인간관계 전문가인 베스 스트라찬이 60대 후반의 독신 여성이라는 사실 때문에 주변 사람들이 자신을 경계할까 봐 걱정하는 독자의 질문에 답변합니다.
베스에게,
저는 68세이고 최근 힘든 이별 후 익숙한 지역으로 다시 이사 왔습니다. 여기서 자랐지만 이제는 아는 사람이 거의 없어요.
저는 적극적으로 사람들을 만나 친구를 사귀고 싶지만, 제가 미혼 여성이라는 이유로 사람들이 저를
경계하는 건 아닌지 걱정되기 시작했어요.
저는 새로운 연애를 찾고 있지 않아요.
사실, 누군가와 다시 동거한다는 생각만 해도 끔찍해요.
저는 그저 친구를 사귀고 싶을 뿐입니다. 남자든 여자든, 커플이든 싱글이든 상관없어요.
하지만 저는 커플들이 싱글 여성을 일종의 위협으로 여기는 건 아닌지 궁금해지곤 합니다. 저도 가끔 술집에 가고 싶고, 사람들과 저녁 식사를 하고 싶고, 모임에
초대받고 싶은데, 사회생활의 대부분이 커플들을 중심으로 돌아가는 것 같아요.
내가 착각하는 걸까? 만약 착각이 아니라면, 어떻게 이 상황을 극복해야 할까?
싱글이지만 외롭지는 않아요
싱글이신 분들께,
당신이 거의 무심코 했던 말, "저는 새로운 연애를 찾고 있지
않아요.
"라는 말부터 시작하고 싶습니다.
좋은.
다시 사랑을 찾는 것 자체가 잘못된 일이라서 그런 건 절대 아닙니다. 다만 인생에서 자신이 무엇을 원하는지, 그리고 무엇을 원하지 않는지 알게 되는 시점에 도달하는 것은 상당히 해방감을 준다고 생각하기 때문입니다.
당신이 진정으로 원하는 건 우정이죠.
그건 설명이 필요 없을 겁니다.
저는 당신이 낯선 사회적 상황에 처했을 때 우리 대부분이 하는 행동을 하고 있을지도 모른다고 생각합니다. 즉, 상대방이 당신에게 자신의 생각을 보여줄 기회를 주기도 전에 그들이 무슨 생각을 하는지 알아내려고 애쓰고 있는 것이죠.
당신이 싱글이라서 커플들이 당신을 경계하는 건가요?
그럴 수도 있겠죠.
하지만 제가 보기엔 당신이 우려하는 만큼 많지는 않을 것 같습니다.
이별 후에는 특유의 불안감이 스며들 수 있습니다. 자신의 새로운 상황을 지나치게 의식하게 되죠. 방에 들어가면 누가 커플인지 눈여겨보게 되고, 누가 내가 혼자인 이유를 궁금해할까 봐 걱정하게 됩니다. 아무 의미도 없었던 대화에도 억지로 의미를 부여하려 들기도 합니다.
그러면 갑자기 당신은 단순히 저녁 식사에 참석하는 것 이상의 존재가 됩니다.
당신은 저녁 식사에 참석하면서 동시에 당신이 혼자 참석했다는 사실에 대한 주변 사람들의 반응을 살피고 있습니다.
정말 힘들죠, 그렇죠?
당신은 "싱글 여성"이 아닙니다.
당연하게 들릴지 모르지만, 그래도 짚고 넘어갈 가치가 있다고 생각합니다.
당신은 연애 중이 아닙니다.
당신은 미혼 여성입니다.
당신에게는 과거, 의견, 관심사, 이야기, 썰렁한 농담, 좋은 날, 나쁜 날, 좋아하는 레스토랑, 아끼는 사람들, 그리고 아마도 다시는 함께 식사하고 싶지 않은 몇몇 사람들이 있을 겁니다.
저건 사람이야.
사람들은 연애 상태보다 훨씬 더 흥미로운 존재입니다.
여러분이 만나는 커플들은 단순히 "커플"이 아닙니다. 그들은 우연히 서로 파트너가 된 두 사람일 뿐입니다.
당신을 만나게 되어 기뻐하는 사람들도 있을 것입니다.
어떤 사람들은 당신을 그다지 좋아하지 않을 겁니다.
그중 일부는 좋은 친구가 될 것입니다.
일부는 그냥 아는 사이로 남을 것입니다.
어떤 사람들은 당신을 한 번 저녁 식사에 초대했는데, 당신은 그 샐러드에 왜 파인애플을 넣었는지 평생 궁금해하며 살게 될 겁니다.
그게 인생이죠.
그리고 여러분께서 고려해 보셨으면 하는 또 다른 사항이 있습니다.
당신은 최근 불행했던 관계를 끝내고 새로운 곳으로 이사했습니다.
정말 많은 변화네요.
불편함을 다른 사람들이 당신을 배척하고 있다는 증거로 해석하고 싶은 유혹이 들 수도 있지만, 어쩌면 당신이 느끼는 감정의 일부는 단순히 새로운 시작에 대한 어색함일지도 모릅니다.
68세에 사회생활을 다시 시작하는 것은 마치 전학 간 새로운 학생이 된 기분과 놀랍도록 비슷할 수 있습니다.
나머지 사람들은 모두 서로 아는 사이인 것 같다.
모두들 이미 굳건한 친구 관계를 맺고 있는 것 같네요.
어디에 앉아야 할지 고민하게 된다.
혹시 내가 말을 끊고 있는 건 아닌지 궁금해지네요.
당신은 과연 누군가가 당신이 그곳에 있기를 원하는지 의문이 듭니다.
하지만 여기에 비밀이 있습니다. 대부분의 사람들은 자기 자신에 대해 걱정하느라 너무 바빠서 당신이 생각하는 것만큼 당신을 분석하는 데 시간을 할애하지 않습니다.
그러니 초대받기를 기다리지 마세요.
이 부분에서는 여러분이 약간 용기를 내주셨으면 합니다.
누군가를 초대하세요.
꼭 연애 상대를 찾는 건 아니에요.
심지어
다른 싱글을 찾는 것도 아니고요.
만난 적 있는 여성에게 커피 한잔 하자고 제안해 보세요.
도보 모임 후에 점심 식사를 하는 것을 제안합니다.
평소에 이야기를 나눠본 커플을 초대해서 술 한잔 하세요.
누군가에게 “아직 이 동네에 적응 중인데, 저녁 식사
같이 하실래요?”라고 말해보세요.
너무 크게 생각할 필요 없어요.
우리 나이대의 우정은 항상 팡파르와 함께 시작되는 건 아니죠. 때로는 커피 한 잔을 마시며 물가가 얼마나 올랐는지에 대한 이야기를 나누는 것으로 시작되기도 합니다.
그리고 제발 "여성 활동"에만 국한하지 마세요.
여성
모임에 대해 말씀하셨는데, 만약 그런 모임이 마음에 드신다면 정말 좋네요.
하지만 당신의 사회생활 전체를 여성만을 위해 만들어진 활동들로만 채울 필요는 없습니다.
걷기
모임에 참여하세요.
독서 모임에 참여해 보세요.
요리 강좌를 들어보세요.
자원 봉사자.
지역 퀴즈 대회에 참가해 보세요.
원예 동호회에 가입하세요.
노래를 배워보세요.
사진 동호회에 가입해 보세요.
지역 사회 활동에 참여하세요.
핵심은 사람들이 함께 무언가를 하는 장소를 찾는 것입니다.
서로 마주 보고 앉아서 "좋아, 이제 우리는 친구가 되어야 해"라고 생각하지 않을 때 친구를 사귀는 것이 훨씬 쉽습니다.
당신은 뭔가를 하고 있어요.
당신은 말합니다.
당신은 웃습니다.
당신은 날씨에 대해 불평합니다.
누군가 커피 한잔 하자고 제안한다.
그리고 점차, 거의 알아차리지 못하는 사이에, 당신은 사회생활을 하게 되었습니다.
그럼 혼자 외출하는 건 어때요? 해보세요.
말처럼 쉽진 않다는 거 알아요.
처음 혼자 술집이나 식당에 들어가면 모든 사람이 나를 쳐다보는 것 같은 기분이 들 수도 있죠. 하지만 그렇지 않아요.
아마 스테이크가 나왔는지 궁금해하고 있을 거예요.
책 한 권을 가져가세요.
잡지 한 권을 가져가세요.
편하다면 바에 앉으세요.
마음이 편안해지는 테이블을 고르세요.
와인 한 잔이나 커피 한 잔을 즐겨보세요.
혼자만의 시간을 즐기세요.
누군가 말을 걸어온다면 좋겠죠. 아무도 말을 걸지 않더라도 저녁 식사는 충분히
즐긴 셈이니까요.
누군가 나타나기를 기다리며 집에 앉아 있을 필요는 없습니다.
친구를 데려오는 것도 전혀 문제될 게 없습니다.
혼자 어딘가에 가는 것이 너무 부담스럽게 느껴진다면, 굳이 용기를 시험하려 들지 마세요.
누군가와 함께 가세요.
친구는 꼭 미혼일 필요는 없습니다. 기혼 친구도 여전히 친구입니다.
함께 나가세요.
다른 사람들을 만나세요.
자기소개를 하세요.
작은 사회적 "집단"의 일원이 되면 다른 사람들을 만나는 것이 훨씬 쉬워진다는 것을 알게 될 수도 있습니다.
그러다 보면 머지않아 혼자 외출하는 것이 더 이상 큰일처럼 느껴지지 않아서 자신도 모르게 외출하게 될지도 모릅니다.
하지만 제가 여러분이 정말로 들어주셨으면 하는 부분은 바로 여기입니다.
누군가가 당신을 오해할지도 모른다는 생각 때문에 삶을 포기하지 마세요.
다른 사람이 당신을 어떻게 생각하든 당신은 책임질 필요가 없습니다. 기혼 남성이 미혼 여성을 보고 자신에게 관심이 있을 거라고 단정짓는다면, 그건 그 남성 자신의 불안감일 뿐입니다.
만약 다른 여성이 모든 여성을 경쟁 상대로 여긴다면, 그건 그 여성의 문제다.
만약 누군가가 커플 중심의 사회생활을 상상할 수 없어서 당신을 어떤 모임에 초대하지 않는다면, 그것은 안타까운 일이지만, 그렇다고 해서 당신 스스로를 움츠러들 필요는 없습니다.
당신이 무해하다는 것을 증명할 필요는 없습니다.
굳이 다른 사람의 남편에게 관심이 없다고 공표할 필요는 없어요.
그냥 있는 그대로의 당신이면 됩니다.
그리고 제가 생각하기에, 누군가 나를 평가할까 봐 걱정하며 방에 들어가는 것을 멈추면, 진정으로 나를 알고 싶어하는 사람들을 훨씬 더 잘 알아차릴 수 있게 될 겁니다.
당신은 68세입니다.
당신은 아마도 가슴 아픈 이별, 실망, 가족 문제, 직장 생활, 청구서, 엉망인 헤어스타일, 엉뚱한 패션 감각, 그리고 당신이 그 사람 없이는 절대 못 살아갈 거라고 말하는 사람을 적어도 한 명은 만나 겪어냈을 겁니다.
저는 당신이 분명히 잘 해낼 거라고 생각해요.
사실, 저는 다음 장이 꽤나 멋질 것 같다는 예감이 듭니다.
누군가가 당신을 환영하기로 결정하기를 기다리지 마세요.
마치 이미 그곳에 있는 것처럼 문을 통해 들어가세요.