(이미지 출처: Johner Images/Getty Images)
- 새로운 연구에 따르면 뇌는 일생 동안 뚜렷한 단계를 거쳐 발달한다.
- 이러한 각 단계 동안 뇌의 재구성 능력과 새로운 연결 형성 능력은 변화합니다.
- 이러한 단계 중 가장 효율적인 단계는 청소년기이며, 연구에 따르면 청소년기는
9세에 시작하여 32세까지 지속됩니다.
영국 케임브리지 대학교 연구진이 발표한 새로운 연구에 따르면 인간 두뇌의 수명에는 뚜렷하게 구분되는 다섯 가지 시대, 즉 에포크가 존재한다고 한다.
이 두 시대를 구분하는 것은 뇌 발달과 행동에
있어 9세, 32세, 66세, 83세라는 네 가지 중요한 전환점입니다.
이 연구는 뇌의 구조와 탄력성, 즉 필요에 따라 새로운 시냅스 신경 연결을 생성하여 스스로 재구성하는 능력의 변화를 추적합니다.
연구에서 설명하는 뇌의 생애주기 5단계는 다음과 같습니다.
- 출생부터 9세까지의 유년기는 뇌가 초기 학습, 기존 지식의 폐기, 그리고 재학습이 혼란스럽게 진행되는 과정에서 무질서하게 형성된 시냅스 연결을 지속적으로 제거하는 시기입니다.
따라서 유년기는 급속한 성장이 이루어지는 시기이지만, 효율성이 가장 높은 시기는 아닙니다. - 청소년기는 9세부터 약 32세까지를 말합니다.
본 연구는 청소년기를 32세까지 포함하는 기간으로 간주한다는 점에서 독특합니다.
청소년기는 뇌가 가장 효율적으로 성장하고 새로운 시냅스 연결이 가장 쉽게 형성되는 시기입니다.
또한 정신 질환이 가장 많이 발생하는 시기이기도 합니다. - 32세부터 66세까지의 성인기는 가장 긴 시기입니다.
연구에 따르면 성인이 되면 뇌의 효율성이 크게 떨어지지만, 동시에 일반적으로 뇌가 가장 안정적인 시기이기도 합니다. - 66세에서 83세 사이의 조기 노화. 연구에 따르면 이 시기에는 뇌 내부의 패턴이 변화하기 시작하는데, 뇌 영역들이 더욱 긴밀하게 상호 작용하는 반면, 뇌 전체의 응집력은 떨어질 수 있다고 합니다.
또한 이 시기는 치매 및 심혈관 질환과 같은 전신 질환이 나타날 가능성이 더 높은 시기이기도 합니다. - 83세 이후의 후기 노화는 초기 노화와 유사하지만, 변화가 가속화되는 경향이 있습니다.
이번 연구 결과는 확산 영상 뇌 스캔 분석을 기반으로 하며, 확산 영상은 자기공명영상(MRI) 의 한 형태입니다 . 연구는 유아부터 90세까지의 4,216명을 대상으로 진행되었습니다.
이번 연구에 참여하지 않은 Attached의 선임 연구원이자 개발자인 루이스
고이쿠리아 박사는 Medical News Today 와의 인터뷰에서 연구 결과에 대해 이야기했습니다.
고이쿠리아는 다섯 시대를 거치면서 변화하는 특징을 이해하려면 뇌를 네트워크로 생각해야 한다고 설명합니다.
매끄러운 표면이나 이불 위에 공이 굴러다니는 모습을 상상해 보세요. 여기서 공은 우리의 주의력이나 인지 기능을 나타냅니다.
이불에는 공이 굴러 들어갈 수 있는 주머니 같은 공간들이
있습니다.
라고 그는 설명했습니다.
이 주머니들은 본질적으로 특정 기능과 관련된 뇌 영역이나 더 세부적인 신경망을 의미합니다.
고이쿠리아는 이 논문은 다양한 네트워크 속성(통합, 분리 및 중심성)과 이러한 속성이 다섯 시대에 걸쳐 어떻게 나타나거나 변화하는지 살펴봅니다.
라고 설명했습니다.
고이쿠리아는 이 비유를 들자면, 공이 포켓 사이를 얼마나 쉽게 이동하는지(통합), 포켓이 얼마나 깊고 뚜렷한지(분리), 그리고 어떤 포켓이 중요한 교차로에 있는지(중심성)는 우리 삶의 다섯
시기에 따라 다르게 보이고 다르게 변화한다는 것입니다.
라고 말했습니다.
이 연구는 청소년의 뇌가 성인의 뇌보다 훨씬 효율적이라는 것을 밝혀냈지만, 청소년이 성인보다 더 높은 수준의 사고를 한다는 점에는 이견이 없을 것입니다.
고이쿠리아는 다시 한번 담요 비유를 들며 “전역 효율성은 공이 서로 다른 주머니 사이를 얼마나 쉽게 이동하는지와 더 관련이 있습니다.
하지만 사고의 명확성은 단순히 서로 다른 지역 네트워크(주머니)
간에 정보를 전달하는 능력 그 이상입니다.
”라고 설명했습니다.
그는 나이가 들수록 지혜와 명석한 지성이 향상되어 세상을
더 잘 이해하게 되지만, 이는 서로 다른 아이디어 사이의 연결고리를 찾아내는 능력과는 부분적으로 무관하다고 말했다.
그는 해당 논문에서 전역 효율성(정보 전달을 위한 더 짧은 경로)과 어린이의 지능 사이에는 긍정적인 상관관계가 있지만, 전역 효율성과 노년층의 인지 기능 저하 사이에는 부정적인
상관관계가 있다고 명시적으로 지적하고 있다고 언급했습니다.
최근 몇몇 연구에서는 청소년기의 특징 중 하나가 전두엽 피질의 상당한 변화
이며 , 그 결과 25세 무렵까지 실행 기능이 저하된다는 점을 시사했습니다.
하지만 이 연구에서는 이러한 내용을 다루지 않습니다.
고이쿠리아는 왜 이 문제가 논의되지 않았는지 의아해하며 다음과 같이 질문했습니다.
만약 20대에 실행 기능이 향상된다면, 왜 그것이 하나의 시대를 규정할 만큼 광범위한 네트워크 효과를 일으키지 않는 걸까요? 어떤 사람들은 그것이 두 번째 시대와 세 번째 시대(9~32세, 32~66세) 사이의 전환기에 나타난다고 주장할 수도 있겠지만, 32세는 그 시기를 설명하기에는 조금 나이가 많다고 생각합니다.
이번 연구에 참여하지 않은 신경외과 전문의 안젤라 보넨 박사( Angela Bohnen
, MD, FAANS)는 연구 결과에 대해 모든 연령대의 환자에게 복잡한 뇌 수술을 시행해 온 제 경험에 비추어 볼 때, 이번 연구는 우리가 임상적으로 관찰하는 바를 과학적으로 입증해 줍니다.
라고 환영의 뜻을 밝혔습니다.
보넨은 뇌의 수술 후 회복 능력은 평생에 걸쳐 극적으로
변화한다고 지적했다.
외과의사에게 있어 이러한 시대적 차이는 중요합니다.
예를 들어, 보넨은 “유아기부터 9세까지의 아이들은 신경가소성이 매우 높습니다.
즉, 다중 허브 신경망을 가지고 있습니다.
이 때문에 일부 뇌종양은 수술 후 빠르게 회복될 수 있습니다.
”라고
말했습니다.
보넨은 자신이 직접 최적의 수술 결과를 보인 환자들은 이러한 복잡한 상황 속에서도 32세 무렵에 더 순조로운 회복을 보이는 것을 목격했다고 말했다.
동시에 그녀는 이 연구가 66세 이상 환자들을 위한 새로운 수술 기법 개발의 필요성을 강조한다고 지적했는데, 이들은 노인들과 마찬가지로 회복 시간이 더 오래 걸리기 때문이다.
보넨은 이번 연구에서 얻은 정보를 활용하여 사람들의 삶의
발달 단계와 고유한 신체 상태에 대한 배경 지식을 바탕으로, 연구자들은 고령 남성에게 적합한 수술법을 설계할 수 있습니다.
이는 외과의들이 환자의 발달 단계를 고려하여 기능 회복을 더 빨리 이룰 수 있도록 적절한 결정을 내리는 데 도움이 될 것입니다.라고 말했습니다.
해당 외과의는 83세 이상의 사람들은 일반적으로 신경외과 수술 대상자로 고려되지 않는다고 덧붙였습니다.
인공 감미료와 뇌 노화: 지금까지 알려진 사실
인공 감미료가 실제로 건강에 해로울 수 있을까요? 그리고 이를 정기적으로 섭취하면 기억력과 사고력에 영향을 미칠까요? 설탕 대체재와 뇌 노화 사이의 새로운 연관성이 발견되었지만,
추가 연구가 필요하며 우려할 만한 사항으로 여겨집니다.
MNT는 의사이자 연구자인 전문가와 함께 이 문제에 대해 심층적으로 논의하는 시간을 가졌습니다.
삽화는 Medical News Today 의 Andrew Nguyen 작가가 제작했습니다 .
인공 감미료는 수크랄로스, 에리스리톨, 아스파탐 등 액체나 분말 형태
등 다양한 이름과 모양으로 존재합니다.
전 세계 수백만 명의 사람들이 , 특히 당뇨병 환자 들이 인공 감미료를 섭취하고 있습니다 .
당뇨병 환자에게 설탕 대신 설탕 대체재 를 사용하라고 권장하는 주된 이유는 설탕 대체재가 혈당 수치 급상승을 덜 유발한다고 여겨지기 때문입니다 .
미국 식품의약국(FDA) 또한
이러한 연구 결과는 대중들 사이에서 논란과 우려를 불러일으켰지만, 그렇다고 해서 사람들이 인공 감미료 섭취를 완전히 중단해야 한다는 의미일까요? 그리고 인공 감미료가 건강에 미칠 수 있는 다른 영향은 무엇일까요?
이 주제를 비롯한 여러 가지 사항을 논의하기 위해 신경학 연구의 수석 저자인 클라우디아 스에모토 박사가 Medical News Today 편집자인 야세민 니콜라 사카이와 마리아 코헛과 함께 이번 대담에 출연 하여 인공 감미료가 건강, 특히 뇌에 미치는 영향에 대해 살펴보았습니다 .
스에모토는 상파울루 대학교 의과대학의 노인병학 조교수이자 의사이며, 치매 연구와 뇌 노화에 중점을 둔 역학자이기도 합니다.
그녀는 현재 라틴 아메리카 최대 규모의 뇌은행인 브라질 노화 뇌 연구 그룹의 뇌은행 코디네이터 중 한 명이기도 합니다.
2016년에는 브라질에서 로레알 유네스코 여성 과학자상을 수상했습니다.
매일 커피를 마시면 일부 사람들의 생물학적 노화를 5년 정도 늦출 수 있습니다.
- 새로운 연구에 따르면 하루에 커피 3~5잔을 마시면 주요 정신 질환을 앓고 있는
사람들의 단축된 수명을 늘리는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.
- 연구 결과에 따르면, 이 정도 양의 커피를 마시는 것은 (그 이상은 아니지만)
나이를 나타내는 세포 지표인 텔로미어의 길이를 늘리는 것과 관련이 있는 것으로 나타났습니다.
- 커피는 연구 참가자들의 수명을 5년 정도 늘려주는 것으로 나타났습니다.
BMJ Mental Health 에 발표된 새로운 연구에 따르면, 주요 정신 질환을 가진 사람들은 매일 3~5잔의 커피를 마시면 이러한 질환과 일반적으로 연관되는 조기 노화를 늦출 수 있다고 합니다 .
연구 결과에 따르면 커피는 세포 노화의 지표인 텔로미어 의 단축을 억제하는 것으로 나타났습니다.
이러한 질환을 가진 사람들은 일반적으로 다른 사람들보다 텔로미어가 더 짧습니다.
텔로미어는 염색체 끝부분에 있는 반복적인 DNA 영역으로, 염색체가 마모되거나 손상되는 것을 방지합니다.
시간이 지남에 따라 텔로미어는 마모되어 짧아지는데, 이는 세포의
노화를 나타내는 지표입니다.
주요 정신 질환을 가진 사람들은 일반적으로 일반인보다 텔로미어 길이가 짧고 수명도 짧습니다.
이러한 조기 사망은 대개 고령층에서 흔히 발생하는 심혈관 질환 과 암으로
인한 것입니다.
이로 인해 연구자들은 정신 질환을 가진 사람들이 가지는 텔로미어 단축 현상에 대한 연구에 착수하게 되었습니다.
이러한 질환을 가진 사람들 중 하루에 커피를 3~5잔 마신 사람들은
생물학적 나이로 5년 더 어린 사람들과 동일한 텔로미어 길이를 보였습니다.
본 횡단 연구에는 정신분열증 스펙트럼 장애 또는 정신증을 동반한 정서 장애, 양극성 장애 또는 주요 우울 장애 진단을 받은 436명이 참여했습니다 . 모든 참가자는 18세에서 65세 사이였습니다.
본 연구는 노르웨이 오슬로의 4개 정신과 병동에서 진행된 노르웨이 주제별 정신병 연구(Norwegian Thematically Organised Psychosis study)를 통해 2007년부터 2018년까지 데이터를 수집했습니다.
모든 참가자에 대해 텔로미어 길이와 커피 섭취량 데이터를 확보했습니다.
이번 연구의 저자들은 커피를 전혀 마시지 않는다고 응답한 참가자들의 텔로미어 길이가 하루 권장량만큼 마시는 참가자들보다 짧다는 것을 발견했습니다.
하루에 커피를 다섯 잔 이상 마시는
사람들은 텔로미어 길이가 더 길지 않았습니다.
연구 저자들은 커피의 효능이 항산화 성분에서 비롯될 수 있다고 주장합니다.
심장 질환 전문 공인 영양사인 미셸 라우텐스타인(Michelle Routhenstein , MS, RD, CDCES, CDN)은 이번 연구에는 참여하지 않았지만, 메디컬 뉴스 투데이(Medical News Today) 와의 인터뷰에서 커피와 관련된 현재까지 알려진 사실들을 설명했습니다.
커피에는 항산화제 역할을 하는 생리활성 화합물, 특히 클로로겐산과 트리곤엘린이 함유되어 있어 활성산소를 중화하고 세포 방어 경로를 활성화하여 DNA를 산화적 손상으로부터 보호합니다.
텔로미어와 관련하여 그녀는 CGA와 트리곤엘린은 산화 스트레스와 염증을 줄여 텔로미어 단축 속도를 늦출 가능성이 높다고 제안했습니다.
라우텐스타인은 커피의 효능이 카페인이 아니라 커피에 함유된 식물 화합물인 폴리페놀에서 비롯될 가능성이 높다고 지적했습니다.
연구 저자들은 커피 3~5잔이 텔로미어 길이에 유익한 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다.
하지만 이는 커피를 많이 마실수록 좋다는 의미는 아닙니다.
영국 킹스 칼리지 런던의 모니카 아스 박사 는 연구 결과에 따르면 커피 섭취는 생물학적 나이를 젊게 유지하는 것과 관련이 있지만, 커피를 너무 많이 마시면 이러한 연관성은 사라진다고 말했다 .
아스는 이 연구의 책임 저자이며 , 제1 저자인 박사 과정 연구원 비드 믈라카르 와 함께 MNT 에 대한 통찰력을 제공했습니다 .
아스와 믈라카르는 커피를 단순히 좋거나 나쁘다고 보는 시각에서 벗어나야 한다며 우리 연구에 따르면 적당한 커피 섭취는 유익한 효과가 있을 수 있지만, 과도한 섭취는 권장되지
않으며 오히려 부작용을 일으킬 수 있다고 주장했다.
따라서 일부 사람들의 커피 소비를 줄이고 다른 사람들에게는 커피 소비를 늘리는 것이 잠재적으로 유익한 효과를 가져올 수 있습니다.라고 연구진은 말했습니다.
하지만
확정적인 결론을 내리기 전에 더 많은 연구가 필요합니다.
이런 상황에서는 커피를 너무 많이 마시는 것이 오히려 역효과를
낼 수 있습니다.
먼저 연구 저자들은 과도한 커피 섭취는 수면의 질을 저하시킬 수
있으며 , 이는 생물학적 노화를 가속화하는 것과 관련이 있다.
수면 부족은 또한 정신적 활력을 저하시키고 부정적인 스트레스를 증가시켜 텔로미어 길이와 생물학적 노화에 악영향을 미칠 수 있다고 밝혔다.
둘째, 커피를 과도하게 섭취하면 활성산소 생성으로 인해 세포 손상과 텔로미어 길이 단축을 유발할 수 있다고 그들은 경고했습니다.
라우텐스타인은 과도한 카페인 섭취는 불면증, 불안, 혈압 상승 , 칼슘 및 철분 흡수 감소 , 골밀도 감소, 소화 불량 등을 유발할 수 있다고 덧붙였다 .
그녀는 텔로미어 단축과 관련된 다른 음식들도 있다고 말했습니다.
가공육, 첨가당 , 정제 곡물, 고혈당 식품이 많이 함유된 식단은 산화 스트레스와 염증을 증가시키기 때문에 텔로미어 단축과 관련이 있습니다.
라우텐스타인은 가공육에는 산화 스트레스를 유발하는 질산염 과
기타 방부제가 들어 있습니다.
첨가당과 혈당 지수가 높은 식품은 혈당 과 인슐린 수치를 높여 염증을 유발합니다.
라고 말했습니다.
본 연구는 특정 인구 집단의 현황을 파악하는 횡단 연구입니다.
통제된 환경에서 참가자들을 장기간 추적 관찰하는 연구가 아닙니다.
따라서 이 방법은 다른 요인들을 고려하더라도 커피 섭취와 텔로미어 길이 사이의 상관관계처럼 연관성만 관찰할 수 있을 뿐, 인과관계를 증명할 수는 없습니다.
저자들은 참가자들의 커피 섭취량이 자가 보고에 의존했다는 점을 시작으로 여러 가지 우려 사항을 제기합니다.
하루 총 커피 잔 수는 보고되었지만, 커피 종류(인스턴트 커피인지 원두커피인지),
커피 농도, 기타 카페인 공급원과 같은 세부 정보는 수집되지 않았습니다.
연구 저자들은 참가자들이 복용했을 가능성이 있는 다른 약물에 대한 전체 기록을 확보할 수 없었습니다.
또한, 텔로미어 길이 측정에 단일 표준만 사용되었다는 점을 지적하며, 추가적인 텔로미어 측정 시스템을 사용했다면 더 높은 정확도를 얻을 수 있었을 것이라고 언급했습니다.
마지막으로, 텔로미어는 현재 개인의 나이를 평가하는 데 사용되는 여러 지표 중 하나일 뿐입니다.
이상적으로는, 텔로미어를 보완하기 위해 다른 지표들을 함께 사용하는 것이 좋습니다.
지중해식 식단이 장수의 비결일까요?
식단으로 더 오래, 더 건강하게 살 수 있을까요? 만약 그렇다면, 어떤 식단이 장수에 가장 도움이 될까요? 지난 10여 년 동안 수많은 연구를 통해 지중해식 식단이 신체와 정신
건강에 놀라운 효과를 가져다줄 수 있다는 증거가 쌓여왔습니다.
이번 팟캐스트 에피소드에서는 이러한 식단이 건강과 수명에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 어떤 한계가 있는지 살펴보겠습니다.
삽화는 Medical News Today 의 Andrew Nguyen 작가가 그렸습니다 .
이제는 지중해식 식단 의 수많은 이점에 대해 들어보지 못한 사람이 있을까요 ? 신선한 채소, 과일, 콩류를 주재료로 하고 적당량의 기름진 생선을 곁들이는 이 식단은 체중 감량부터 심장 건강 개선까지 다양한 효능이 있는 것으로 알려져 있습니다.
2025년 한 해에만 여러 연구에서 지중해식 식단이 뇌 건강 개선 , 암 위험 감소 , 혈압 저하 , 심지어 만성 변비 위험 감소와 관련이 있다는 사실이 밝혀졌습니다 .
예를 들어, 지중해식 식단이 기억력 보호에 어떻게 도움이 될 수 있는지에 대한 연구는 이 식단이 장에 독특하고 유익한 영향을 미치며 , 이는 신체의 다른 부분에서 일어나는 일에도 영향을 줄 수 있음을 시사합니다.
시간이 흐르면서 일부 연구자들은 신체 노화와 함께 나타나는 특정 건강 문제를 해결하는 데 도움이 되도록 일반적인 지중해식 식단을 변형한 몇 가지 버전을 개발하기도 했습니다.
최근 스페인 연구팀은 저칼로리 지중해식 식단을 따르는 것이 체중 관리 및 골밀도 개선과 관련이 있다는 사실을 발견했습니다 . 하지만 이 식단을 변형한 가장 잘 알려진 식단으로는 그린 지중해식 식단 과 MIND 식단이 있습니다 .
녹색 지중해식 식단은 신선한 식물성 식품을 강조하며 육류를 일절 포함하지 않습니다.
이 식단은 환경 친화적일 뿐만 아니라 내장 지방(장기
주변에 축적되어 장기 손상을 유발할 수 있는 지방)을 줄이는 데에도 효과적입니다.
최근 연구 에 따르면 지중해식 식단은 뇌 노화를 늦추고 혈당 수치를 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다 . 하지만 MIND 식단은 전통적인 지중해 식 식단과 고혈압 예방 식단(DASH)의 요소를 결합한 것으로, 특히 인지 기능 저하를 막기 위해 고안되었습니다.
이번 '대화' 에피소드 에서는 토마스(톰) 바버 박사가 지중해식 식단이 더 길고 건강한 삶과 관련이 있다는 증거를 분석하고, 우리가 인생 여정을 계속하면서 더 건강한 식단을 유지하는 방법에 대한 자신의 조언을 제공합니다.
바버 박사는 영국 코벤트리-워릭셔 대학병원, 워릭 대학교, 코벤트리 대학교의 내분비학 교수이자 내분비학 전문의, 비만 전문가입니다.
2023년에는 동료들과 함께 지중해식 식단이 건강과 장내 미생물에
미치는 영향에 대한 기존 연구 결과를 검토한 논문을 발표했습니다 .
바버 박사님은 이전에 저희 ' 대화' 프로그램 에 출연하셔서 인슐린 치료 의 역사 , 당뇨병 전단계를 되돌리기 위한 생활 습관 변화 , 그리고 당뇨병 관련 뇌 노화를 늦추는 방법 에 대한 전문가적 견해를 나눠주셨습니다 .