만성 통증은 정말 심해요.
그것은 삶을 앗아가고 고통받는 사람들은 절망에 빠지게 됩니다.
섬유근육통, 만성 피로 증후군(CFS), 복합 부위 통증 증후군(CRPS)과 같은 경우, 통증은 눈에 보이지 않고 원인도 없어 보이기 때문에 실제 통증인지 의심하는 사람들도 있습니다.
통증은 관계 문제, 가족 갈등, 직장 생활의 차질을 초래할 수 있습니다.
또한, 슬픔, 외로움, 우울증 등 다양한 감정에 시달리게 합니다.
무엇보다도 만성 통증은 환자를 절망에 빠뜨립니다.
만성 통증 환자인 저로서는 이런 복잡한 감정이 낯설지 않습니다.
저는 희귀 유전 질환을 앓고 있는데, 그로 인해 어린 시절부터 뼈와 관절이 변형되었습니다.
거의 매일 머리부터 발끝까지 아팠습니다.
지난 몇 년 동안 저는 만성 통증에 관해 수십만 단어의 글을 썼습니다.
제 고통을 받아들이는 것과 같은 제 개인적인 경험에 대한 이야기부터 아편류 위기 와 같은 중요한 주제에 대한 이야기까지 다양합니다 .
2025년 중반, 저는 저와 같은 환자들의 현재 상황을 되돌아보고 있습니다.
상황이 절망적으로 느껴지지만, 새로운 트렌드와 기술 덕분에 앞으로 통증 완화를 찾을 수 있을 거라는 희망을 품고 있습니다.
만성 통증의 진단, 치료, 그리고 치료에 대한 인식이 발전하는 모습을 보고 있습니다.
최근 통증 관련 뉴스를
살펴보면서 몇 가지 희망적인 소식을 접했습니다.
연구자들은 만성 통증의 생물학적 원인을 파악하고 있습니다.
만성 통증은 교활한 적입니다.
어떤 경우에는 무릎 부상처럼 치료해야 할 직접적인 원인이 있습니다.
하지만 많은 경우, 무엇이 원인인지에 대한 의문이 제기됩니다.
몸 전체를 돌아다니며, 언제든, 언제든, 다른 곳에 머물기도 합니다.
원인을 정확히 파악하는 것은 답답하고 미스터리한 일일 수 있습니다.
만성 통증의 정확한 기전은 아직 밝혀지지 않았지만, 연구자들은 그 작용 기전을 밝히기 위해 노력하고 있습니다.
급성 통증은 신체 손상과 관련이 있는 반면, 만성 통증은 더욱 이해하기 어렵습니다.
대만 중앙연구원(Academia Sinica)의 애버딘 대학교와 국제 전문가들이 최근 수행한 연구에 따르면 만성 통증(정상적인 치유 기간보다 오래 지속되는 통증)과 급성
통증(치유되는 유형)은 생리학적으로 서로 다른, 즉 신체의 두 가지 다른 질환이라는 것이 밝혀졌습니다.
이러한 발견은 만성 통증이 단순히 급성 통증의 연장선인지, 아니면 연구자들이 발견했듯이 자체적인 메커니즘을 가진 질병인지에 대한 혼란을 해소합니다.
과학자들은 만성 통증의 근본 원인을 규명하고 있습니다.
예를 들어 최근 획기적인 연구에서는 뇌간의 뉴런 과활성이 만성 통증의 원인일 수 있다고 보고했습니다.
일반적인 상황에서 급성 통증의 경우, 이러한 뉴런은 브레이크를 걸어 심각한 통증을 예방합니다.
그러나 만성 통증의 경우, 브레이크가 작동하지 않아 통제 불능의 통증 반응이 지속됩니다.
이는 신체의 자연 방어 체계를 회복하는 획기적인 치료법으로 이어질 수 있습니다.
다른 연구자들은 만성 통증이 면역 체계가 신체를 공격하는 자가면역 질환일 수 있다는 이론을 연구하고
있습니다 . 스탠퍼드 대학교의 과학자들은 나이가 들면서 축적되는 오래된 휴면 세포인 좀비 세포를 통증의 잠재적인 원인으로 지목했습니다 . 좀비
세포를 표적으로 삼는 약물은 관절염, 알츠하이머병, 파킨슨병과 같은 노화 관련 질병을 완화하거나 적어도 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.
만성 통증의 진짜 원인을 많이 알수록, 통증을 더 잘 치료할 수 있습니다.
바이오마커가 발견되고 있습니다
만성 통증 치료에서 가장 골치 아픈 문제 중 하나는 통증이 생물학적으로 드러나지 않는 경우가 많다는 것입니다.
현재 의사는 환자에게 통증에 대해 질문하고 0(통증 없음)에서 10(상상할 수 있는 가장 심한 통증)까지의 숫자를 매기도록 요청할 수 있을 뿐입니다.
이는 본질적으로 주관적 이며 , 의료진은 현미경이나 혈액 검사, 영상 검사 등을 통해 통증 문제를 확인할 수 없기 때문에 불안해합니다.
그러나 만성 통증의 성배, 즉 사람이 통증을 느끼는지 여부와 통증이 얼마나 심한지를 객관적으로 보여주는 바이오마커에 대한 진전도 이루어지고 있습니다.
한 연구 에서는 컴퓨터 학습을
통해 건강 데이터를 활용하여 통증이 있는 사람과 없는 사람을 구분하는 방법을 연구했습니다.
그 결과, 약 80%의 정확도로 통증 환자를 식별할 수 있었으며, 이는 만성 통증을 더욱 객관적으로 진단하는 데 한 걸음 더 다가간 것입니다.
다른 연구자들은 근육 조직의 변화가 허리 통증의 신호일 수 있다고 보고했습니다 . 한 연구는 수술 후 통증, 관절염, 신경병증, 편두통, 섬유근육통, 만성 신부전증(CRPS)과 같은 질환에 대한 미생물군집 특징이 존재한다는 가설을 뒷받침했습니다.
또 다른 연구에서는 근육통성 뇌척수염/만성 피로 증후군(ME/CFS) 환자와 증상이 없는 환자를 비교했습니다.
연구에서는 뇌, 면역 체계, 에너지 대사, 혈관, 그리고
장내 세균에 이상이 발견되었습니다 .
전반적으로, 저는 과학이 바이오마커를 통해 통증을 식별하는 데 진전을 이루고 있다는 점에 고무적입니다.
따라서 만성 통증은 점점 더 실제가 되어 가고 있으며, 환상 질환으로 치부될 가능성도 줄어들고 있습니다.
오피오이드 위기가 완화되고 있다
오피오이드 위기는 1999년부터 2021년까지 과용으로 인한 사망자가 645,000명에 달하는 등 많은 사회적 문제를 야기한 재앙입니다.
덜 주목받는 문제는 오피오이드 위기가 대중의 인식 속에서 만성 통증 유행과 혼동되고 있다는 것입니다.
합법적인 만성 통증 환자들은 통증 완화를 위해 그러한 약이 필요한 사람들에 대한 심각한 낙인에 시달립니다 . 오피오이드로 인한 사망은 제약 회사의 오피오이드 공급을 엄격하게 제한하는 구실로 이용되어 만성 통증 환자들이 받을 수 있는 약의 종류를 인위적으로 제한해 왔습니다.
하지만 최근 몇 가지 희망적인 소식이 있습니다.
오피오이드 관련 과다 복용 사망자가 급감했습니다.
2024년에는 약 80,391명이 사망한 것으로 추산되는데 ,
이는 전년 대비 약 27% 감소한 수치이며, 이전 최고치였던 연간 115,000명보다 훨씬 적은 수치입니다.
이런 일이 왜 일어났는지, 그리고 앞으로 지속될지는 아무도 정확히 알지 못합니다.
일각에서는 개입 강화, 특히 과다 복용 시 치료 효과가 있는 날록손(상품명: 나르칸)의 광범위한 공급과 법 집행 노력이 효과를 보고 있다고 추측합니다.
냉소적인 사람들은 가장 취약한 사람들이 이미 사망했고, 위험에 처한 사람들은
더 적다고 말합니다.
8만 명이라는 숫자는 특히 그 가족들에게는 엄청난 인명 피해이지만, 통계는 긍정적인 방향으로 나아가고 있으며, 단순히 사망자 수가 줄었다는 이유만으로는 충분하지 않습니다.
또 다른 긍정적인 변화는 펜타닐과 다른 오피오이드에 대한 히스테리가 완화될 수 있다는 것입니다.
이는 이러한 약물이 필요하지만
중독자로 낙인찍힐까 봐 약물을 구하기 어려워하는 환자들을 도울 수 있습니다.
정책 입안자들이 마침내 만성 통증을 겪는 수천만 명의 사람들이 합법적으로 처방된 약물의 혜택을 누릴 수 있다는 사실을 인식하기를 바랍니다.
또한 의사들이 만성 통증 환자에게 적절한 치료를 제공했다는 이유로 체포되거나 고소당할까봐 두려워하지 않고 환자의 최선의 이익을 위해 자신의 업무를 수행할 수 있기를
바랍니다.
특히 공급 제한이 문제 해결에 거의 도움이 되지 않았기 때문에 합법적인 약물 공급에 대한 인위적인 제한이 완화되기를 바랍니다.
저는 불법 오피오이드의 비범죄화를 주장하는 것은 아니지만, 우리 사회가 저처럼 필요한 수백만 명의 사람들에게 합법적인 의료 서비스를 제공하는 데 더욱 성숙한 접근 방식을 취해야 한다고 생각합니다.
대부분의 사람들에게는 중독 위험이 상대적으로 낮지만, 기분이 나아지는 데 필요한 약을 구할 수 있도록 약간의 은혜를 베풀어 주시길 바랍니다.
만성 통증 치료가 점점 더 개인화되고 있습니다.
누군가가 나에게 이렇게 말했습니다(누구였는지는 기억나지 않습니다). 통증을 치료하는 페니실린은 없을 거야.
진실.
일부 연구자들은 만성 통증을 치료할 묘책을 찾고 있지만, 만성 통증은 매우 다양하기 때문에 발견할 가능성은 낮습니다.
그 대신, 의사와 기타 의료 서비스 제공자는 개별화된 치료에 집중해야 하며, 각 통증 환자를 고유한 존재로 여기고 각 환자에게 맞는 치료를 제공해야 합니다.
여기에는 다양한 사람들이 통증을 어떻게 느끼는지에 대한 최신 연구 결과를 파악하는 것도 포함됩니다.
예를 들어, 2024년에 발표된 한 연구 에 따르면 남성과 여성이 통증을 다르게 경험하는 것으로 나타나
성별에 따른 맞춤 치료의 가능성을 열어두고 있습니다.
만성 통증을 호소하는 여성의 비율이 남성보다 높지만, 의료 시스템에서 무시당하고, 무시당하고, 가스라이팅을 당할 가능성도 더 높습니다.
다른 연구에서는 인종과 민족에 따라 통증 치료 방식에 차이가 있다는 사실을 발견했습니다.
비히스패닉계 흑인과 히스패닉계 환자는 비히스패닉계 백인 환자에
비해 전문 진료 의뢰가 적고 오피오이드 처방률도 낮았습니다.
또한, 한 연구 에 따르면 미국 내 아시아계 사람들은 일반적으로 만성 통증을 덜 호소하지만, 차별과 편견의 피해자가 되면 통증이 악화되는 것으로 나타났습니다.
점점 더 많은 통증 치료사들이 다양하고 다면적인 접근 방식을 취하도록 요구받고 있습니다.
일부 사람들은 이를 컵케이크 해체 라고 부르는데 , 이는 모든 사람에게 맞는 단일 솔루션은 대개 효과가 없으며 치료는 물리 치료, 약물 치료, 심리
치료, 생활 습관 변화(예: 컵케이크를 먹지 않는 것)와 같이 더 관리하기 쉬운 부분으로 나누어야 한다는 어색한 시도입니다.
통증에 대한 페니실린은 나오지 않을지 몰라도, 맞춤형 치료가 변화를 가져올 수 있다는 희망을 품고 있습니다.
뇌가 통증을 줄이는 능력이 인식되고 있습니다.
만성 통증은 사람이 통증에 대해 생각하는 방식과 그 사람이 느끼는 통증 사이의 탱고와 같습니다.
신체는 정신에 영향을 미치고 정신은 신체에 영향을 미치며 이는 끊임없는 피드백 루프를 형성합니다.
개별화라는 개념에 따라, 이는 만성 통증은 생물심리사회적 방식으로 해결되어야 함을 의미합니다.
생물학적은 신체적 측면을, 정신적은 (히치콕 영화를 떠올리게 하는) 정신적 측면을, 사회적은 환자가 살아가는 관계와 환경을 의미합니다.
네, 신체적인 치료는 중요하지만, 약, 주사, 수술만으로는 만성 통증 문제를 완전히 해결할 수 없습니다.
다른 요인들도 고려해야 합니다.
전통 의학의 이게 아프니까 고치면 된다는 식의 논리는 만성 통증에는 너무 단순화되어 있습니다.
대부분의 의사는 명확한 해결책을 원하지만, 약이나 수술로 해결할 수 없는 문제에 직면하면 당황하게 됩니다.
당연한 일이지만, 대부분의 주류 의사들은 통증에 대한 지식이 부족합니다.
게다가
통증의 모든 측면을 다루는 것은 항생제 처방과 같은 간단한 해결책을 받아들이는 것과는 달리 복잡하고 비용도 많이 듭니다.
저는 사람들이 뇌 재훈련을 통해 만성 통증을 완전히 치료했다는 보고를 했습니다 . 통증에 대해 생각하는 방식에 따라 통증의 심각도가 증가하거나 감소할 수 있다는 것이 밝혀졌습니다.
예를 들어, 통증을 극단적으로 묘사하면 통증이 악화되고, 통증 교육과 같은 개입을 통해 통증이 호전됩니다.
만성 통증은 팔로프의 침 흘리는 개처럼 부분적으로 조건 반응이며, 이는 조절될 수 있습니다.
뇌는 통증을 처리하고 인지하는 곳입니다.
뇌는 통증이 끔찍한지 아니면 가벼운지 판단할 수 있습니다.
뇌의 가소성 덕분에 통증을 유발하거나 없앨 수 있습니다.
의식적인 사고와 조건화된 반응을 모두 바꾸는 것은 만성 통증을 완화하는 유망한 새로운 길입니다.
새로운 통증 치료법이 곧 등장합니다
의사들이 만성 통증을 해결하기 위해 할 수 있는 일은 상당히 제한적입니다.
환자를 물리 치료로 보낼 수도 있고, 약물을 처방할 수도 있습니다.
아세트아미노펜(타이레놀)과 이부프로펜(모트린)은 최전선에서 사용되지만, 장기간 복용하면 신장과 간이 손상될 수 있습니다.
반면, 펜타닐이나 모르핀과 같은
오피오이드 계열의 약물은 중독 및 과다 복용 위험이 널리 알려져 있습니다.
가바펜틴과 같은 신경통 치료제를 사용하기도 합니다.
의사는 주사, 임플란트, 수술과 같은 침습적 시술을 권할 수도 있습니다.
이러한 시술은 그 자체로 심각한 통증을 유발할 수 있습니다.
다행히도 의사들의 도구 상자는 확장될 예정입니다.
2025년 초, 미국 식품의약국(FDA)은 수지트리진(상품명: 저나브스)을 새로운 통증 치료 방법으로 승인했습니다 . 이는 수십 년 만에 처음으로 출시된 새로운 비오피오이드
계열 약물이기 때문에 중요합니다.
이 약물은 통증이 뇌에 도달하기 전에 말초 신경계의 나트륨 채널과 관련된 통증 경로를 표적으로 합니다.
현재 수지트리진은 급성 통증 치료에만 승인되었지만, 만성 통증 치료를 위한 유사 약물이 개발될 가능성이 있습니다.
그 외에도 만성 통증을 치료하기 위한 여러 가지 새로운 접근법이 등장하고 있습니다.
예를 들어 듀크 대학교는 인체의 천연 화합물인 아데노신을 이용하여 통증, 염증, 발작 활동 관리에 도움을 주는 연구를 진행하고 있습니다.
버팔로 대학교는 기존 진통제의 마비 효과 없이 최대 3주 동안 표적 마취제처럼 작용하는 새로운 분자를 개발했습니다 . 다롄 이공대학교는 스마트 살롱파스 패드처럼 통증 부위에 열 전달을 자동으로 조절하는 웨어러블 필름을 개발했다고 발표했습니다 . 다른 소재 관련 소식 으로는 , 텍사스 A&M 대학교 연구진이 현재 사용되는 딱딱한 소재 대신 통증을 완화하는 임플란트에 사용할 수 있는 가단성 소재를 개발했습니다.
결론
만성 통증과 관련된 많은 분야에서 개별적인 통증 상태와 이를 별개의 질병으로 간주하는 데 있어 혁신이 일어나고 있습니다.
이런 발견과 발명품이 널리 사용되기까지는 수년이 걸릴 수도 있지만, 곧 실현될 것입니다.
제가 가장 중요하게 말씀드리고 싶은 것은, 포기하지 마세요.
도움이 될 거라고 기대할 만한 충분한 이유가 있습니다.
행복은 엿먹어라
인생에서 정말 중요한 것은 다음과 같습니다.
사람들에게 인생에서 가장 큰 소원이 무엇인지 물어보면 10명 중 9명은 행복해지고 싶어요라고 답할 것입니다.
행복해지는
10가지 방법 이나 충만한 삶을 사는 법 같은 책들이 인기 있는 것도 당연합니다 . 하지만 이 책들은 귀중한 교훈을 담고 있으니, 그 가치를 인정해야 합니다.
하지만 그 누구도 영원히 행복할 수는 없습니다.
그 책, 수련, 팟캐스트가 아무리 큰 변화를 가져왔다 하더라도 말입니다.
행복은 한 번 도달하고 평생 유지하는 영구적인 상태가 아닙니다 . 일시적이고 파도처럼 밀려옵니다.
쫓을 수 있는 것이 아니라 자연스럽게 찾아오는 것입니다.
아이러니한 점은 다음과 같습니다.
행복을 쫓는 것은 사람들이 불행해지는 가장 흔한 이유 중 하나입니다.
역경 또한 파도처럼 밀려왔다가 사라집니다.
불행의 흔한 원인은 다른 사람을 행복하게 하는 방식을 따라 하는 것입니다.
그들의 방식이 자신에게 최선이 아닐 수도 있다는 점을 고려하지 않고 말입니다.
행복을 쫓고 친구들과 저를 비교하곤 했어요.
친구들의 삶이 저와 크게 다르지 않은데도 왜 그렇게 행복해 보일까요? 그게 저를 더 힘들게 했어요.
그래서 다른 사람들과 저를 비교하지 않는 방법을 찾아야 했어요.
당신의 행복의 기준 수준을 인정하세요
삶의 환경 외에도 사람들은 유전적 요인, 신경화학, 뇌 구조, 내분비계, 신체 건강 등에 따라 형성되는 서로 다른 기본 행복 수준을 가지고 있습니다.
기본적으로 어떤 사람들은 다른 사람들보다 더 높은 수준의 웰빙을 누립니다.
그들은 대부분의 시간 동안 기분이 좋으며, 그에 대해 아무것도 할 필요가 없습니다.
반면, 어떤 사람들은 부정적인 감정을 더 쉽게 느끼는 경향이
있습니다.
저는 그들을 '착한 사람' 과 '변덕스러운 사람' 이라고 부르고 싶어요 (운율이 맞아서만은 아니에요). 편견일 수도 있지만, 그것만으로는 사람이 전반적으로 얼마나 행복한지 알 수 없어요.
착한 사람들은 먼저 시작합니다.
기분이 좋아지기 위해 노력을 덜 들일 필요가 있는 반면, 변덕스러운 사람들은 자신의 성향을 극복하기 위해 더 많은 노력을 기울여야 합니다.
저는 확실히 기분이 변덕스러운 편인데, 그에 따른 증상은 다음과 같습니다.
- 공허함을 느끼다
- 감정적 피로
- 심술궂게 깨어나다
- 부정적이고 비관적이다
- 사람들과 거래하고 싶지 않아
저도 예전에는 항상 그랬어요.
하지만 제 친구들에게 물어보면 아마 저답지 않다고 할 거예요.
아침 커피 마시기 전에 제가 그런 모습을 본다면 말이죠.
더 이상 이게 제가 아니기 때문입니다.
이런 경향은 제가 정신 건강을 소홀히 했을 때 나타납니다.
20대 중반까지만 해도 무시했던 것들이죠. 마치 제가 제 자신을 내버려 두면 악마가 지배하는 것 같아요.
자기계발서들은 자기성찰에 대해 많은 것을 가르쳐 주었고, 억눌렸던 감정들을 다스리는 데 도움을 주었습니다.
하지만 저를 행복하게 만들어 주지는 못했습니다.
그런 책들은 대부분 비참했던 사람들이 자신의 기법을 적용한 후 이제야 비로소 치유되었다고 주장하는 글들이기 때문입니다 .
제 문제는 전제 자체입니다.
불행한 건 나쁘니까, 어떻게 바꿀 수 있는지 보여드리죠 . 이 전제는 당신에게 뭔가 잘못되었고, 있는 그대로의 자신을 바꿔야 한다는 것을 암시합니다.
제게 아무 문제가 없다는 걸 깨닫는 데 정말 오랜 시간이 걸렸어요.
저는 그저 잘못된 것에만 집중하고 있었을 뿐이에요.
바로 행복이죠. 하지만 행복이 목표가 아니라면, 무엇이 목표일까요?
행복은 잊어버리고 평화를 찾으세요
수년간의 노력 끝에, 저는 불행이 본질적으로 나쁜 것이 아니라는 것을 100% 확신하게 되었습니다.
불행은 자신과 평화롭지 않을 때만 문제가 됩니다.
내면의 평화, 바로 그것이 우리가 집중해야 할 것입니다.
내면의 평화가 있다면, 역경도 당신을 무너뜨릴 수 없습니다.
내면의 평화는 일시적인 느낌이 아니라 지속적인 삶의 방식입니다.
스스로에게 물어보세요.
언제 가장 평화로움을 느낄까?
저는 이럴 때…
- 자연을 즐기다
- 친구들을 만나다
- 운동을 하거나 산책을 하다
- 내 안전지대를 벗어나다
- 정신적으로 도전하다
- 여행하고 새로운 문화를 발견하다
- 사람들과 좋은 대화를 나누다
- 내 생각과 걱정을 정리하기 위한 일기
이상한 건 이거예요.
이런 것들 중 절반은 정말 최악이에요.
저는 거의 매일 아침 헬스장에 가는데, 전혀 싫어요.
저한테 익숙해지고 어쩌면 좋아질지도 몰라요라고 말했던
사람들 , 제가 꼭 찾아갈게요.
2년 넘게 해왔는데, 아직도 최악이에요.
땀 범벅인 사람들로 가득 찬 방에서 무거운 접시를 들어 올리는 거요? 으악.
산책도 마찬가지예요.
좀 짜증 나긴 하지만, 있잖아요? 산책하고 나면 기분이 훨씬 좋아져요.
어깨에서 많은 걱정이 사라지는 기분이 들어요.
저는 정신적으로 도전적인 일을 선택합니다.
풀기 어려운 문제에 직면하면 눈을 굴리며 ' 도대체 왜 쉽고 편안한 일을 하지 않는 거지?'라고 생각합니다 . 쉬운 일은 저를 성장시키지
못하니까요.
성장이 없으면 정신이 쇠퇴하고, 나중에 만족감을 느끼지 못합니다.
일기 쓰기. 정말 골치 아픈 일이죠. 무슨 생각을 하는지, 왜 슬픈지 적는 게 너무 어려워요.
하지만 마치 누군가와 제 문제에 대해 이야기를 나눈 것처럼 마음이 맑아져요.
생각이 너무 많은 제 뇌를 진정시켜 주죠. 마치 머릿속의 나쁜 생각들을 꺼내 종이에 옮겨 적는 것 같은 기분이에요.
네, 저는 여전히
펜과 종이를 쓰는 그 이상한 사람이에요.
저는 제 안전지대에서 벗어난 일들을 해요.
아마 이게 제일 힘들 거예요.
하지만 놀랍게도, 제게 가장 큰 내면의 평화를 주는 일이기도 해요.
아마 제 인생에서 가장 큰 만족감을 주는 건 아름다운 추억과 재미있는 이야기들을 만드는 거니까요.
그리고 제가 불편한 일을 하면 적어도 그런 일들 중 하나는
생기기 마련이에요.
역경을 선택하라
선택한 역경과 선택하지 않은 역경 사이에는 이상한 관계가 있는 것 같습니다.
선택한 역경을 많이 겪을수록, 선택하지 않은 역경을 덜 겪게 됩니다.
제 경험상 전적으로 동의합니다.
운동, 산책, 직장에서 어려운 문제 해결, 또는 안전지대에서 벗어나면 평소 저를 괴롭히던 것들이 훨씬 덜 매력적이 됩니다 . 저를 지배하는 힘을 잃게 되죠 . 신체 활동, 정신적 어려움 해결, 그리고 역경 극복은 모두 기분을 좋게 하는 것으로 과학적으로 입증되었습니다.
그 내면의 평화는 또한 내가 역경을 스스로 선택한다는 사실에서 비롯됩니다.
내가 모든 것을 통제할 수 있다는 사실에서 비롯됩니다.
그리고 이는 긍정적인 감정의 고리를 촉발합니다.
더 낙관적이고, 더 친절하고, 더 즐겁고, 더 활기차고, 더 사교적으로 느껴집니다.
저는 삶을 사랑하고, 사람들을 사랑합니다.
이런 습관들 대부분은 제 타고난 성향에 어긋나지만 , 제가 평화로울 때 정확히 드러나는 모습이기도 합니다.
분명히 말씀드리자면, 저는 여전히 종종 불행합니다.
다만 더 이상 불행이 저를 통제하거나 정의하지 않는다는 것입니다.
짜증을 받아들여라
불완전함과 역경에 대한 감정을 잘못된 것으로 규정하는 대신, 있는 그대로 받아들이세요.
그 변화 덕분에 제 삶은 더 나아졌습니다.
저와 같은 우울한 사람들에게는 냉혹한 현실입니다.
어떤 식으로든 기분 나쁠 테니까,
어떤 감정에 대해 기분 나쁠지 스스로 선택하는 게 낫겠죠.
- 일기를 시작하세요.
- 당신의 한계를 시험해보세요.
- 몸을 움직이세요.
- 그 도전을 받아보세요.
- 세상의 반대편으로 여행을 떠나보세요.
- 헬리콥터에서 뛰어내리세요.
하지만 저는 낙하산을 추천합니다.
평화를 가져다주는 일을 하세요.
힘든 일도 받아들이세요.
이런 일들을 하면서 행복하지 않을 수도 있지만, 그 후에 얻는 평화는 장기적으로 볼 때 그만한 가치가 있을 것입니다.
편안하게 지내는 이런 식의 사고방식은 우리에게 맞지 않습니다.
평화를 가져다주는 일을 하세요.
하지만 명심하세요.
평화를 가져다주는 일이 항상 편안한 것은 아닙니다.
역경이 괜찮을 뿐만 아니라 내면의 평화를 위해 필요하다는 것을 깨닫는 데 몇 년이 걸렸습니다 . 꾸준히 제 자신을 채찍질하지 않고서는 삶을 즐길 수 없습니다.
모든 사람을 대신해서 말할 수는 없고, 여러분 중 일부는 저와 같은 생각을 하지 않을 수도 있지만, 많은 사람들이 이러한 삶의 방식을 통해 도움을 받을 수 있을 거라고 확신합니다.
이런 내용은 자기계발서에서는 거의 언급되지 않습니다.
아마 행복해지는 6단계가 인생은 가끔 짜증 난다 - 이럴 때 대처법 보다 더 잘 팔리기 때문일 겁니다.
저는 농담 삼아 인생은 엉망이야. 얼마나 멋진 일인가! 라고 말하고 싶습니다 . 쇠렌 키르케고르가 더 유창하게 표현했듯이요.
“인생은 해결해야 할 문제가 아니라 경험해야 할 현실입니다.
모든 사람에게 맞는 단일 솔루션은 없습니다.
나에게 맞는 방법이 다른 사람에게는 맞지 않을 수도 있고, 그 반대의 경우도 마찬가지입니다.
자신만의 방법을 찾고 다른 사람과 비교하지 마세요.
당신은 착한 사람인가요, 아니면 변덕스러운 사람인가요? 이 글은 당신의 경험을 반영하는 건가요, 아니면 당신의 경험과 상충되는 건가요?
이제까지 읽은 것 중 가장 좋은 조언 중 하나로 마무리하고 싶습니다.
사회가 당신에게 기대하는 것에 집착하지 마세요.
자신에게 진실된 삶을 사세요.
은퇴 생활이 내가 기대했던 대로 되었다고 말할 수 없다
아마도 내가 너무 낙관적이었을까?
오늘, 곧 개학한다는 걸 깨달았어요.
저와 제 가장 친한 친구들은 모두 전직 교사였는데, 3주 후면 개학이라는 사실에 놀랐어요.
교사와 학생들의 여름방학이 점점 짧아지고 있거든요.
전업 교사로 일했던 시절이 그리운 건 어쩔 수 없네요.
직장 다닐 때 블로그를 썼더라면 좋았을 텐데 하는 아쉬움이 남네요.
쓸 이야기가 정말 많았을 텐데! 아이들이 다음에 무슨 말을 할지 아무도 모르잖아요.
조지아에서는 교사가 30년 근속하면 퇴직 연금을 전액 받을 수 있습니다.
저는 32년 근무했는데, 몇 년 더 근무할 수 있을 것 같았습니다.
좀 성급했을지도 모르지만, 이제 그만하면 됐다고 생각했습니다.
저는 제 아이를 지킬 권리가 있었습니다.
내가 좀 성급했을지도 모르지만, 이제 그만해야 했다.
내 아이를 지킬 권리가 있었다.
결정을 내리자마자 설레기 시작했습니다.
54살이었던 저는 매일 출근하지 않아도 되면 하고 싶은 모든 것을 생각했습니다.
수입이 60% 줄어들더라도 파트타임으로 일하면 그 부족분을 메울 수 있다고 모두에게 말했던 기억이 납니다.
안타깝게도, 저는 그 말을 정말 믿었습니다!
교사 급여 체계의 허점을 이용해 두 달 동안 두 배의 급여를
받았습니다.
은퇴 교사들은 6월부터 첫 급여를 받는 반면, 저는 8월까지 정규 급여를 받았습니다.
남은 돈으로 가족과 함께 자동차 여행을 다녀왔습니다.
조지아에서 메인까지 차를 몰고 가서 바하버에 있는 한 대학에서 가족 교육 캠프에 참여했습니다.
네, 한번 교육자라면 영원한 교육자입니다.
물론, 아이들이 다른 주를 볼 수 있도록 도중에 잠시 멈추기도 했습니다.
4학년 아이가 학교에서 배웠던 역사적인 랜드마크를 찾아 보스턴에서 몇 시간 동안 흥미로운 시간을 보냈습니다.
우리는 마지막 날을 노스캐롤라이나의 해변에서 야생마를 찾으며 보냈습니다.
다음으로, 우리는 바하마로 크루즈 여행을 갔습니다.
돌아온 후, 저는 남은 여름 내내 큰아들을 애틀랜타 동물원에 데려다주고 학생 인턴십을 하게 했습니다.
만약 제가 직장에 다녔다면 절대 할 수 없었을 일이죠. 아들이 인턴십 조건을 충족할 때까지 일주일에 세 번씩 120마일(약 192km)을 왕복했습니다.
54세에 은퇴한 것은 여러모로 축복이었습니다.
그해 여름은 우리 가족이 함께 여행한 마지막 여름이었기에, 십 대 시절의 힘든 일들이 많았지만 제 결정을 후회하지는 않습니다.
그해 큰아들이 열여덟 살이 되면서 더 이상 우리와 함께 여행하고 싶어 하지 않았습니다.
하지만 적어도 우리 가족의 마지막 여행은
특별했습니다.
학교가 시작되자 저는 하늘을 나는 듯 걸었습니다.
직장에 갈 필요도 없었고, 수영도 하고 책도 많이 읽었습니다.
한두 달쯤 지나자 지루함이 밀려왔습니다.
일자리를 찾기 시작했는데, 가르치는 일 외에는 할 만한 게 없다는 걸 깨달았습니다.
은퇴 생활에 영향을 미칠까 봐 직장을 신중하게 선택해야 했습니다.
여기저기서 파트타임 일자리를 몇 개 찾았습니다.
그런데 파트타임 직원들의 월급이 얼마나 적은지 알고는 정말 충격적이었습니다.
제가 공공 도서관에서 일한 1년 동안 일한 돈은 2,500달러였습니다.
그런데 알고 보니 제가 번 돈의 대부분은 주유비와 세금으로 쓰이고 있었습니다.
언니들이 다 은퇴했으니 이제 같이 여행을 다닐 거라고 생각했어요.
제가 일하느라 언니들은 저 없이도 여러 번 여행을 다녔거든요.
안타깝게도 언니들은 관심이 없었어요.
제게 가장 큰 실망 중 하나예요.
언니 중 한 명이 돌아가셔서 일 년에 한 번 정도 가족을 만나러 가는 여행밖에 못 갔어요.
언니들은
손주들을 돌보느라 바빠서 더 이상 여행할 시간도 돈도 없었죠.
markm어딘가에서 자원봉사를 할 수도 있었지만, 제가 사는 지역에서는 자원봉사할 기회를 찾기가 쉽지 않았습니다.
대부분의 자리는 교회에서 운영하는 프로그램이었고, 교회 신도들이 그런 일을 주로 맡았습니다.
제가 글을 쓰기 시작한 것도 바로 이 무렵이었습니다.
소설 두 권을 썼는데, 그중 한 권은 아마존에서 자체 출판에 성공했습니다.
나머지 한 권은 아직 아무것도 하지 않았습니다.
그러다 Medium을 알게 되었어요.
이 플랫폼에서 하루에 두어 시간씩 글을 쓰고 있는데, 공공 도서관에서 일할 때보다 여기서 더 많은 돈을 벌고 있어요.
그래도 그날 내가 뭘 했는지 궁금해지는 날들이 있어요.
몸과 함께 시간도 느려졌죠. 글을 쓰고, 수영을 하고, 페이스북에서 재밌는 영상들을 봐요.
여전히 책을 많이 읽고 실화 범죄 드라마도 많이 봐요.
일주일에 한두 번은 친구들과 점심을 먹습니다.
처음 은퇴했을 때 제 삶이 이렇게 될 거라고는 상상도 못 했어요.
여행을 다니거나 집 밖에서 새로운 직업을 찾을 거라고 생각했죠. 가끔 외로움을 느껴요.
교사 시절 아이들과 이야기 나누던 시간이 그리워요.
남편과 아들이 저와 함께 살고 있지만, 둘 다 말이 많지 않아요.
교사라는 직업이 제 정체성을
확립하는 데 중요한 역할을 했죠. 자격증이 만료되었을 때는 정말 슬펐어요.
마치 제 안의 일부를 잃어버린 것 같았어요.
그동안 물론 반려동물도 키우고 있어요.
현재 저와 함께 사는 강아지 다섯 마리와 고양이 세 마리가 있어요.
시간을 많이 잡아먹고 제 곁에 있어 주거든요.
집 안 방마다 강아지 침대가 있어요.
다른 강아지들과 잘 어울리지 못하는 강아지 한 마리는 항상 자기 방으로 데려가야 해요.
항상
반려동물 때문에 어질러진 부분들을 치워야 하거든요.
아마 이게 제 삶의 새로운 목표인 것 같아요.
아이들이 자라서 더 이상 저를 필요로 하지 않게 된 걸 보충하기 위해서죠.
하지만 제 삶에 대한 대안들을 생각해 보면, 다른 방식은 절대 없을 거예요.
저는 이것이 제 삶이고, 마땅히 그래야 한다는 것을 받아들이게 되었어요.
다른 방식으로는 절대 안 됐어요.
저는 이제 이게 제 삶이고, 이게 제 운명이라는 걸 받아들이게 됐어요.
작별 인사 카드를 읽는 나! 내 파일에서 가져온 사진