지난주에 대형 컨설팅 회사에서 일하는
분과 커피를 마셨습니다.
그분은 20분 동안 제게 자신의 역할을 설명해 주셨습니다.
복잡해서가 아니라, 그런 역할이 존재한다는 걸 스스로 납득시키려고 애쓰는 모습이었죠. 저는 여러 부서의 업무 흐름 전반에서 이해관계자들의 의견을 조율하는 일을 합니다.
라고 말씀하시더니, 이내 웃으셨습니다.
이제 그게 무슨 뜻인지 정말 모르겠어요.
그녀만 그런 게 아닙니다.
저는
평범한 대화에서는 절대 쓰지 않을 단어로 자신의 직업을 설명하는 사람들을 계속 만납니다.
회의에 대한 회의에 참석하기도 하고, 아무도 읽지 않는 파워포인트를 만들고, 아무도 열어보지 않는 이메일로 공유하고, 할 필요 없는 일을 만들어내기도 합니다.
가장 이상한 점은 모두가 안다는 거예요. 퇴근 후, 어쩌면 긴장을 풀 시간을 가진 후에야 비로소 사람들이 혼자 있게 되면, 그들은 인정할 거예요. 그들의 직업은 기본적으로 정교한 퍼포먼스 아트예요. 전문적인 이메일 전달자죠. 서로 직접 대화할 수 있는 시스템들 사이에서 인간적인 미들웨어 역할을 하는 거죠.
이건 예상했던 대로 진행되지 않아요.
위대한 척하기
아침 8시에 시티나 캐너리 워프를 걷다
보면 수천 명의 사람들이 단호한 표정으로 당신을 맞이할 겁니다.
멋진 정장에 손에는 커피를 들고, 벌써 전화가 걸려오고 있죠. 모든 것이 인상적일 만큼 중요해 보입니다.
하지만 같은 사람들과 개별적으로 이야기를
나눠보면 전혀 다른 이야기가 펼쳐집니다.
그들은 연이어 회의를 하지만 아무것도 결정되지 않습니다.
그들은 주로 프로젝트 관리자의 존재 이유를 정당화하기 위해 존재하는 프로젝트를 관리합니다.
그들은 전략을 위한 전략을 만들고, 최적화가 필요 없는 것을 최적화하고, 잘 돌아가던 것을 망가뜨립니다.
최근 한 대형 은행에 근무하는 친구가
그의 평범한 하루 일과를 들려주었습니다.
그는 오전 8시에 출근해서 오후 8시에 퇴근하는데, 그 12시간 동안 정확히 무엇을 했냐고 묻자 구체적인 업무는 하나도 언급하지 못했습니다.
저는 의사결정을 담당합니다.
라고 말하다가 말을 멈추었습니다.
그게 무슨 뜻이든 간에요.
팬데믹은 잠시 그 베일을 벗겼습니다.
모두가 재택근무를 하게 되면서 누가 실제로 일을 하고 누가 그저… 거기에만 있는지가 명확해졌습니다.
어떤 사람들은 회의에 물리적으로 참석할 수 없게 되자 모든 역할이 사라졌습니다.
하지만 어떤 사람들은 하루에 세 시간 정도면 정규직으로 일할 수 있다는 것을 깨달았습니다.
이제 사무실로 돌아왔고, 다들 또 거짓말을 하고 있어요. 하지만 뭔가 달라졌어요. 거짓말하는 게 달라진 것 같아요. 더 의식적으로, 더 지치게요.
말도 안되는 숨겨진 경제
경제학자 데이비드 그레이버는 이런
일들을 헛소리 같은 직업이라고 불렀습니다.
심지어 그런 일을 하는 사람들조차 무의미하다고 생각하는 일들이죠. 하지만 저는 이런 일들이 그 이상으로 진화했다고 생각합니다.
우리는 서로가 말도 안 되는 것들로 가득한 생태계를 만들어냈죠.
일반적인 기업 의사 결정을 생각해
보세요. 누군가 기회(보통은 문제가 아닌 것)를 발견하는 것으로 시작됩니다.
이는 연쇄 반응을 촉발합니다.
분석가가 분석하고, 컨설턴트가 컨설팅하고, 중간 관리자는 분석 컨설팅을 관리합니다.
워크숍이 개최되고, 이해관계자들이 참여하며, 자료가 작성됩니다.
몇 달 후, 뭔가 일이 일어날지도 모릅니다.
보통은 상식적인 사람이라면 누구든 오후 한 시간 안에 할 수 있는 사소한 조정이죠.
관련된 모든 사람이 이 사실을 알고
있습니다.
분석가는 자신의 모델이 대부분 추측에 불과하다는 것을 알고 있습니다.
컨설턴트는 자신의 프레임워크가 행렬 속의 상식에 불과하다는 것을 알고 있습니다.
관리자는 워크숍이 연극이라는 것을 알고 있습니다.
하지만 그들 모두는 환상을 유지하기 위해 서로가 필요합니다.
이건 마치 황제의 새로운 옷의 기업 버전과 같아요. 다만 모두가 황제가 벌거벗은 걸 볼 수 있고, 모두가 모두가 그것을 볼 수 있다는 걸 알지만, 우리 모두는 그의 옷차림을 칭찬하기로 합의했어요. 왜냐하면 우리의 담보 대출이 그것에 달려 있기 때문이죠.
병렬 시스템
지금 떠오르는 것은 기업 활동의 붕괴가
아니라, 훨씬 더 흥미로운 현상입니다.
사람들은 기업적 페르소나를 유지하면서도 실질적인 가치를 창출하는 병렬 시스템을 구축하고 있습니다.
아침에는 공식 업무를
하고 오후에는 직접 제품을 개발하는 개발자들을 알고 있습니다.
회사 사무실에서 에이전시를 운영하는 마케터들도 있고, 실제 결과물을 자동화하고 대부분의 시간을 사이드 프로젝트에 쓰는 컨설턴트들도 있습니다.
그들은 포기하지 않습니다.
안정적인
급여, 노트북, 안정성 등 기업 인프라를 실질적인 무언가를 만들어내는 발판으로 삼고 있습니다.
기업의 역할은 사라지지 않았습니다.
오히려 실제 업무를 위한 자금 조달 수단이 되었습니다.
제가 이야기를 나눈 한 사람은 이를
기업의 기업가 정신이라고 불렀습니다.
LinkedIn에서처럼 회사 내에서 혁신을 일으키는 사내 기업가가 아니라, 회사의 존재감을 활용해 실제 업무를 지원하는 방식입니다.
젊음과 불안
특히 20대에게는 더욱 그렇습니다.
우리는 그 환상을 유지하는 것이 불가능해질 무렵, 직장 생활을 시작했습니다.
회사 내에서 맡는 역할이 의미 있다고 믿을 수 있는 시기는 결코 없었습니다.
제 대학 친구들은 런던의 유리 탑 곳곳에
흩어져 있는데, 그들 중 거의 아무도 자신의 직함이 실질적인 무언가를 설명한다고 믿지 않습니다.
그들은 아무것도 해킹해 본 적 없는 그로스 해커, 아무것도 바꾸지 않는 디지털 혁신 리더, 혁신의 부재를 관리하는 혁신 관리자입니다.
하지만 예상했던 실존적 위기 대신,
다른 무언가가 나타나고 있습니다.
창의적인 전복과 결합된 일종의 실용적인 수용입니다.
그들은 나타나 게임을 하면서도 탈출구를 만들고 있습니다.
더 이상 아무도 기업의 역할을 믿지
않습니다.
심지어 그 역할을 완벽하게 수행하더라도 말입니다.
믿음은 사라졌지만, 성과는 계속됩니다.
의상을 갈아입는 출퇴근
퇴근 시간 리버풀 스트리트 역을 보세요.
단순히 출근길 사람들만 있는 게 아니라, 마치 거대한 변화의 의식과도 같습니다.
오전 7시 15분에 탑승하는 사람과 오전 10시 회의에 발표할 사람은 다릅니다.
얼마 전 기차에서 누군가를 봤는데,
처음에는 후드 티셔츠에 헤드폰을 끼고 있었다.
클래펌에서는 셔츠를 입고 있었고, 뱅크에서는 정장을 입고 있었다.
옷이 하나 더 추가될 때마다 자세가 바뀌었다.
얼굴은 전문적인 중립이라고밖에 표현할 수 없는 모습으로 바뀌었다.
매일 저녁 정반대의 일이 일어납니다.
기차가 도심에서 멀어질수록 기업의 정체성은 점차 희미해집니다.
사람들이 본래 집에 도착할 때쯤이면 다시 인간으로 돌아옵니다.
실제로 죽는 것은 무엇인가
기업의 역할이 극적인 붕괴로 사라지는
것이 아닙니다.
마치 많은 사람들에게 종교가 사라진 것처럼, 교회가 사라지는 것이 아니라 신앙이 약화되면서 서서히 사라지고 있습니다.
건물들은 그대로 남아 있고, 사무실은
여전히 번쩍이며, 회의는 여전히 진행되고, 이메일은 여전히 오고 갑니다.
하지만 이 활동이 의미 있고, 가치 있는 무언가를 향해 나아가고 있으며, 그 활동에 소모되는 삶의 시간을 정당화한다는 믿음, 그 믿음은 사라지고 있습니다.
무엇이 이를 대체할지는 아직 명확하지
않습니다.
어쩌면 사람들이 기업의 일자리를 플랫폼으로 활용하는 평행 경제일지도 모릅니다.
어쩌면 아직 우리가 보지 못한 무언가일지도 모릅니다.
하지만 우리 모두가 공허한 것을 믿는 척하는 과도기적 상황은 지속 불가능합니다.
제가 최근에 만난 사람 중 가장 솔직한
사람은 한 기술 회사의 부사장이었는데, 그는 이렇게 말했습니다.
저는 다른 팀들을 위해 문서를 만드는 12명으로 구성된 팀을 관리하고 있습니다.
다른 팀들은 문서를 읽지 않는 고위 경영진을 위해 문서를 만듭니다.
연봉은 15만 파운드입니다.
정말 터무니없는 일이죠. 부업으로 제대로 된 것을 만들면서 최대한 오래 버티고 있습니다.
공허함 속의 기회
이런 직종에 종사하며 이 글을 읽고
있고, 인지 부조화 때문에 약간 미칠 것 같다는 생각이 든다면, 당신만 그런 게 아닙니다.
그 광기는 당신 안에 있는 것이 아니라, 이메일 전달을 직업으로 삼으라고 강요하는 시스템 안에 있습니다.
기업 허구를 더 이상 믿지 않는 순간,
바로 그것을 활용할 수 있습니다.
기업을 정체성이 아닌 인프라로, 소명이 아닌 자원으로 보는 순간, 모든 것이 달라집니다.
회사에서의 역할은 의미 있을 필요는
없습니다.
유용해야 합니다.
기술을 쌓고, 실제 프로젝트에 자금을 지원하고, 자신에게 중요한 것이 무엇인지 알아가는 동안 시간을 벌 수 있는 유용한 역할이어야 합니다.
기업 역할의 종말은 위기가 아닙니다.
스프레드시트에 대한 당신의 스프레드시트 작업이 당신의 삶의 전부라고 주장하는 허세로부터 자유로워지는 것입니다.
더 이상 척하지 않아도 된다는 허락
자, 여기 허가서가 있습니다.
필요하시다면요.
회사 업무가 진짜인 척하지 마세요. 출근해서 업무를 처리하고 회의에 참석할 수는 있지만, 꼭 믿을 필요는 없습니다.
이메일 서명에 정체성을 부여할 필요도 없습니다.
당신 주변 사람들도 아마 그걸 믿지 않을 거예요. 그냥 다른 사람이 먼저 인정하기만 기다리고 있을 뿐이에요.
기업의 역할은 끝났습니다.
앞으로
무슨 일이 일어나든 영원하길 바랍니다.