경미하거나 일관성이 떨어지기 때문입니다.
일반인뿐만 아니라 임상의와 생의학 연구자들도 정상적인 노화와 치매 및 기타 질환을 구분하는 데 어려움을 겪습니다.
노화와 함께 발생하는 일반적인 뇌 변화는 상당 부분 밝혀졌지만, 세부적인 내용은 아직 불분명하며 개인차가 매우 큽니다.
이는 놀라운 일이 아닙니다.
우리는 다양한 경로를 통해 인생에서 성공을 거두는데, 그렇다면 실패 또한 매우 다양할 수밖에 없겠죠.
뇌 연구의 상당 부분은 뇌세포 덩어리, 신경 경로, 또는 신경전달물질 수용체의 특정 기능이나 기능 장애를 분리해내려는 환원주의적 접근 방식에 의존합니다.
그러나 최근 네이처(Nature) 지에 발표된 한 연구는
우리가 성숙하고 노화함에 따라 뇌 연결성의 전반적인 패턴이 어떻게 변화하는지 살펴봄으로써 이러한 점진적 접근 방식을 보완합니다 .
노화에 따른 뇌 구조 변화
뇌 노화 연구 결과를 살펴보기 전에, 이러한 연구의 어려움과 한계를 언급하는 것이 중요합니다.
뇌 노화 연구를 더욱 어렵게 만드는 요인들은 다음과 같습니다.
- 인간 다양성 의 범위
- 연구 참여자를 모집할 때 발생하는 선택 편향
- 연구 중도 탈락자들로 인한 편향 때문에 발생하는 탈락률
- "정상"인 사람이 질병에 걸린 사람으로 변하는 것
- 서로 다른 연령대의 사람들이 서로 다른 시대에 성장했다는 코호트 효과
- 과거 사건을 기억하는 것은 사건이 발생한 시기가 오래될수록 더 어려워진다.
이러한 사항들은 다음 섹션에서 더 자세히 다루겠습니다.
노화하는 뇌를 연구하는 데에는 여러 가지 어려움이 있지만, 몇 가지 일반적인 결론을 도출할 수 있습니다 . 해부학적 수준에서 회백질(신경 세포체로 구성)과 백질(신경 세포 돌기 다발)의 부피가 모두 감소합니다.
실제로 백질 감소(연결성 손실)는 회백질 위축보다
더 두드러집니다.
그리고 건강한 노화 과정에서 회백질 손실의 대부분은 뉴런의 사멸 때문이 아니라, 이웃 뉴런과의 단거리 연결을 줄이는 과정에서 발생합니다.
뇌 활동을 측정할 때 몇 가지 큰 규모의 변화도 나타납니다.
나이가 들면서 뇌 활동은 좌우 반구의 편측성이 줄어들고, 양쪽 뇌 반구가 더욱 균등하게 활성화됩니다.
뇌의 특정 부위의 모양이나 크기 변화와 관련해서, 메타 분석 결과 연구마다 결과가 너무 다양해서 현재로서는 노화의 영향을 보다 정확하게 설명하기 어렵습니다.
노화로 인한 뇌 기능 저하
심리학자들은 지능을 결정지능과 유동지능의 두 가지 유형으로 구분하기도 합니다.
결정지능은 어휘력, 사물 인식 및 활용법 등 후천적으로 습득한 지식과 기술을 포함합니다.
반면 유동지능은 사고의 유연성, 새로운 문제 해결 능력, 추상적 사고, 패턴 인식 능력을 의미합니다.
이러한 두뇌의 실행 기능 외에도 유동지능의 영역에는 정보 처리 속도, 협응 운동, 기억력 등이 포함됩니다.
건강한 노화는 결정화된 지능의 대부분을 유지하는 것을 의미하는 반면, 유동적인 지능 능력은 20대 후반이나 30대 초반부터 감소하기 시작합니다.
몇 초 동안 정보를 기억하고 효과적으로 활용하는 능력을 작업 기억이라고 합니다.
작업 기억은 중년 이후부터 감소하기 시작하며, 특정 방에 왜 들어갔는지 기억하지 못하거나, 방금 전 문장에서 사용한 단어를 잊어버리거나, 안경이나 자동차 열쇠를 잠시 어디에 두었는지 잊어버리는 등 여러 가지 "건망증"의 원인이 됩니다.
일부 연구자들은 작업 기억을 유동 지능과 유사하지만 별개의 개념으로 간주합니다.
특정 사건을 회상하는 능력인 일화 기억은 중년에 접어들면서 감소하기 시작하는 반면, 언어 사용이나 신발 끈 묶기처럼 어떤 일을 하는 방법을 기억하는 의미 기억은 평생 동안 유지되는 경향이 있습니다.
기억과 주의력은 밀접하게 연결되어 있습니다.
주의력을 집중하지 않으면 정보가 제대로 저장되지 않습니다.
한 가지에 집중하는 고정 주의력은 주의를 분산시키는 요소를 피하는 경쟁 주의력보다 시간이 지나도 저하되는 속도가 적습니다.
기억과 관련하여, 새로운 기억을 저장하고 불러오는 능력은 기존 기억을 유지하는 능력보다 더 빠르게 저하되는 경향이 있습니다.
이는 "정답은 알겠는데, 답을 찾을 수가 없어"라는
익숙한 느낌과 일맥상통합니다.
뇌 연구와 다시 연결해 보자면...
서두에서 언급한 연구는 개별 뇌 화학 물질, 영역 또는 회로를 살펴보는 대신, 여러 대규모 데이터 세트를 활용하여 생애 주기 동안 뇌 연결 의 전반적인 변화를 살펴보았습니다 . 예를 들어, 편도체가 시상에 얼마나 강하게 연결되어 있는지를 연구하는 대신, 전체 뇌의
연결망인 커넥토솜 전체를 조사하고 연결의 상대적인 수, 강도 및 길이를 측정했습니다.
연구진은 정교한 데이터 분석 도구를 사용하여 여러 연구 결과를 비교 가능하게 만든 다음, 전반적인 뇌 연결성을 계산하여 인간의 생애 과정에서 어떻게 변화하는지 살펴보았습니다.
모든 원본 데이터는 치매, 우울증, ADHD 또는 기타 질환이 없는 "정상" 개인으로부터 얻은 것으로 알려졌습니다.
연구진은 커넥토솜이 정상적인 뇌 발달의 다섯 단계를 보여준다는 사실을 발견했습니다.
- 유아기(0~9세)
- 청소년기 9~32세
- 성인기 32~63세
- 조기 노화 63~83세
- 후기 노화 83~90세
유년기는 뇌 전체가 모든 작업에 대해 전역적으로 활성화되는 시기가 아니라, 뇌가 네트워크 형태로 조직화되는 시기입니다.
청소년기는 우리가 일반적으로 생각하는 것보다 늦게까지 이어지며, 이 시기에는 신경망이 더욱 정교해지고, 특히 뇌가 "소규모 세계화(small worldliness)"라고 불리는 패턴으로 배열됩니다.
이는 여러 지역 허브들이 서로 가까이 밀집된 시스템입니다.
뇌의
전반적인 글로벌 효율성과 지역적 전문화는 청소년기 말에 정점에 달합니다.
성인이 되면 효율성이 떨어지기 시작하는데, 이는 뇌의 작은 영역들이 전문화되는 동시에 인접한 다른 영역들과는 연결성이 떨어지지만 조금 더 멀리 떨어진 뇌 영역들과는 연결성이 더 강해지는 현상과 관련이 있다.
노화는 연결 효율성의 추가적인 감소를 수반하며, 작은 영역들은 인접한 영역들과의 연결성이 더욱 약해지고, 전반적인 뇌 연결성은 증가하는 경향을 보인다.
뇌 전체 연결망을 살펴본 결과는 특정 기능과 노화에 따른 변화를 조사한 기존 연구 결과와 대체로 일치했습니다.
인간과 뇌의 다양성, 그리고 사람들이 동일한 결정, 행동, 행위에 도달하는 과정이 각기 다르다는 점을 고려할 때, 이러한 전뇌적 접근 방식은 첨단 컴퓨터 분석 기술을 통해서만 가능했습니다.
모든 것을, 모든 곳에서, 한꺼번에 살펴보는 것은 인간의 뇌를 더욱 포괄적이면서도 개별적인 관점에서 분석할 수 있게 해줍니다.
뇌 활동의 전반적인 패턴을 살펴보는 접근 방식은 이미 임상적으로 여러 이점을 제공하고 있으며, 머지않아 개인의 뇌가 정상적으로 노화되는지, 초기 치매인지, 아니면 다른 질환인지를 구분하는 데 도움이 될 수 있을 것입니다.
노화 연구가 왜 그토록 어려운가
다양성. 배아는 비슷해 보이고, 아기들도 서로 닮았지만, 성장하면서 외모, 행동, 경험은 모두 달라집니다.
많은 사람들이 일반적인 경로(학교, 대학원 학위, 견습, 인턴십, 직장)를 따르지만, 어떤 사람들은 성공을 위해 다른 길과 궤적을 택합니다.
시간이 흐를수록
인간의 삶의 경로는 더욱 다양해지며, 비록 삶의 끝자락으로 갈수록 주름살, 무능력, 전반적인 쇠퇴와 같은 비슷한 패턴으로 수렴하는 것처럼 보일지라도 말입니다.
위대한 음악가들은 작곡에 있어 매우 다양한 기법과 접근 방식을 개발하지만, 사후에는 거의 모두 같은 방식으로 분해됩니다.
즉, 인간의 뇌가 어떻게 노화되는지 파악하려면 많은 사람을 연구해야 하는데, 이는 비용이 많이 들고, 여러 시점에서 그들을 모니터링하는 데에도 시간과 비용이 소요됩니다.
인간 사회의 다양성은 바람직할 뿐만 아니라 필수적입니다.
자연 선택과 진화의 힘은 다양성을 바탕으로 작동합니다.
다양성은 종의 발전과 생존에 필수적일 뿐만 아니라 끊임없이 변화하는 세상에 적응하는 데에도 필수적입니다.
인간은 삶의 모든 단계에서 다양하며, 그 단계들을 거치는 방식 또한 다양합니다.
선택 편향. 모든 인류를 연구 대상으로 삼지 않는 한, 모든 연구에는 어느 정도의 선택 편향이 존재하며, 표본이 전체 모집단을 어느 정도 대표하는지 고려해야 합니다.
일부 연구는 이미 건강 문제를 겪고 있거나 겪을 가능성이 있다고 생각하는 사람들에게 편향될 수 있는데,
이는 의료 연구자들이 이러한 사람들을 모집하기가 가장 쉽기 때문입니다.
또한 많은 연구는 (의도치 않게) 사회경제적 또는 문화적 집단을 차별하는데, 이들은 연구 참여의 가치를 인식하지 못하거나 참여할 시간이나 노력을 감당할 수 없다고 느끼기 때문입니다.
연구 참여자 이탈. 시간에 걸쳐 특정 집단을 관찰하는 연구에서는 필연적으로 참여자 이탈이 발생합니다.
연락이 닿지 않거나, 이사를 가거나, 사망하거나, 건강상의 이유로 참여할 수 없거나, 재평가를 거부하는 사람들이 그 예입니다.
이러한 이탈은 연구에 남은 사람들의
대표성을 크게 저해할 수 있습니다.
특히 질병이 참여 불능의 주요 원인인 경우, 연구에 남은 사람들은 초기 집단보다 훨씬 건강한 상태일 가능성이 높습니다.
분류 오류. 치매 환자와 비치매 환자를 비교하는 연구에서 연구 대상의 잘못된 분류는 심각한 문제가 될 수 있습니다.
뇌의 해부학적 변화, 특히 뇌세포 주변에 베타 아밀로이드 플라크가 축적되는 현상은 알츠하이머병의 임상적 징후가 나타나기 20~40년 전에 시작됩니다.
이미 치매의 징후를 보이는 사람이 정상 비교 집단에 포함될 수 있으며, 이는 행동적으로는 나중에야 감지될 수 있습니다.
설령 나중에 감지된다 하더라도, 대부분의 연구 설계는 초기 분류가 부정확한 것으로 판명되더라도 개인을 다른 집단으로 재분류하는 것을 허용하지 않기 때문에 연구 관점에서 이를 수정하는 것이 어려울 수 있습니다.
코호트 효과. 장기간에 걸쳐 사람들을 추적하고 측정하는 것, 즉 종단 연구를 수행하는 데에는 많은 시간과 어려움이 따르기 때문에 노화에 관한 연구의 대부분은 횡단 연구로 진행됩니다.
이는
연구자들이 개인을 시간에 따라 추적하는 대신, 특정 시점에서 다양한 연령대의 많은 사람들을 비교한다는 것을 의미합니다.
하지만 이러한 방식은 단순히 나이뿐만 아니라 출생 연도 와 관련된 변동성을 야기합니다 .
2025년에 20세, 40세, 80세 사람들을 대상으로 진행된 한 연구는 단순히 연령 차이뿐만 아니라, 매우 다른 환경에서 성장한 사람들을 비교하고 있습니다.
이는 특정 기술에 의존하는 측정 결과에 특히 영향을 미칠 수 있습니다.
연구진이 선택적 주의력을 측정하는 컴퓨터 기반 테스트를 사용한다고 가정해 보겠습니다.
20세 참가자들은 평생 동안 컴퓨터에 노출되어 왔지만, 80세 참가자들은 인생의 대부분과 정규 교육 과정 전체를 컴퓨터
없이 보냈습니다.
따라서 테스트 결과는 타고난 능력뿐 아니라 도구에 대한 친숙도에 의해 영향을 받을 수 있습니다.
코호트 효과에는 환경적 요인도 포함됩니다.
1960년대와 1970년대 초 미국 어린이의 평균 혈중 납 농도는 현대 어린이보다 15배 이상 높았으며, 납 노출은 뇌와 인지 발달에 영향을 미칩니다.
사회적 태도는 시간이 흐르면서 변할 수 있습니다.
1950년에 태어난 여성들은 반세기 후인 오늘날의 여성들에 비해 교육과 취업 기회가 훨씬 더 제한적이었습니다.
수십 년 전에 성장한 사람들의 두뇌는 오늘날의 두뇌와는 다른 활동을 하고 다른 세상과 상호작용했기 때문에, 두 세대를 직접 비교하는 것은 어렵습니다.
회상. 회상 오류는 횡단 연구든 종단 연구든 간에 연구 결과를 왜곡시킬 수 있습니다.
사람들은 특정 환경이나 사회적 요인에 노출된 적이 있는지, 또는 특정 질병의 증상이 있었는지 여부를 정확하게 기억하지 못할 수 있습니다.
개인이 성장한 문화와 당시와 현재 경험을
정의하는 방식의 차이는 과거 경험에 대한 질문에 대한 응답에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.
뇌 노화 연구 결과 해석에는 연구자들이 이러한 외부 요인에서 비롯되는 혼란을 얼마나 잘 줄였는지 평가하는 것이 필요합니다.
건강의 정의
사람의 나이를 알아내는 것은 비교적 간단하지만, 눈에 보이는 변화가 정상적인 발달 과정 때문인지 질병 때문인지 판단하는 것은 훨씬 더 어렵습니다.
노화를 연구하는 많은 생물학자들은 건강한 노화란 존재하지 않는다는 틀을 채택했습니다 .
이 과학자들은 일부 사람들이 노년에도 정신 능력을 더 많이 유지하고 만족감을 계속 경험한다는 사실, 즉 많은 사람들이 건강한 뇌 노화라고 생각하는 현상을 부인하지 않습니다.
오히려 그들은 효율성 저하를 초래하는 모든 생화학적 및 세포적 변화를 병리적인 것으로 간주하는데, 이는 젊음의 건강한 기능에서 벗어난 편차이기 때문입니다.
더 나아가, 그들은 이러한 모든 변화가 이론적으로 되돌릴 수 있고 개선될 수 있다고 봅니다.
모든 노화가 건강에 해롭다는 주장은 단순히 생물학적 논증일 뿐만 아니라 의미론적, 철학적, 사회적 요소도 포함하고 있는데, 저는 여기서 이러한 요소들을 자세히 살펴보지는 않을 것입니다.
노화가 건강한 것일 수 있는지 여부와는 별개로, 정상적인 노화는 특별한 질병이 없는 사람들의 기능 저하 양상을 통계적으로 정의할 수 있습니다.
여기서 '정상'이라는 의미가 반드시 최적의 상태나 바람직한 상태를 의미하는 것은 아니라는 점을 기억하는 것이 중요합니다.
혼란스러운 상황
치매에서 기능 상실의 진행 속도는 일반적으로 정상적인 노화보다 훨씬 빠르지만, 유동 지능의 여러 측면은 정상적인 노화와 치매 모두에서 동일하게 손상됩니다.
앞서 언급했듯이 주의력과 기억력은 서로 강한 영향을 미치지만, 대부분의 치매 유형에서는 기억의 부호화 및 인출 능력 저하가 특히 두드러집니다.
일반적으로 최근에 일어난 사건은 어린 시절의 기억보다 떠올리기 훨씬 어렵습니다.
치매 환자의 판단력과 감정 조절 능력은 정상적인 노화보다 훨씬 더 심각하게 손상되는 경향이 있습니다.
또한, 치매로 인한 인지 기능 저하는 정상적인 노화에서 나타나는 일시적인 문제들과 달리 더욱 광범위하게 나타납니다.
하지만 많은 치매 환자들이 수개월 또는 수년 전에 완전히 잊어버린 것처럼 보였던 사람이나 사건을 기억해내거나 정보를 암기하는 순간들을 간혹 보이기도 합니다.
정상적인 노화로 오인될 수 있는 것은 치매만이 아닙니다.
ADHD는 여러 가지 실행 기능을 손상시키는 평생 지속되는 질환입니다.
ADHD의 부주의 증상 9가지와 충동 증상 4가지는 모두 정상적인 노화 과정에서 나타날 수 있는 행동이나 치매의 징후와 겹칩니다.
미국을 비롯한 전 세계의 많은 노인들은 아동기 ADHD조차 제대로 인식되지 않던 시대에 성장했습니다.
이들은 평생 ADHD를 앓으면서도 진단받지 못했을 가능성이 큽니다.
ADHD가 흔한 질환이라는 점을 고려할 때, 어떤 노인 센터에 가더라도 평생 ADHD를 앓아온 사람이 몇 명쯤은 있을 것입니다.
만약 평가자가 아동기부터의 실행 기능 장애 병력을 알지 못하거나
파악할 수 없다면, ADHD 환자를 치매로 오진 할 수도 있습니다.
우울증과 불안증은 뇌 기능에 악영향을 미칠 수 있는 흔한 정신 질환입니다.
우울증이나 불안증이 치매와 유사한 증상을 유발하는 경우, 기능 저하는 대개 매우 빠르게(며칠 또는 몇 주 안에) 나타나며, 기분 변화가 두드러진 증상을 보이는 경우가 많습니다.
다른 정신 건강 문제나 신체 질환 또한 치매와 유사한 방식으로 뇌 기능을 손상시킬 수 있으므로, 치매가 의심될 경우 철저한 검사가 권장됩니다.
뇌 테스트
광범위한 신경심리학적 검사는 유동 지능과 결정 지능의 여러 구성 요소를 측정할 수 있으며, 치매의 진행 과정을 추적하고 정상적인 노화와 구별하는 데 유용할 수 있습니다.
하지만 인간의 정신 능력은 매우 다양하기 때문에, 몇 시간씩 걸리는 초기 검사만으로는 치매 진단을 확정적으로 내릴 수 없는 경우가 많습니다.
심리학자들은 반복적인 검사를 통해서만 개인의 기준치 대비 인지 능력 저하를 확인할 수 있는 경우가 대부분입니다.
MMSE(미니 정신상태 검사)나 MOCA(몬트리올 인지 평가)와 같은 간단한 5분짜리 "기억력 검사"는 선별 도구일 뿐 확정적인 검사는 아닙니다.
낮은 점수는 추가 평가가 필요한 사람들을 나타내는 지표이지만, 대통령의 말과는 달리 대부분의 "정상" 사람들은 이러한 검사에서 거의 만점에 가까운 점수를 받습니다.
뇌 생화학 분야의 발전으로 최근 승인된 혈액 검사를 통해 노인의 뇌 기능 저하 원인을 파악하는 데 중요한
정보를 얻을 수 있게 되었습니다.
뇌를 보호하는 방법
나이가 들수록 우리 대부분은 건망증보다는 정상적인 순간들을 더 많이 보내고 싶어합니다.
건강한 노화는 건강한 신체, 지속적인 인지 활동, 그리고 안정적인 사회적 관계와 관련이 있다는 것을 뒷받침하는 수많은 연구 결과가 있습니다.
과학계와 대중 매체를 막론하고 많은 글에서 신체 활동, 균형 잡힌 식단, 두뇌 퍼즐, 우정, 행복한 결혼 생활, 그리고 사랑스러운 강아지가 알츠하이머병을 예방하는 데 도움이 된다고 주장합니다.
하지만 인과관계를 증명하기는 어렵고, 이러한 연구 결과는 오히려 역효과를 낳을 수도 있습니다.
어쩌면 건강한 두뇌를 가진 사람들이 자신의 몸을 더 잘 관리하고, 세상을 더 적극적으로 탐구하며, 타인과 더 풍부한 상호작용을 하는 것일지도 모릅니다.
치매 예방 및 치료 연구는 건강한 노화가 무엇인지 규명하는 데 있어 위에서 언급한 여러 가지 교란 요인들에 부딪힙니다.
기초 생물학 연구에 따르면 치매와 관련된 신체적 손상은 증상이 나타나기 수십 년 전에 시작되는 경우가 많습니다.
또는 증상이 나타나더라도 빈도가 낮거나 불규칙적이어서 "정상적인 노화"로 오인되는 경우도 있습니다.
인지 예비력에 대한 이해는 여기서 유용합니다.
인지 예비력이란 뇌가 다양한 경로를 통해 여러 작업을 수행할 수 있는 능력을 의미합니다.
인지 예비력은 구조적 요소와 기능적 요소 모두를 포함합니다.
뉴런의 수가 많고, 뉴런 간의 연결이 많으며, 신경 경로가 온전하게 유지될수록 문제 해결을 위한 다양한 경로를 활용할 수 있습니다.
이러한 뉴런과 신경 회로를 활용하면 연결이 강화되어 중복성이 확보되고, 회복력이 향상되며
효율성이 높아집니다.
뇌 건강을 유지하는 것은 치매 진행 자체를 막는 것보다는 치매의 징후가 나타나 일상생활에 지장을 주지 않도록 하는 데 더 중점을 둡니다.
바로 이러한 이유로 인지 예비력을 키우고 유지하는 것이 중요합니다.
그러니 꾸준히 운동하고, 충분히 자고, 좋은 식단을 유지하여 뇌 건강을 지키세요. 또한, 제가 이전에 언급했던 사자 갈기버섯 , 사프란 , 엽산 과 같은 영양 보충제나 FDA 승인을 받았 거나 허가받지 않은 용도 로 사용되는 약물이 도움이 될 수 있는지 의사와 상담해 보세요.
세상과의 적극적인 지적 및 사회적 참여를 지속하십시오. 점점 더 많은 연구 결과에 따르면 컴퓨터 기반 인지 훈련 도구가 노인이나 실행 기능에 어려움을 겪는 사람들에게 실질적인 도움이 될 수 있다고 합니다 .
집단 차원에서든 개인 차원에서든 정상적인 노화와 치매 및 기타 질환을 구분하는 데에는 여전히 해결해야 할 문제가 많습니다.
이 글을 쓰면서 이 점을 다시 한번 깨달았습니다.
원래는 지금보다 절반 정도로 줄여서 정상적인 노화에 따른 실행 기능 저하에 초점을 맞추려고 했습니다.
글을 다시 보니, 사실들을 나열하기보다는 우리가 과학을 통해 배우고 해석하는 방식에 더 중점을 둔 것 같다는 생각이 들었습니다.
물론 사실적인
내용도 많이 담았지만요.
성인과 노년의 경계에 서 있는 지금, 제가 왜 결정지능보다는 유동지능에 더 의존하는지 그 이유가 명확하지 않습니다.
사실 관계에 대한 제 이해력이 벌써부터 떨어지고 있는 걸까요? 유동지능의 저하에 저항하고 있는 걸까요? 아니면 노화 과정과는 별개로 평생 동안 축적된 편견을 반영하는 걸까요? 아니면 잘못된 정보가 넘쳐나는 현 시대에 대한 반응일까요? 다른 사람들에게도 세상을 제대로 평가하고 배우는 방법을 가르쳐주려는 의도일까요?
이 사소해 보이는 습관 하나보다 인생을 더 빨리 망치는 것은 없습니다.
뇌는 반복하는 것을 신경 회로로 연결합니다.
말 그대로요. 헤브의 법칙에 따르면 "함께 활성화되는 뉴런은 함께 연결됩니다.
" 즉, 반복되는 생각, 습관, 행동 또는 의식은 신경 경로를 강화합니다.
이 문구는 얼마 전에 레딧에서 본 것입니다.
사소한 변명을 반복하다 보면 결국 그 변명이 진실이 되어버리기 때문에 그렇게 되는 것입니다.
"
사람들은 사소하고 겉보기에 무해해 보이는 변명들을 되풀이하며 결국 그것을 진실로 받아들이게 되고, 그로 인해 비참해집니다.
작은 변명들이 인생을 망칩니다.
하지만 그들은 점차 그들과 자신을 동일시하기 시작합니다.
그러다 보면 스스로에게 한계를 두게 됩니다.
관계에서 "나는 소통을 잘 못해"라는 변명은 상대를 소홀히 하거나 불친절하게 대하는 것을 정당화하는 구실이 됩니다.
결국 노력을 멈추게 되죠. 스스로에게 하는 진실은 자신이 "나쁜 파트너"라는 것을 의미합니다.
직장에서는
"이 일은 내 특기가 아니야"라는 핑계로 대충대충 하는 것을 정당화합니다.
스스로를 채찍질하는 것을 멈추게 되고, 결국 정체된 커리어에 갇힌 듯한 기분을 느끼게 됩니다.
수년 동안 스스로에게 되뇌어 온 바로 그 진실에 갇혀버린 기분입니다.
찰리 존스는 " 5년 후의 당신은 만나는 사람들과 읽는 책을 제외하고는 지금과 똑같은 사람일 것입니다 "라고 말합니다.
익숙한 내용이면 무엇이든 사실로 받아들이고 계속 반복할 것입니다.
힘든 대화를 피하는 이유는 감당할 수 없을 것 같거나, 결과가 어떻게 될지 예측할 수 없기 때문입니다.
하지만 그런 생각이 머릿속에 오래 남을수록 원망은 커져만 갑니다.
미루는 일에도 같은 원리가 적용됩니다.
"아직 준비가 안 됐다"는 이유로 시작을 미루다 보면 결국 시작조차 하지
못하게 됩니다.
미루는 습관은 단순히 게으름의 문제가 아닙니다.
감정 조절과도 밀접한 관련이 있습니다.
불편함, 불안, 수치심, 의심을 불러일으키는 일들을 피하게 됩니다.
변명은 자존감을 잃게 만듭니다.
일찍 일어나겠다고 말하지만, 그러지 않습니다.
다음에는 목소리를 내겠다고 말하지만, 여전히 침묵합니다.
매번 스스로에 대한 인식이 바뀝니다.
마음속 어딘가에서 점수를 매기고 있습니다.
당신은 자신의 의도가 아닌 행동을 통해 자신을 판단합니다.
반복되는 말들을 통해서 말이죠. 즉, 말과 행동이 일치하지 않을 때, 당신의 뇌는 '내 말은 별 의미가 없구나'라는 결론을 내립니다.
변명은 단기적으로는 안도감을 주지만, 장기적으로는 인생을 뒤바꿀 만큼 심각한 피해를 초래합니다.
회피하는 모든 문제는 점점 더 커지고, 수면, 자신감, 인간관계 등 삶의 다른 부분에도 영향을 미칩니다.
인생을 망치고 있다는 느낌보다는 바쁘고, 피곤하고, 조금 뒤처진다는 느낌이 듭니다.
그렇게 당신은 무너져 내립니다.
변명으로 위안을 찾는 것은 위험할 수 있다.
하지만 이는 성격적인 결함이 아닙니다.
같은 패턴을 반복하면서 생기는 누적 효과일 뿐입니다.
끊임없이 저항하면 편안함이 삶을 지배하게 됩니다.
스스로 정해놓은 틀을 벗어나지 못하고, 질문하는 것을 멈추고, 실패할지도 모르는 일에 도전하지 않게 됩니다.
그러다 어느 날 자신이 어떻게 여기까지 왔는지 의아해하게 됩니다.
결국 당신은 습관의 수준에 머물게 되고, 스스로가 마땅히 받아야 한다고 믿는 정체성에 갇히게 됩니다.
아무리 많은 목표를 세워도 소용없습니다.
모든 변명은 자신감 부족을 드러내는 것이며,
시간 낭비일 뿐입니다.
결국 당신의 삶을 앗아가는 것입니다.
헨리 데이비드 소로는 "어떤 것의 대가란 그것을 얻기 위해 당장 또는 장기적으로 교환해야 하는 '삶'의 양이다"라고 말했다.
당신이 하는 모든 변명은 일종의 거래이다.
당신은 잠재적인 미래의 일부를 팔아넘기고 있는 것이다.
이제 같은 맥락에서 희망적인 면을 살펴보겠습니다.
사소한 변명이 인생을 망칠 수 있다면, 작은 더 나은 선택들이 인생을 재건할 수 있습니다.
일상을 바꿀 필요도 없습니다.
단지 거짓말을 일찍 알아차리는 것만으로도 충분합니다.
"나중에 할 거야"라고 스스로에게 말할 때마다, "언제보다 나중에?"라는 질문을 스스로에게 던져보세요.
"나는 원래 이런 사람이었지?" 그리고 "누가 나에게 그렇게 가르쳤지?"라고 자문해 보세요. 자기 인식은 악순환을 끊어냅니다.
단순히 행동에 이름을 붙이는 것만으로도 그 영향력을 줄일 수 있습니다.
모든 것을 고칠 필요는 없습니다.
스스로에게 거짓말하는 것을 멈추면 됩니다.
자기 자신을 알아차리는 것은 연습입니다.
악순환의 패턴에서 벗어나는 방법이죠. 저도 여전히 제 자신을 알아차립니다.
항상.
나는 여전히 피하고 싶고, 편안함을 원한다.
하지만 달라진 점은 이제 변명이 나를 지배하거나 유일한 현실이 되도록 내버려 두지 않는다는 것이다.
몇 년 전까지만 해도 제가 가장 많이 했던 변명은 "저는 압박감 속에서 최고의 성과를 냅니다."였습니다.
수년간 저는 그 말을 진실로 받아들였습니다.
늘 마지막 순간에야 일을 시작하는 사람이었죠. 처음에는 괜찮았지만, 결국에는 더 이상 통하지 않게 되었습니다.
스트레스는 견딜
수 없을 정도로 심해졌고, 결과물의 질도 떨어졌습니다.
저는 그 변명의 실체를 직시해야 했습니다.
그것은 바로 '강점'으로 위장한 시작에 대한 두려움이었습니다.
매일매일 타협의 연속인 삶, 그럴 가치가 없었습니다.
변명은 쌓일수록 우리에게 불리하게 작용합니다.
바로 용기가 부족했던 거죠. 제가 용기만 냈더라면 언제나 작은 발걸음을 내딛을 수 있었을 겁니다."라고 제임스 클리어는 말합니다.
단 하나의 결정으로 당신의 인생이 무너지지는 않을 겁니다.
당신은 스스로에게 하는 변명을 반복하다 보면 결국 현실과 원하는 모습 사이의 격차를 더욱 벌리게 됩니다.
편안함을 유지하기 위해 스스로에게 하는 거짓말만큼 인생을 망치는 것도 없습니다.
인생이 한순간에 무너지는 것은 아닙니다.
편안함과 타협하며 조금씩 삶의 일부를 잃어가는 것입니다.
변명을 초기에 알아차리고, 의문을 제기하고, 주목하고, 중단하세요. 그리고 그런 이야기들을 더 나은 현실로 바꿔놓으세요. 이것이 바로 당신이 원하는 삶을 설계하고 지키는 방법입니다.
밀레니얼 세대와 Z세대가 느끼는 죽음에 대한 새로운 후회
여러분은 그러실 필요 없으시도록 제가 최근에 『죽어가는 자의 다섯 가지 후회』를 다시 읽었습니다 .
솔직히 말해서, 재미있는 책은 아닙니다.
하지만 솔직하고 조용히 잔혹한 책이죠. 마치 듣고 싶지 않은 힘든 진실을 말하는 사람과 불편하게 앉아 있는 것과 같은 느낌입니다.
비행기에서
이 책을 읽고 있다면, 옆자리 승객이 보라보라 휴가 때 이 책을 재밌게 읽었다며 말을 걸어올 거라고 기대하지 마세요.
나중에 이 책에 대해 좀 더 자세히 써볼 생각입니다.
온라인에서 본 서평이나 요약들이 작가가 말하고자 했던 바를 제대로 담아내지 못한 부분이 있거든요.
하지만 이번에 다시 읽어보니, 뭔가 깨달았습니다.
후회 그 자체는 영원불변한 것이 아닙니다.
후회는 상황에 따라 달라집니다.
그것들은 그것들을 만들어낸 시대의 문화, 기술, 그리고 관념들을 반영합니다.
그러고 보니 문득 이런 생각이 들었습니다.
지금 사람들은 어떤 후회를 만들어내고 있을까?
고전적인 것들 말고,
현대적인 것들 말이에요.
자, 그럼 밀레니얼 세대와 Z세대가 30년, 40년 후에 조용히 후회할 만한 것들에 대한 제 생각을 말씀드리겠습니다.
“내 인생의 너무 많은 시간을 휴대폰에 쏟아붓지 않았더라면 좋았을 텐데.”
쉬운 것부터 시작해 볼까요? 휴대폰입니다.
휴대폰 자체가 악해서가 아닙니다.
휴대폰 이 모든 것을 매개했기
때문 입니다 .
매개된 경험이란 사건을 기록하는 행위 자체가 사건 그 자체 가 되는 것을 말합니다 .
어디에서나 볼 수 있죠… 특히 감각을 압도하도록 설계된 장소에서요. 디즈니 월드가 가장 대표적인 예입니다.
지구상에서 가장 정교하게 설계되고 몰입도가 높은 환경 중 하나를 거니는 가족들… 하지만 정작 모든 것을 화면을 통해서만 접합니다.
눈으로 직접 보지도 못한 퍼레이드를 촬영하고, 올려다보지도
않은 불꽃놀이를 녹화합니다.
그 순간의 진정한 기쁨을 느끼는 대신 , 기쁨의 증거를 포착하려고 애씁니다 . 그리고 그 기쁨은 한 번 지나가면, 다시는 돌아오지 않습니다.
그 영상 대부분은 다시는 보지 않을 것이다.
기억조차 나지 않을 것이다.
유일하게 온전히 집중했던 순간은 그 경험을 콘텐츠로 압축하는 데 썼다.
나 역시 그렇다.
50세
이전의 내 사진이 놀랍도록 적다.
하지만 다음 세대의 후회는 정반대일지도 모릅니다.
"모든 걸 기록해 뒀지만… 정작 그곳에 있었던 기억은 없어요. 당시 상황을 담은 영상은 있지만, 더운 날 아스팔트 바닥의 감촉이 어땠는지, 첫 데이트 때 맡았던 솜사탕 냄새가 어땠는지 전혀 기억나지 않아요."
기억에는 방해받지 않는 집중이 필요합니다.
휴대폰이 순간을 뺏어간 것이 아닙니다.
주의력이 분산된 것이 그랬습니다.
"모든 걸 최적화하고… 삶을 거의 살지 않았죠."
최적화는 반항에서 시작되었습니다.
무의미한 일과 낭비되는 시간에서 벗어나기 위한 방법이었죠.
그러다가 암이 전이되어 모든 것을 먹어치우기 시작했습니다.
수면, 식단, 운동, 생산성, 여행, 행복.
삶 자체가 조율해야 할 시스템이 되었다.
최적화의 대가로 불리는 팀 페리스조차도 한발 물러서기 시작했습니다.
추적은 줄이고, 즐거움은 늘리고, 시스템은 최소화하는 것이 목표입니다.
최적화가 실패해서가 아닙니다.
너무 잘 작동했기 때문입니다.
누구도 이렇게 말하지 않을 겁니다:
- “좀 더 효율적이었으면 좋았을 텐데.”
- “적어도 내 시스템은 완벽했어.”
그들은 이렇게 말할 겁니다.
"나는 제대로 시작도 못 한 삶을 위해 너무 많은 시간을 준비에 쏟았어." 모든 것이 효율적일 필요는 없잖아요!
기쁨은 비효율적이다.
경이로움도 비효율적이다.
긴 저녁
식사는 비효율적이다.
목적 없는 오후는 비효율적이다.
정말 비효율적이지만, 제게 가장 소중한 추억이고, 기억에 남는 것들이에요.
당신이 얼마나 유능했는지는 아무도 기억하지 못합니다.
“나는 내 생각을 너무 많이 외부에 맡겼어.”
이것은 단순히 인공지능에 관한 것만은 아닙니다.
물론 인공지능이 그 과정을 가속화하긴 하지만요.
이는 인지 기능의 아웃소싱, 사고 기능의 아웃소싱에 관한 것입니다.
사람들은 단순히 해답만 외주에 맡긴 것이 아니었다.
우선순위, 분노, 정체성, 그리고 욕망까지도 외주에 맡겼다.
밈적인 욕망(진정으로 그들 자신의 것이 아니었던 소망과 두려움)이 조용히 그들을 감염시켰다.
더욱 심각한 것은, 그들은 자신들이 전혀 통제할 수 없는 일들에 깊이 관여하게 되었다는 점입니다 . 끝없는 위기, 끝없는 문화 전쟁, 무수한 섣부른 주장들.
그들은 의견을 갖는 것을 주체성을 갖는 것으로 착각했다.
30년 후에는 이념적인 후회가 아니라 존재론적인 후회가 될 것이다.
"나는 내가 영향을 미칠 수 없는 일들에 관심을 쏟았고, 그 결과 내 삶 전체를 바쳤지만, 정작 내가 영향을 미칠 수 있는 삶의 부분들은 소홀히 했다.
"
AI가 사고를 훔친 것이 아닙니다.
AI는 생각이 자신의 것처럼 느껴지고 의견이 얻어지고
(쉽게 방어될 수 있도록) 만드는
내적 갈등을 제거했을 뿐입니다 .
"온라인상의 인정과 진정한 소속감을 혼동했어요."
팔로워는 마치 사람처럼 느껴졌고,
좋아요는 연결처럼 느껴졌으며,
주목받는다는
것은 중요한 존재라는 느낌이었다.
하지만 소속감은 규모에 따라 달라지지 않는다.
팔로워가 4만 명이라고 해서 누가 수프를 가져다주는 건 아니에요.
게시물이 입소문을 탄다고 해서 누가 더 오래 앉아 있는 것도 아니고요.
모르는 사람들이 당신을 알아본다고 해서 누가 당신을 더 잘 아는 것도 아니에요.
팔로워 수는 사적인 정보인 척 가장한 공개적인 지표입니다.
겉보기엔 인상적이지만,
삶의 기로에 서면 거의 아무것도 보여주지 못한다.
후회는 극적이지 않을 겁니다.
조용히 사라질 겁니다.
“
사람들은 진정으로 소통하고 교류할 수 있는 사람들과의 관계를 깊게 다지는 대신, 청중을 구축하고 유지하는 데 최고의 관계 에너지를 쏟았습니다.
그들은 목격된 것을 붙잡힌 것으로 착각했다.
“너무 오래 기다렸어.”
딱 그겁니다.
불편한 일들을 하는 것을 너무 오래 미뤄왔다.
힘과 체력이 필요한 일들을 하는 것을,
해야 할 말을 하는 것을,
사람들이 살아있을 때 그들과 함께하는 시간을 즐기는 것을 너무 오래 미뤄왔다.
베이비붐 세대는 이렇게 오래 살 거라고는 예상하지 못했습니다.
장수 자체가 우리를 놀라게 했죠. 앞으로 수십 년을 더 살 수 있을 거라고는 생각도 못 했습니다.
다음 세대는 그런 변명을 할 수 없을 겁니다.
그들은 이미 사람들이 더 오래 산다는 것을 알고 있습니다.
그들은 이미 건강 수명이 늘어날 수 있다는 것을 알고 있습니다.
그런데도 그들은 똑같은 실수를 저지를 겁니다.
시간만이 가져다줄 수 있는 것을 과대평가하는 것 .
능력은 균등하게 확장되지 않습니다.
어떤 것들은 조용히 사라집니다… 힘, 추진력, 용기, 친밀함… 당신이 못되게 굴었고 사과하려고 했던 그 여자아이처럼 말이죠.
그들은 자신들이 한 일을 후회하지 않을 겁니다.
나중에 후회할 건 자신들이 할 수 있을 거라고 계속 생각했던 것들일 겁니다.
"유연성은 자유를 의미한다고 생각했지만, 그 자유를 이용해 어떤 것도 선택해 본 적은 없어요."
유연성은 미덕처럼 느껴졌다.
일과 삶의 균형은 더 나은 삶을 위한 길처럼 느껴졌다.
하지만 균형은 매일매일 판단할 수 있는 것이 아닙니다.
균형은 인생 전체에 걸쳐 이루어져야 비로소 제대로 발휘될 수 있는 것입니다.
인생에는 계절이 있다: 집착, 불균형, 격렬함, 그리고 회복.
유연성을 유지함으로써 어떤 것도 중요하게 여겨지지 않게 되었습니다.
큰 투자도, 큰 수익도 없었습니다.
그들은 모든 것을 경험해 봤지만,
어떤 것에도 확답을 주지 않았다.
몇 년 후, 후회하게 될 것은 피로감이 아닐 것이다.
그건 아마 "내가 한 일은 그 어떤 것도 중요하게 여겨질 만큼 중요하지 않았어." 일 거야.
그들은 모든 가능성을 열어두고 신중하게 행동했기에 어떤 것도 그들을 차지할 수 없었다.
제가 틀렸기를 바랍니다.
이러한 후회는 기술 이나 문화,
혹은 이전 세대를 싫어하는 것과는 아무런 관련이 없습니다 .
그것들은 관심, 선택, 능력, 그리고 지연에 관한 것입니다.
가장 슬픈 점은 이러한 후회들 대부분이 예방 가능했다는 것입니다.
하지만 그것들은 정상적인 것으로 받아 들여졌습니다 . 합리적인 것처럼,
책임감 있는 것처럼, 불가피한 것처럼 느껴지도록 만들어졌습니다.
세상이 원래 이렇다고, 모두가 그렇게 말한다.
모두가 이렇게 하고 있다고.
가장 위험한 실수는 대개 그런 식으로 눈앞에 드러나 있지만 알아채지 못하는 경우가 많습니다.
아무것도 할 수 없을 때 당신이 해야 할 일
예전에는 은퇴 후에도 늘 바쁘게 움직였는데,
이제는 20년 동안 바라보던 창문 너머로 한 주 한 주가 흘러가는 것을 그저 지켜볼 뿐입니다.
72세면 이제야말로 편안한 나날, 마치 수확의
8월과 같은 시기가 될 거라고 생각했죠.
자유와 평화, 노력과 희망으로 쌓아온 삶의 보상이 찾아올 거라고 믿었습니다.
예상했던 결과는 그렇지 않았습니다.
우리 아이들의 삶은 우리가 전혀 예상하지 못했던 방향으로 흘러갔습니다.
우연과 잔혹한 선택들이 얽혀 있었죠.
그런 충격은 단순히 사람을 바꾸는 정도가 아니라, 주변 공기마저 바꿔놓았습니다.
그래서 우리는 그저 옆에서 지켜볼 수밖에 없었습니다.
무력하게.
글을 써 내려가면서 이 고통을 조금이라도 줄여보려 애쓴다.
마치 충분한 단어가 있다면, 인생 전체를 담을 수 있는 고통이 아니라 한 단락 안에 들어갈 수 있는 무언가가 될 수 있을 것처럼. 하지만 그 고통은 압축되기를 거부한다.
이미 열두 편의 글을 냈는데도 말이다.
그래서 그 고통은 여전히
형체도 없고, 광활한 채로 남아 있다.
병도 아니고, 위기도 아니다.
그저 하루를 물들이는 무거운 짐일 뿐이다.
눈을 뜨면 그 고통이 있고, 잠자리에 들 때도 그 고통이 있다.
모든 기쁨에는 그림자가 따른다.
부모가 되면 이런 점은 아무도 알려주지 않아요. 자녀가 30살, 40살, 50살이 되어도 그들의 고통은 여전히 내 고통이 된다는 사실 말이에요. 다른 차원이지만, 그만큼이나 현실적인 고통이죠.
당신이 통제할 수 없는 것들의 무게
이 나이쯤 되면 한계에 대해 어느 정도 배웠다고 생각하죠.
사람들은 스스로 선택한다는 걸 알고, 남의 길을 대신 걸어줄 수 없다는 것도 알고, 어떤 교훈은 힘든 경험을 통해 배워야 한다는 것도 알잖아요.
하지만 지식은 새벽 3시에 가슴을 진정시켜주지 못합니다.
휴대폰을 집어 들었을 때, 부재중 전화 한 통도 없을 때 느껴지는 적막을 채워주지도 못합니다.
다른 가족들이 온전하고,
웃고, 상처받지 않은 모습을 봐도 아무런 위로가 되지 않습니다.
가장 힘든 진실은 가장 단순합니다.
당신이 할 수 있는 일은 아무것도 없다는 것입니다.
그들을 고칠 수도 없고, 구할 수도 없고, 과거로 돌아가 그들을 대신해 다른 선택을 할 수도 없습니다.
도움을 청해도 거절당하고, 사랑을 베풀어도 침묵으로 돌아오기만 합니다.
당신은 계속 곁에 있지만, 삶은 계속됩니다.
다른 이들의 삶은 밝게 빛나지만, 당신의 삶은 점점 어두워집니다.
그래도 태양은 떠오릅니다.
당신은 시간을 보내며, 한때 더 젊었던 누군가의 낙관주의를 간직합니다.
삶이 찢어놓은 상처를 사랑으로 치유할 수 있다고 믿었던 그 누군가의 낙관주의를 말입니다.
남은 것
그렇다면 아무것도 할 수 없을 때는 어떻게 해야 할까요?
당신은 그들을 조용히, 꾸준히, 조건 없이 사랑합니다.
그들의 삶의 방향을 바꾸려 애쓰지 않고 그저 그들 곁에 머물러 있습니다.
어렸을 적 그들이 가졌던 사랑과는 달라요.
그때의 사랑은 지켜주고, 상처를 치유해 줄 수 있었죠.
하지만 지금의 사랑은 그저 견뎌낼 뿐이에요. 마치 수평선 위의 변함없는 빛처럼, 바다가
거칠어져도 사라지지 않는 약속처럼요.
그리고 당신은 용서합니다.
그들이 용서를 구해서도 아니고, 용서받을 자격이 있어서도 아니고, 변해서도 아닙니다.
그들의 고통과 당신의 분노를 동시에 품고 있으면 당신 자신이
텅 비어버릴 것이기 때문에 용서하는 것입니다.
용서는 일종의 자비입니다.
그들을 위한 자비가 아니라, 당신 자신을 위한 자비입니다.
돌보기
당신 자신도 돌봐야 합니다.
이기심 때문이 아니라, 어쩔 수 없이 그래야 합니다.
일어나서 씻고, 걷고, 간단하지만 맛있는 음식을 먹고, 여전히 당신을 웃게 해주는 사람들을 만납니다.
이렇게 하는 이유는 고통을 없애기 위해서가 아니라(그럴 리는 없겠지만), 가만히 있는 것은 절망을 불러오기 때문입니다.
당신은 자신의 가치가 자녀들의 선택에 좌우되지 않는다는 것, 당신이 여전히 이 세상에 존재하는 이유가 있다는 것을 스스로에게 되새깁니다.
당신은 두 가지 진실을 동시에 받아들이는 법을 배웁니다.
당신은 깊이 사랑하지만, 모든 것을 통제할 수는 없다는 것을 말입니다.
당신은 계속 사랑하고, 계속 살아갑니다.
어떤 날은 둘 다 해낼 수 있고, 어떤 날은 하나만 해낼 수 있다.
그래도 괜찮다.
어떤 날은 살아남는 것 자체가 승리일 수도 있다 .
장기적인 관점
이 시기는 당신의 황금기, 즉 평온하고 부담 없는 시절이 되어야 했을 텐데.
하지만 인생은 우리의 기대를 들어주지 않습니다.
때로는 감당하기조차 힘든 시련을 안겨주기도 하죠.
이제 당신은 더욱 조용한 종류의 힘을 배우고 있습니다.
고치려는 힘이 아니라, 지켜보는 힘입니다.
통제하려는 힘이 아니라, 놓아주는 힘입니다.
구원하려는 힘이 아니라, 그럼에도 불구하고 사랑하는 힘입니다.
창가에 서서 빛이 변하는 것을 바라봅니다.
희망은 희미해졌지만 여전히 보입니다.
행복은 흐려졌지만 완전히 사라지지는 않았습니다.
당신은 여전히 여기에 있습니다.
글을 쓰고, 사랑하고, 용서하고, 인내하며.
말로 다 표현할 수 없는 것을 함께 살아갈 수 있을 만큼 작은 것으로 바꾸려 애쓰고 있습니다.
그게 전부는 아니지만,
그렇다고 아무것도 아닌 것도 아니다.
그리고 어떤 날에는 아무것도 아닌 것조차 충분하지 않을 때가 있다.
심리학자들이 밝힌 남성들이 말없이 감내하는 희생
현대 남성성은 복잡하다.
남성은 든든한 파트너, 믿음직한 친구, 유능한 직장인, 침착한 문제 해결사, 그리고 차분한 보호자 역할을 모두 수행해야 할 뿐만 아니라 감정적으로도 절제된 모습을 보여야 한다는 기대를 받는다.
심리학자들에 따르면, 남성에게는 분명히 존재하지만 거의 드러나지 않는 12가지 중요한 특성이 있다고 합니다.
남자도 인간이라는 사실을 사람들은 종종 잊곤 합니다.
1. 감정을 억누르는 조용한 습관
수 세대에 걸쳐 남자아이들은 감정을 드러내는 것이 위험하다고 배워왔습니다.
"울지 마," "남자답게 행동해," 또는 "강해져,"와 같은 사소한 말조차도 약한 모습을 보이는 것은 용납될 수 없다는 생각을 심어줍니다.
성인이 되면 남자들은 실망감을 누그러뜨리고, 두려움을 유머 뒤에 숨기고, 슬픔을 잊기 위해 애쓰지 않게 된다.
이러한 감정적 자기 검열은 금욕주의처럼 보일 수 있지만, 그에 따른 대가가 따른다.
심리학자들은 감정을 억누르는 것이 감정을 없애는 것이 아니라 단지 몸에 저장하여 감정 무감각으로 이어진다고 지적합니다.
2. 재정적 책임의 무게
가정에서 생활비를 분담하더라도 많은 남성들은 여전히 "대부분의 경제적 책임을 져야 한다"는 압박감을 느낍니다.
이러한 압박감은 한 가지 원인에서 비롯되는 것이 아니라 문화적 기대, 가족의 메시지, 그리고 개인적인 자존심이 복합적으로 작용한 결과입니다.
이는 종종 탈진할 때까지 일하거나 싫어하는 직장에 계속 다니게 된다는 것을 의미합니다.
재정적인 어려움에 대해 죄책감을 느끼고 돈 문제에 있어 솔직해지는 것을 피할 수 있습니다.
제공해야 한다는 기대감은 마치 남성들이 항상 평가받는 보이지 않는 성과 평가처럼 느껴질 수 있다.
심리학에 따르면 재정적 책임을 공동으로 부담하는 것은 소진을 줄이고 더욱 건강한 파트너십 관계를 조성하는 데 도움이 됩니다.
3. 안정적인 삶을 위해 꿈을 잠시 접어두기
많은 남성들이 조용히 열정을 현실적인 선택과 맞바꿉니다.
책임감 있는 어른이 되기 위해 꿈을 접습니다.
운동선수는 영업사원이 되고, 예술가는 예술이나 미디어 분야의 커리어 대신 회계를 선택합니다.
열정적인 여행가는 사무실 칸막이 안에서 일하는 직업에 안주합니다.
이러한 선택은 대개 사랑과 충성심에 뿌리를 두고 있으며, 안정은 자신과 가족의 미래를 보장해 줍니다.
하지만 어린 시절의 포부를 잃은 슬픔은 희미한 메아리처럼 오랫동안 남을 수 있습니다.
심리학자들은 이를 "살아보지 못한 삶에 대한 슬픔"이라고 부릅니다 .
취미 활동이나 파트타임 참여를 통해 잊었던 열정을 되찾는 것은 잃어버렸던 정체성의 일부를 회복하는 데 도움이 됩니다.
4. 도움을 요청하지 않고 고통을 참는 것
남성들은 습관이나 자존심 때문에 신체적, 정신적 불편함을 참고 견디는 경우가 많습니다.
만성 통증을 무시하고, 병원 방문을 미루고, 힘들어도 치료를 피하는 등의 행동을 합니다.
이는 도움을 요청하는 것이 약함의 표시라는 믿음에서 비롯됩니다.
불행히도, 지연은 사소한 문제를 심각한 건강 위기로 악화시킬 수 있습니다.
"강인함"이라는 문화적 관습 때문에 많은 남성들이 결과에 직면할 때까지 침묵을 지키다가 결국 목소리를 내게 됩니다.
5. 모두의 안전에 대한 책임감을 느끼는 것
많은 남성들은 스스로 인지하는 것보다 훨씬 더 깊숙이 자리 잡은 보호 본능을 가지고 있습니다.
그들은 방 안을 살피고, 사랑하는 사람들과 잠재적인 위험 사이에 자리를 잡고, 비상 탈출 경로를 계획하며, 스트레스 상황에서는 몇 수 앞을 내다봅니다.
바로 지난달에 가족 구성원 한 명과 함께 걷다가 저도 모르게 그녀와 길 사이로 비켜섰던 기억이 나네요.
이처럼 끊임없는 정신적 경계는 부담스럽습니다.
책임을 나누면 부담이 줄어들고 관계에서 더 건강한 균형을 이룰 수 있습니다.
어떤 일이든 이야기하는 것은 언제나 좋은 일입니다.
6. 더 작은 정서적 지원 네트워크로 삶을 헤쳐나가기
많은 여성들이 감정적으로 깊은 우정을 쌓는 반면, 남성들은 감정보다는 활동을 공유하는 친구 관계에 머무르는 경우가 많습니다.
그들의 가장 친한 친구는 반드시 속마음을 털어놓을 수 있는 사람은 아닙니다.
이는 감정적인 폭풍이 닥쳤을 때, 그들이 종종 홀로 그 폭풍을 헤쳐나가야 한다는 것을 의미하며, 결과적으로 외로움이 가중되거나 스트레스가 증가하거나 감정을 처리하는 데 어려움을 겪게 된다는 것을 뜻합니다.
7. 조용한 피로감 속에서 살아가기
휴식은 필수적이지만, 많은 남성들은 휴식을 취할 때 죄책감을 느낍니다.
남성들은 가족 문제가 있을 때 피로를 참고 일하거나, 휴식을 건너뛰거나, 추가 근무를 하거나, 더 무리하게 일하는 경우가 많은 것 같습니다.
결국 몸은 탈진, 짜증, 또는 건강 문제로 반항하게 됩니다.
심리학자들은 휴식이 사치가 아니라 장기적인 건강에 필수적이라고 강조합니다.
하지만 "계속 나아가야 한다"는 것에 길들여진 남성들에게 휴식은 마치 외국어처럼 느껴질 때가 많습니다.
8. 자신의 가장 깊은 불안감을 숨기기
남성들도 다른 모든 사람들처럼 외모, 직업, 능력, 인간관계에 대한 불안감을 느끼지만, 겉으로는 아무렇지 않은 척해야 한다는 압박을 받는 경우가 많습니다.
흔히 드러내지 않는 두려움으로는 성공하지 못하거나, 매력적이지 않거나, 강하지 않거나, 키가 크지 않거나, 건강하지 못하다는 것 등이 있습니다.
또한 좋은 배우자나 아버지가 되지 못할까 봐, 또는 다른 남성들에 비해 부족할까 봐 두려워하기도 합니다.
이러한 의심은 그들이 되고 싶은 모습과 되어야 한다고 생각하는 모습 사이에서 내적인 갈등을 일으킬 수 있다.
9. 개인 시간과 취미를 희생하는 것
아이들, 직장, 공과금, 심부름 등 책임이 쌓이면 남성들은 종종 개인적인 시간을 뒷전으로 미루게 된다.
한때 기쁨을 주었던 취미는 아득한 추억이 되고, 한때 그들을 지탱해 주었던 우정은 서서히 멀어져 간다.
이러한 자기희생은 고귀하게 느껴질 수 있지만, 스트레스 증가, 원망 축적, 심지어 정체성 상실과 같은 결과를 초래할 수 있습니다.
심리학자들은 취미 생활과 휴식 시간을 유지하는 것이 남성의 정서적 균형을 유지하고, 인내심을 기르며, 자기 자신과 더 잘 연결되도록 도와준다고 강조합니다.
바로 이런 점에서 낚시나 '남자들의 아지트' 같은 진부한 것들이 등장합니다.
10. 주도하고 결정해야 한다는 의무감
많은 경우, 남성들은 아무도 요청하지 않았는데도 자동적으로 리더십 역할을 맡게 됩니다.
여행 계획을 세우든, 위기를 처리하든, 중요한 결정을 내리든, 그들은 자신이 주도해야 한다고 느낍니다.
잘못된 결정을 내릴까 봐, 다른 사람을 실망시킬까 봐, 또는 우유부단함에 대한 두려움은 감당하기 어려울 수 있습니다.
공동 의사결정은 스트레스를 줄이고 가족 관계를 강화합니다.
11. 혼돈 속에서도 침착함을 유지해야 한다는 기대
감정적으로든 신체적으로든, 남성은 위급 상황에서 침착함을 유지해야 한다는 기대를 받는 경우가 많습니다.
하지만 아무리 침착한 사람이라도 두려움을 느낍니다.
다만 억누를 뿐이죠.
위기 상황에서 감정을 억누르는 것은 감정적 소진, 트라우마 처리, 그리고 반응을 표현할 수 있는 공간으로 이어질 수 있습니다.
12. 조용히 애정과 안심을 갈망함
남성들도 다른 사람들 못지않게 정서적 친밀감, 다정함, 칭찬, 애정 어린 순간들을 갈망합니다.
하지만 사회는 종종 애정을 남성은 주는 존재이지 받는 존재가 아니라고 생각합니다.
어떤 사람들은 애정을 요구하는 것이 지나치게 의존적이거나 남성스럽지 않게 보일까 봐 두려워합니다.
남성에 대한 애정 표현(정서적, 신체적 애정 모두)을 정상적인 것으로 받아들이는 것은 더욱 깊고 건강한 관계를 형성하는 데 도움이 됩니다.
이러한 숨겨진 희생들이 왜 인정받아야 할까요?
이 12가지 희생은 다른 사람의 고난과 비교하려는 것이 아니라, 많은 남성들이 매일 겪는, 종종 눈에 띄지 않는 감정적 풍경을 드러낼 뿐입니다.
이러한 점을 이해하면 공감 능력을 키우고, 비현실적인 기대를 줄이며, 보다 건강한 남성성 표현을 장려하는 데 도움이 될 수 있습니다.
남자들이 모든 것을 혼자서, 혹은 묵묵히 짊어질 필요가 없는 세상.
내게 필요했던 건 더 많은 자신감이 아니라 자기 신뢰였다.
오랫동안 저는 제게 뭔가 문제가 있다고 진심으로 믿었습니다.
나는 내가 자신감이 부족하다고 생각했다.
목소리를 더 크게 내고, 생각을 더 빨리 하고, 망설임을 멈추면 삶이 비로소 앞으로 나아갈 거라고 생각했다.
자신감 넘쳐 보이는 사람들과 끊임없이 나를 비교했다.
그들은 자신이 원하는 것을 알고 있었고, 사소한 결정 하나하나에 과하게 고민하지 않았다.
그리고 나는 왜 그들처럼 될 수 없을까 하고 생각했다.
그래서 저는 제 자신을 "고치려고" 노력했습니다.
나는 진심이 느껴지지 않는 확언들을 되뇌었다.
마치 스위치를 켜고 끌 수 있는 것처럼 "그냥 자신감을 가져"라고 스스로에게 말했다.
하지만 아무리 노력해도 의심은 사라지지 않았다.
그저 소리가 작아질 뿐… 점점 더 무거워졌다.
그때 내가 깨닫지 못했던 것은 바로 이것이었다:
자신감은 결코 진짜 문제가 아니었다.
나는 나 자신을 믿지 못했다.
나는 내 생각, 내 선택, 내 직감을 믿지 않았다.
무언가를 강하게 느낄 때조차도, 다섯 명에게 의견을 물어보곤 했다.
그리고 그들의 조언이 내 마음속 느낌과 일치하지 않으면, 어쨌든 내 생각을 무시했다.
확신이 없어서가 아니라, 내가 옳을 자격이 없다고 생각했기 때문이다.
인정하기 힘든 일이죠.
자기 신뢰는 극적이지 않습니다.
요란하게 드러나지도 않죠. 오히려 작고 어쩌면 평범해 보이는 순간들에 나타납니다.
예를 들어 타인의 인정을 구하지 않고 무언가를 선택하거나, 불편하더라도 결정을 고수하는 것처럼 말이죠.
나는 내가 얼마나 자주 스스로를 방치하는지, 얼마나 쉽게 내 판단을 의심하는지, 그리고 마치 한 번의 잘못된 발걸음으로 내가 전혀 능력이 없다는 것이 증명될 것처럼 얼마나 실수를 두려워하는지 깨닫기 시작했다.
나는 서서히 다른 일을 하기 시작했다.
나는 "내가 무엇을 해야 할까?"라고 묻는 것을 멈추고 "지금 나에게 진정으로 와닿는 것은 무엇일까?"라고 묻기 시작했다.
때로는 여전히 틀릴 때도 있었고, 생각을 바꿀 때도 있었다.
하지만 처음으로 내 편을 굳게 지킬 수 있었다.
그때 상황이 바뀌기 시작했습니다.
내가 갑자기 두려움을 없애버린 건 아니에요. 여전히 생각을 많이 하고, 두려움도 느껴요. 하지만 이제는 그 모든 것 아래에 조용한 자신감이 자리 잡았어요. 무슨 일이 닥치더라도 잘 헤쳐나갈 수 있다는 믿음에서 오는 그런 자신감이죠. 그리고 그런 자신감은 진짜처럼 느껴져요.
자기 신뢰는 내가 모든 것을 완벽하게 이해할 필요가 없다는 것을 가르쳐주었다.
힘든 일이 닥쳐도 사라지지 않을 거라는 확신, 노력했다는 이유로 스스로를 부끄럽게 여기지 않을 거라는 확신, 그리고 내면의 목소리를 억누르지 않고 귀 기울일 거라는 확신만 있으면 된다.
나는 새로운 사람이 될 필요가 없었다.
나는 더 큰 소리를 내거나 더 용감해질 필요가 없었다.
저는 그저 저 자신을 믿어야 했어요. 특히 다른 사람들이 저를 믿어주지 않을 때 더욱 그랬죠.✨