베스가 정원 잔디밭에 누워 연한 갈색 털을 가진 어린 카바푸와 놀고 있다.(게티 이미지)
셋째 날 밤, 새벽 3시쯤 차가운 부엌 바닥에 잠옷 차림으로 앉아 생후 10주 된 카부들 강아지의 울음을 그치기를 기다리다가 문득 아주 당연한 질문 하나를 스스로에게 던지게 됩니다.
내가 대체 무슨 생각을 했던 걸까?
강아지를 입양하기 전에 아무도 알려주지 않는, 강아지 이야기의 이 부분이 있습니다.
브리더들은 언급조차 하지 않고, 10년 전에 강아지를 키운 친구들은 편리하게도 잊어버렸죠. 가을 낙엽 속 골든 리트리버 사진으로 가득한 인스타그램 계정에도 당연히 이런 내용은 없습니다.
새벽 3시에 우는 소리. 값비싼 카펫에 싼 오줌. 20년 묵은 소파 모서리가 씹힌 자국. 강아지는 세상에서 가장 사랑스러운 생명체이면서 동시에 가장 피곤하게 만드는 존재이기도 하죠.
그런데도. 60세 이상인 사람 중에 이 과정을 겪은 사람에게 물어보면 거의 모두가 똑같이 말할 겁니다.
인생 최고의 결정 중 하나였다고요.
정신없고, 돈도 많이 들고, 때로는 미칠 것 같기도 하지만, 정말이지 완전히 그럴 만한 가치가 있었습니다.
호주인들의 반려동물 사랑
우리나라는 동물에 대한 애정이 남다른 나라입니다.
현재 호주 가정의 거의 4분의 3이 최소 한 마리 이상의 반려동물을 키우고 있으며, 그중에서도 개가 가장 인기 있는 반려동물입니다.
2019년 40%에서 49%로 증가했습니다.
호주에는 730만 마리의 개와 580만 마리의 고양이가 있으며, 지난해 호주인들은 반려동물
사료와 관리에 약 213억 달러를 지출한 것으로 추산됩니다.
반려동물 주인 중 86%가 자신의 반려동물이 삶에 긍정적인 영향을 미쳤다고 답했습니다.
차가운 부엌 바닥에서 사흘 밤을 지새워본 사람이라면 이 수치가 완전히 믿을 만하면서도 약간 낙관적으로 느껴질 겁니다.
하지만 6개월만 지나면 이 말이 완벽하게 이해가 될 겁니다.
60세 이상 호주인들에게 반려동물은 특히 중요한 의미를 지닙니다.
58세에서 67세 사이의 사람들 중 42% 이상이 고양이를 키우고 있으며, 은퇴 후 처음으로 반려견에게 마땅히 주어져야 할 관심과 애정을 쏟을 시간을 갖게 된 노년층 사이에서는 개를 키우는 비율이 점점 높아지고 있습니다.
사람들이 그렇게 하는 이유와 그것이 효과적인 이유
노년에 반려동물을 키우는 이유는 몇 가지 공통적인 주제로 요약될 수 있습니다.
바로 동반자 관계, 삶의 목적, 규칙적인 생활, 그리고 특히 개는 내키지 않더라도 매일같이 밖으로 나가게 해 준다는 특별한 선물입니다.
은퇴, 사별, 빈 둥지 증후군 또는 직장을 그만두면서 찾아오는 정체성의 변화를 겪는 사람들에게 반려동물은 인위적으로 만들어내기 어려운 진정한 가치, 즉 무조건적인 사랑과 아침에 일어날 이유를 제공해 줄 수 있습니다.
매일 산책하는 것은 결코 사소한 일이 아닙니다.
여러 연구에서 반려견 소유자가 비소유자보다 훨씬 더 많이 걷는다는 사실이 일관되게 나타나고 있으며, 특히 호주 노년층에게 있어 이러한 추가적인 움직임은 심혈관 건강, 이동성, 골밀도 및 정신 건강에 상당한 영향을 미칩니다.
사회적인 측면 또한 중요합니다.
동네에서
반려견과 산책하는 것은 다른 어떤 활동보다 낯선 사람들과 더 많은 대화를 나눌 기회를 제공합니다.
반려견 공원은 사회적 기반 시설이 됩니다.
새벽 3시에는 이런 것들이 전혀 도움이 되지 않습니다.
하지만 아침 7시에 시원한 아침 공기를 마시며 이 특별한 풀밭 냄새를 맡을 수 있다는 사실에 진심으로 행운을 믿지 못하는, 엄청나게 열정적인 작은 동물과 함께 있을 때는 엄청난 도움이 됩니다.
60세 이후에 가장 잘 일하는 경향이 있는 견종
모든 개가 모든 생애 단계에 적합한 것은 아닙니다.
일반적으로, 그리고 이는 타당한 통념인데, 나이 든 호주 개들은 격렬한 운동을 필요로 하지 않고, 차분한 성격을 지녔으며, 일상적으로 관리하기 쉬운 소형견이나 중형견과 더 잘 어울린다는 것입니다.
카부들은 털 빠짐이 적고 애정이 넘치며 아파트나 주택 생활에 잘 적응하고 정말 매력적이어서 호주에서 가장 인기 있는 견종이 되었습니다.
몰티즈, 시추, 비숑 프리제, 미니어처 슈나우저, 그리고 작은 푸들 믹스견들도 비슷한 장점을 가지고 있습니다.
온순한 성격의 중형견을 원한다면 코커 스패니얼, 휘펫, 비글을 고려해 볼 만합니다.
유기견, 특히 나이가 든 유기견은 종종 간과되지만, 훌륭한 반려견이 될 수 있습니다.
보통 배변 훈련이 되어 있고, 강아지보다 차분하며, 고마움을 잘 표현하는 경우가 많습니다.
호주에서 키우는 개의 약 45%는 구매가 아닌 입양을 통해 길러졌으며, 나이가 지긋하신 호주인들에게는 강아지를 키우는 데 따르는 특유의 혼란을 감수하기 전에 성견 구조견을 입양하는 것을 진지하게 고려해 볼 만합니다.
실제로 드는 비용은 얼마일까요?
이 부분은 솔직하게 이야기해야 할 부분입니다.
반려동물은 정말 멋진 존재입니다.
하지만 그만큼 돈도 많이 들고, 대부분의 사람들이 예상하는 것보다 훨씬 더 많은 비용이 듭니다.
2025년 호주 동물 의약품 보고서에 따르면, 호주 반려견 소유주는 평균적으로 연간 약 2,500달러(주당 약 48달러)를 반려견 관리 비용으로 지출합니다.
하지만 이 평균치에는 상당한 편차가 숨겨져 있습니다.
사료비는 반려견을 키우는 데 드는 가장 큰 지속적인 지출 항목으로, 반려견 주인들은 연평균 약 2,024달러를 사료비로 지출합니다.
두 번째로 큰 지출 항목은 동물병원 진료비로, 반려견의 연간 평균 진료비는 약 1,220달러이며, 반려견 주인 중 84%가 지난 1년 동안 최소 한 번 이상 동물병원을 방문한 경험이 있습니다.
일반적으로 첫해가 가장 비용이 많이 드는 시기입니다.
첫해 예산은 최대 5,000달러로 잡으세요.
여기에는 반려견 구매 또는 입양 비용(개 평균 약 1,419달러), 초기 동물병원 진료비, 예방접종, 중성화 수술, 마이크로칩 삽입, 침대, 이동장, 목줄, 리드줄, 그리고 처음 장난감을 물어뜯는 시기를 견딜 수 있는
충분한 장난감이 포함됩니다.
반려견 보험료는 월평균 약 85달러입니다.
이는 상당한 금액이지만, 응급 동물병원 방문 비용이 평균 548달러에 달하는 점을 고려하면 충분히 가치 있는 지출일 수 있습니다.
심각한 질병이나 부상은 수천 달러에 이를 수도 있습니다.
보험 가입 여부는 재정 상황과 위험 감수 능력에 따라 다르지만, 가입을
결정하기 전에 미리 시뮬레이션을 해보는 것이 좋습니다.
다음은 중형견을 위한 현실적인 연간 예산 내역입니다.
식비: 1,000달러~2,000달러
정기적인 동물병원 진료 및 예방접종: 400달러~700달러
반려동물 보험: 600달러~1,200달러 (선택 사항이지만 고려해 볼 만합니다)
미용: 전문 미용이 필요한 견종의 경우 400달러~800달러
기생충 예방(벼룩, 진드기, 심장사상충): 200~400달러
장난감, 침구류, 액세서리: 200~400달러
여행 시 반려동물 위탁 또는 돌봄 서비스: 1박당 30~80달러
대부분의 호주 반려견 주인들은 모든 비용을 고려했을 때 연간 2,500달러에서 4,000달러 사이의 금액을 지출하는 것으로 나타났습니다.
아무도 경고해주지 않는 부분
새벽 3시에 다시 주방 바닥으로 돌아갔다.
60세 이후에 강아지를 키우는 것에 대한 진실은 바로 이것입니다.
처음 6~8주는 정말 힘든 시기입니다.
강아지들은 밤새도록 자지 않고, 끊임없이 밖에 나가고 싶어하며, 물건을 씹고, 울고, 평소에 익숙하지 않은 사람에게는 감당하기 힘들 정도로 많은 보살핌이 필요합니다.
아무도 말해주지 않는 것은 이 모든 것이 완전히 일시적인 것이며, 그 힘들고 어려운 초기 몇 주 동안 쌓아가는 관계가 당신의 삶에서 진정으로 중요한 무언가의 토대가 된다는 것입니다.
나이가 너무 많아서 강아지를 키우지 말라고 하는 사람들은 대개 좋은 의도로 하는 말입니다.
하지만 정중하게 말씀드리자면, 그들의 생각은 틀렸습니다.
자신의 체력, 생활 방식, 재정 상황을 솔직하게 평가했다면 나이는 사람들이 흔히 말하는 것처럼 강아지를 키우는 데 큰 걸림돌이 되지 않습니다.
새벽 3시에 부엌 바닥에 웅크리고 있던 시절은 끝났습니다.
하지만 아침 7시 산책은 결코 끝나지 않죠. 그리고 그 시기를 겪어본 대부분의 사람들에게 있어, 산책 자체가 그 이유입니다.
할아버지, 할머니에 대한 엉뚱하면서도 기발한 농담 6가지
조부모는 상냥하고 온화하며 한없이 인내심이 강하다는 평판을 얻습니다.
하지만 다음 여섯 가지 농담은 그보다 훨씬 복잡한 모습을 보여줍니다.
할아버지께 보청기를 바꾸라고 말씀드리면 어떻게 하실까요? 듣지 않으시죠.
한 여인과 아기가 의사의 진찰실에서 아기의 첫 검진을 위해 의사가 들어오기를 기다리고 있었습니다.
의사가 도착하여 아기를 진찰하고 몸무게를 잰 후, 약간 걱정스러운 표정으로 아기가 모유 수유를 하는지 분유 수유를 하는지 물었습니다.
"모유 수유예요." 그녀가 대답했습니다.
"상의를 벗으세요." 의사가 말했습니다.
그녀는 상의를 벗었습니다.
의사는 그녀의 젖꼭지를 꼬집어 보고는 한동안 양쪽 가슴을 꼼꼼히 주무르고 문지르며 검진했습니다.
의사는 그녀에게 옷을 입으라고 손짓하며 말했습니다.
"이 아기가 마른 것도 당연하네요.
젖이 안 나오시잖아요."
"알아요.
" 그녀가 말했습니다.
"저도 할머니지만, 오길 잘했네요."
우리 할머니는 정말 강인한 분이셨어요.
남편 세 명을 묻으셨는데, 그중 두 명은 낮잠 자다가 돌아가셨거든요.
우리 할머니는 매일 스파게티를 드셨어요… 그러다 파스타를 끊으셨죠.
할머니 전화번호를 단축 다이얼에 저장해 놓는 걸 뭐라고 부를까요? 인스타그램이죠.
할아버지: "봐, 스머프들이 다 큰 모습으로 나온 영화가 나왔어!" 손자: "할아버지, 쉿, 그건 '아바타'잖아..."