“보장된 건강”이라는 말이 위험한 이유
한 보험계리사가 건강 관련 질문에서 **“보장된”**이라는 단어를 읽고는, 마시던 오트밀 우유에 사레가 들릴 뻔했습니다.
분명히 말씀드리겠습니다.
인생에서 보장된 것은 단 하나입니다.
언젠가 우리 몸이 스스로 사직서를 제출한다는 사실입니다.
문제는 그 사직서가 2주 전에 미리 통보되지 않는다는 점입니다.
인간의 생물학에 “보장”이라는 단어는 어울리지 않습니다.
저는 25년 동안 위험과 확률을 모델링하는 일을 해왔지만, 그 경험이 알려준 가장 확실한 결론은 이것입니다.
절대적인 확실성은 존재하지 않는다.
마라톤 선수가 52세에 갑자기 세상을 떠날 수도 있고, 오키나와의 골초 할머니가 자신을 걱정하던 모든 사람보다 오래 살 수도 있습니다.
물론 일화는 데이터가 아닙니다.
하지만 죽음과 건강을 말하면서 “보장”이라는 단어를 쉽게 쓰는 사람을 겸손하게 만들기에는 충분합니다.
문제는 질문 자체가 잘못된 이분법에 기대고 있다는 점입니다.
당신은 이 문제를 마치
‘운동하는 사람’ 대 ‘건강하게 먹고, 탐구하고, 배우는 사람’
중 누가 더 오래 사는지를 겨루는 대결처럼 묘사했습니다.
하지만 이 둘은 경쟁 관계가 아닙니다.
같은 수레바퀴를 지탱하는 바퀴살입니다.
장수는 단 하나의 습관으로 결정되지 않습니다.
운동, 식습관, 수면, 스트레스 관리, 사회적 관계, 지적 자극, 삶의 목적 등이 복합적으로 작용합니다.
투자로 비유하면 더 쉽습니다.
운동 하나에만 전부를 걸어두는 것은 연금을 한 종목에 몰아넣고 “나는 매일 가격을 확인하니까 분산투자한 셈”이라고 말하는 것과 비슷합니다.
운동은 분명 강력합니다.
심혈관 질환 위험을 낮추고, 인슐린 민감도를 개선하며, 근육량을 유지하고, 정신 건강에도 큰 도움을 줍니다.
건강 전략에서 운동은 핵심 자산입니다.
하지만 운동이 모든 것을 해결해 주지는 않습니다.
운동을 열심히 한다고 해서 나쁜 식습관, 만성 스트레스, 사회적 고립, 지적 자극 부족을 모두 상쇄할 수는 없습니다.
몸은 움직이는데 식사는 엉망이고, 관계는 끊어지고, 머리는 30년 동안 자동 조종 모드에 놓여 있다면 그것은 건강한 삶이라기보다 한쪽만 과하게 관리된 시스템에 가깝습니다.
반대로 “더 잘 먹고, 탐구하고, 계속 배우라”고 말하는 사람들은 영양, 신경가소성, 심리적 참여라는 중요한 요소를 보고 있습니다.
이것들도 장수와 삶의 질에 깊이 연결되어 있습니다.
블루존 연구가 보여주는 것도 단 하나의 마법 같은 비결이 아닙니다.
오히려 여러 요소의 조합입니다.
자연스러운 신체 활동, 식물성 식품 중심의 식사, 삶의 목적, 공동체, 그리고 삶에 대한 지속적인 참여입니다.
보험계리적으로 말하면 이렇습니다.
규칙적인 운동은 기대수명 곡선을 오른쪽으로 이동시킬 가능성이 큽니다.
더 오래 살 확률을 높인다는 뜻입니다.
하지만 건강하게 먹고, 새로운 것을 탐구하고, 계속 배우는 삶은 단순히 곡선을 오른쪽으로 미는 데 그치지 않습니다.
곡선의 질을 바꿉니다.
즉, 단순히 오래 사는 것이 아니라
오래, 더 나은 상태로 살 가능성을 높입니다.
사실 최악의 결과는 단순히 일찍 죽는 것이 아닐 수도 있습니다.
더 두려운 것은 90세까지 살았지만, 정신은 67세에 멈춘 채 남은 23년을 런닝머신 위에서 같은 뉴스 채널만 바라보며 “이게 내 라이프스타일”이라고 믿는 것입니다.
저의 개인적인, 비과학적이지만 꽤 실용적인 기준은 이렇습니다.
저는 운동을 합니다.
솔직히 말하면 어느 정도는 ‘미남 근육’을 위해서입니다.
허영심처럼 들릴 수 있지만, 사실은 바른 자세, 기능적인 움직임, 그리고 고양이들이 저를 조금쯤 존중해 줄 만한 몸 상태를 유지하려는 노력입니다.
물론 고양이들은 여전히 저를 존중하지 않습니다.
동시에 저는 읽고, 배우고, 언어를 공부하고, 새로운 일을 준비합니다.
웹툰 연재를 준비하고 있고, 영어 강사로 활동할 계획도 세우고 있습니다.
이런 활동들은 제 뇌를 매일 조금씩 불편한 방향으로 밀어 넣습니다.
그리고 그 불편함이 중요합니다.
뇌는 편안함 속에서 늙고, 낯선 자극 속에서 깨어납니다.
운동은 배를 움직이게 합니다.
배움은 선장을 깨어 있게 합니다.
둘 다 필요합니다.
운동만 있고 배움이 없다면 튼튼한 배에 졸고 있는 선장이 탄 것과 같습니다.
배움만 있고 운동이 없다면 훌륭한 항해 계획을 세워놓고 배에 연료를 넣지 않은 것과 같습니다.
그러니 결론은 이렇습니다.
아니요. 아무것도 보장할 수 없습니다.
하지만 몸을 움직이고, 정신을 풍요롭게 하고, 잘 먹고, 계속 배우고, 사람들과 연결되어 살아간다면 우리는 적어도 확률을 우리 편으로 조금 더 끌어올릴 수 있습니다.
결국 인생은 하우스가 이기는 게임입니다.
하지만 그렇다고 아무 전략 없이 테이블에 앉을 필요는 없습니다.
목표는 불멸이 아닙니다.
목표는 몸과 정신, 그리고 유머 감각을 최대한 온전히 유지한 채, 필요 이상으로 일찍 결승선에 도착하지 않는 것입니다.
우리 집 고양이 A는 매일 선반에서 물건을 떨어뜨리며 운동을 합니다.
우리 집 고양이 C는 벽과 허공을 응시하며 무언가를 배우는 듯합니다.
둘 다 괜찮아 보입니다.
하지만 어느 쪽도 장담할 수는 없습니다.