뉴욕, 1970 년경 . 사진: 어니스트 콜/매그넘 포토스 리사 파비아-히겔
그녀는 미주리 과학기술대학교에서 영어 및 기술 커뮤니케이션 조교수로 재직 중입니다.
15년 이상 대학에서 커뮤니케이션, 대중 연설 및 미디어 리터러시를 가르쳐 왔습니다.
"반짝임이 정말 예뻐요." 몰 오브 아메리카 화장실에서 나오는 금색 스팽글로 장식된 아바야를 입은 여성에게 무심코 말했다.
몇 분 후 (줄이 정말 길었다), 아름답게 무지개색으로 염색한 머리를 한 또 다른 여성이 지나갔다.
"멋진 머리네요!" 나도 모르게 말했다.
내 뒤에 있던 여성이 "칭찬을 정말 잘하시네요 !" 라고 말했다.
갑자기 민망해진 나는 서둘러 설명했다.
"공공장소에서 휴대폰을 너무 오래 사용하는 걸 깨달아서, 일부러
모르는 사람들에게 칭찬을 건네기 시작했어요. 그래야 마음이 차분해지고 세상에 조금이나마 기쁨을 줄 수 있을 것 같아서요."
"오, 그거 꽤 멋지네요." 그녀가 말했다.
약 5년 전, 저는 낯선 사람에게 칭찬을 건네는 습관을 들였을 때, 많은 사람들처럼 제 칭찬이 진심이 아닌 것처럼
보이거나 무례하게 느껴질까 봐 걱정했습니다.
아마 여러분도 칭찬하는 것에 대해 망설임이 있을지도 모릅니다.
낯선 사람이나 직장 동료, 심지어 친구에게 갑작스러운 칭찬을 건네는 것이 어색하게 느껴지거나, 제 의도대로 말이 전달되지 않을까 봐 걱정할 수도 있습니다.
하지만 저는 그런 걱정에 굴하지 않았고, 여러분도 그럴 필요가 없습니다.
칭찬을 더 많이 하는 것이 제 삶을 밝게 해 주었습니다.
이는 우리 중 많은 사람들이 겪는 사회적 단절, 외로움,
그리고 긴장감을 해소하는 작은 해결책이 될 수도 있다고 생각합니다.
지금처럼 정치적 상황이 불안정한 시기에는 잘 알지 못하는 사람들과의 교류를 최소화하는 것이 가장 안전한 선택처럼 보일 수 있습니다.
하지만 친구, 가족, 지인, 그리고 연구 결과 에 따르면 심지어 낯선 사람에게까지 작은 방식으로라도 손을 내미는 것은 우리 삶에 절실히 필요한 친절, 행복, 그리고 소속감을 가져다줄 수 있습니다.
저는 좋은 칭찬을 하는 연습부터 시작해 보라고 제안합니다.
왜 그럴까요? 진심이 담겨 있고 잘 전달된 칭찬은 받는 사람 과 주는 사람 모두에게 좋은 기분을 선사합니다.
심리학자들의 연구에 따르면 , 칭찬하는 사람이 사전에 불안감을 느끼더라도 이러한 효과는 나타납니다. 칭찬은 '반영적 평가' 라는 과정을 통해 받는 사람의 자존감을 강화하기도 합니다 . 이 과정을 이해하기 위해 예를 들어 보겠습니다.
길을 걷다가 오늘따라 자신이 특히 멋지거나 잘생겨 보인다고 생각했는데, 지나가는 사람이 고개를 끄덕이며 미소를 짓습니다.
이러한 비언어적 피드백은 자신의 인식과 내면의 자기 대화에 연결되어, 실제로 자신이 멋지게 차려입었다는 느낌을 강화합니다.
이처럼 외모뿐 아니라 성격이나 성취와 같은 부분까지 반영하는 상호작용은 우리가 누구인지에 대한 인식을 형성하는 데 중요한 역할을 합니다.
그 반대도 마찬가지입니다.
당신이 어떻게 대우받는지에 따라 당신이 형성되는 것처럼, 당신은 모든 상호작용을
통해 타인의 자아 개념에 영향을 미칩니다.
제가 칭찬하는 습관을 들인 또 다른 이유도 바로 이것입니다.
저는 무언가에 몰두해 있을 때 무표정한 얼굴을 하고 있는데, 그 결과 누군가의 자존감을 부정적으로 강화했을 거라고 생각합니다.
억지로 미소를 짓는 대신, 사회적 에너지가 있을 때 이어폰을 빼고 부정적인 소식들을 잠시 멈추는 것이, 우리 모두가 진정으로 인간다운 감정을 느끼기 위해 필요한 긍정적인 상호작용에 더 진심으로 참여할 수 있게 해준다는 것을 알게 되었습니다.
칭찬은 사람들이 자신을 어떻게 바라보는지에 영향을 미칠 뿐만 아니라, 사회적 행동에 대한 긍정적인 규범을 제시합니다.
친절, 연민, 배려는 기능적인 사회에 필요한 미덕입니다.
데이비드 브룩스가 2023년 애틀랜틱 지에 쓴 것처럼 , 도덕적인 문화란 '공통된 가치를 지닌 공동체이며, 구성원들은 서로 존중받기 위해 노력한다'는
것입니다.
이러한 작은 친절한 행동들은 존중을 보여주고 환영하는 문화를 조성하는 데 기여합니다.
그렇다면 어떻게 하면 칭찬을 더 자유롭게 하는 것뿐 아니라, 칭찬하는 사람과 칭찬을 받는 사람 모두에게 긍정적인 영향을 주는 방식으로 칭찬을 실천할 수
있을까요? 다음 섹션에서는 연구 결과와 제가 수년간 경험을 통해 효과를 본 것들을 바탕으로 칭찬을 할 때 지켜야 할 몇 가지 '규칙'을 설명하겠습니다.
핵심 사항
- 칭찬은 기분을 좋게 하고, 유대감을 형성하며, 자아상을 형성하는 데 도움이 됩니다.
잘 전달된 칭찬은 받는 사람과 주는 사람 모두에게 좋은 기분을 선사합니다.
칭찬은 자기반성을 통해 개인의 자존감을 긍정적으로 강화시켜 줍니다. - 상황에 맞게 선택하세요. 칭찬은 좋은 대화의 시작이 될 수도 있고, 무심코 건네는 말일 수도 있습니다.
- 칭찬의 의도를 점검해 보세요. 좋은 칭찬은 상대방을 향하고, 아무런 대가를 바라지 않고 하는 것입니다.
- 진정성을 가지세요. 거슬리는 아첨을 피하려면 진심으로 하는 칭찬만 하세요.
- 공통 관심사를 칭찬의 기회로 활용하세요. 공통된 열정이나 경험을 강조하면 대화를 시작하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 상대방이 보여주기로 선택한 것에 집중하세요. 의도적으로 행동하고, 드러내고, 성취한 부분을 칭찬하는 것이, 의도치 않게 보이는 부분을 칭찬하는 것보다 훨씬 안전합니다.
- 칭찬을 너무 복잡하게 만들지 마세요. '___에 비해 정말 잘했어요'와 같은 수식어나 의도한 의미를 흐리게 할 수 있는 불필요한 덧붙임은 피하세요.
- 사회적 역학과 권력 관계를 의식하십시오. 두려워하지 말고 인지하십시오. 가장 좋은 시작점은 공통점을 찾는 것입니다.
- 어색한 반응에 대해 너무 깊이 생각하지 마세요. 칭찬이 항상 통하는 건 아니지만, 그런 상황을 자연스럽게 받아들이는 연습을 하면 도움이 될 수 있습니다.
상황에 맞는 옵션을 선택하세요
메시지를 전달하는 데 방해가 될 만한 요소나 긴장감이 적은 순간을 찾아보세요. 기분이 좋지 않은 날에는 칭찬을
하는 것이 적절하지 않을 수 있습니다.
감정 상태가 비언어적으로 드러나기 쉽기 때문입니다.
누군가가 대화 중일 때 끼어들어 칭찬을 하면 대부분 좋지 않은 반응을 얻습니다.
마찬가지로, 대화의 초점이 다른 곳에 맞춰져 있어야 하거나 칭찬이 모임의 목적을 방해할 수 있는 상황에서는 칭찬을 자제하는 것이 좋습니다.
(최근 장례식에서 오랜만에 의붓사촌을 만났는데, "와, 정말 멋져 보이시네요!"라고 말하고 싶은 충동을 꾹 참았습니다.)
칭찬에서 시작되는 대화는 여러 상황에서 자연스럽게 이어질 수 있습니다.
만약 여러 사람과 어울리다가 어떻게
대화를 시작해야 할지 모르겠다면, 진심 어린 칭찬, 특히 더 깊이 있는 대화를 나눌 수 있는 내용에 대한 칭찬은 훌륭한 시작점이 될 수 있습니다.
예를 들어, "발표 중에 질문하신 내용이 정말 좋았습니다.
"와 같이 말이죠. 이는 긍정적인 피드백을 제공할 뿐만 아니라, 더 나아가 질문과 대화로 이어질 수 있도록 유도합니다.
누군가를 칭찬할 기회가 생겼지만 긴 대화로 이어질까 봐 걱정된다면, 제가 자주 하는 것처럼 지나가거나 자리를 떠나면서
칭찬을 건네는 방법을 고려해 보세요. 지나가면서 "가방 예쁘네요!"처럼 짧고 진심 어린 말을 건네는 것만으로도 좋은 연습이 될 수 있습니다.
의도를 확인하세요
칭찬을 포함한 어떤 말이든 상대방이 어떻게 반응할지는 아무도 정확히 알 수 없습니다.
우리 모두는 각자의 경험이라는 필터를 통해 메시지를 해석하기 때문입니다.
하지만 칭찬을 잘 다듬으면 상대방에게 긍정적인 반응을 이끌어낼 가능성이 높아집니다.
무엇보다 칭찬을 할 때, 그 의도가 순수한 이타심에서 비롯된 것인지 확인하는 것이 중요합니다.
제 경험상, 좋은 칭찬은 상대방을 배려하고, 칭찬이나 보상을 기대하지 않고 하는 경우가 많습니다.
칭찬을 하는 동기는 칭찬의 전달 방식과 상대방의 인식에 영향을 미칠 수 있습니다.
진심으로 따뜻하고 친근한
마음을 표현하는 것인지, 아니면 '감사합니다'라는 말을 차분하게 기다리는 것인지에 따라 감정 상태는 얼굴 표정과 몸짓과 같은 비언어적인 방식으로 드러날 가능성이 높습니다 .
진정성을 가지세요
칭찬과 아첨의 미묘한 경계는 진심에서 우러나오는 것입니다.
아첨은 좀처럼 환영받지 못하며, 만약 그 말이 상대방의
자존심과 어긋난다면 진심이 담기지 않은 것으로 여겨 거부할 가능성이 더 큽니다 . 예를 들어, 저는 예전에 한 남자가 휠체어에 앉은 노부인에게
"어머, 손녀분이세요? 저는 여동생인 줄 알았어요."라고 말하는 것을 들었습니다.
노부인은 예의상 웃었지만, 남자가 떠난 후 노부인과 그 십대 소녀가 눈을 동그랗게 뜨는 모습을 보니 그 아첨에 대해 어떻게 생각하는지 분명히 알 수 있었습니다.
칭찬은 진심으로 할 때 더 좋은 반응을 얻습니다.
그리고 물론, "좋은 말이 아니면 아무 말도 하지 마라"라는 격언도 적용됩니다.
공통 관심사를 칭찬의 기회로 활용하세요
칭찬으로 대화를 시작하고 싶다면, 공통 관심사를 암시하는 말을 활용해 보세요. 핀, 스티커, 의류 등은 상대방이
어떤 것에 대한 칭찬이나 대화를 좋아하는지 짐작할 수 있는 좋은 단서가 됩니다.
팬덤 문화에서는 이런 것들을 '덕후 미끼'라고 부르기도 하는데, 이는 다른 팬들에게 관심을 표현하는 일종의 신호이기도 합니다.
지난주 도서관에서 카운터 직원이 스타트렉 의 벌칸족 '오래오래 번영하라' 경례를 하는 손 모양 핀을 달고 있었어요. 제가 건넨 칭찬("핀 정말 예쁘네요!")이 새로운 스타트렉 영화들 에 대한 긴 대화로 이어졌고 , 결국 우리 둘 다 함께 덕질을 하며 즐거운 시간을 보냈습니다.
칭찬을 하는 가장 흔하고 쉬운 방법은 시각적인 단서를 활용하는 것이지만, 누군가의 행동은 그보다 더 좋은 칭찬이
될 수 있습니다.
저는 예전에 보드게임을 좋아하는 사람들을 전문적으로 도와주는 직원들이 있는 작은 게임 가게에 자주 갔습니다.
그들은 손님의 이야기를 주의 깊게 듣고, 각 손님에게 맞는 게임을 추천해 준 다음, 게임 방법을 알려주었습니다.
보드게임 마니아이자 교사였던 저는 가게 주인에게 이렇게 말했습니다."손님들에게 맞는 게임을 찾아주는 모습이 정말 멋져요. 쉽지 않은 일인데, 손님들의 이야기를 잘 들어주시는 모습에 감탄했습니다." 이 말을 계기로 즐거운 대화가 이어졌습니다.
다른 경우에는,
다른 부모의 능숙한 소통 능력, 요리 솜씨, 또는 음악을 좋아하는 사람의 선곡 센스 등에서 칭찬의 불꽃이 피어오를 수도 있습니다 .
상대방이 보여주기로 선택한 것에 집중하세요.
관심사에 기반한 칭찬은 상대방의 선택에 따른 것이기 때문에 효과적입니다.
반대로, 키, 몸무게, 머릿결 등 본인이
의식적으로 선택하지 않은 외형적인 특징에 대해서는 언급하지 않는 것이 좋습니다.
앞서 언급한 내용들은 대부분 규칙이라기보다는 권고사항이지만, 특히 잘 모르는 사람에게는 외모에 대한 언급은 피하는 것이 좋습니다 .
공통 관심사 외에도 칭찬은 성취, 노력 또는 누군가가 보여준 재능과 같은 부분에 초점을 맞추는 것이 이상적입니다.
예를 들어, 제 십대 딸이 좋아하는 노래에 여러 겹의 화음을 만들기 위해 여러 번 녹음한 영상을 소셜 미디어에 올렸습니다.
저는 단순히 '좋아요'를 누르는 데 그치지 않고, 딸에게 직접 만나서 그녀의 실력과 재능에 얼마나 감탄하는지 말해줬습니다.
그 이후로 딸은 제가 작업 중인 다른 녹음물도 들어보게 해달라고 부탁했습니다.
그 한 번의 칭찬이 제 딸과 소통하는 완전히 새로운 길을 열어주었습니다.
물론, 잘 모르는 사람을 칭찬할 때는 외모만이 유일한 판단 기준이 될 수 있습니다.
그런 경우에는 상대방이 의식적으로
선택해서 입거나, 들고 다니거나, 가지고 있는 물건들을 칭찬하는 것이 좋습니다.
칭찬을 복잡하게 생각하지 마세요
우리 헬스장에서 아침 일찍 프리웨이트 운동을 하는 친구들은 칭찬하는 법을 제대로 알고 있어요. 드는 무게와 상관없이, 누군가 힘든 운동을 끝낸 것 같으면 그 사람을 쳐다보고 고개를 끄덕이며 "잘했어"라고 말한 다음 자기 운동을 계속하죠. 노력에 대한 인정과 환영을 표현하는 간단하면서도 효과적인 방법이에요.
역도 선수의 간결하고 명쾌한 한마디는 또 다른 중요한 교훈을 줍니다.
바로 언제 멈춰야 할지 아는 것입니다.'…에 비하면'이라는 말이 붙은 칭찬은 칭찬이 아니며, 좋게 받아들여질 가능성이 낮 습니다 . 예를 들어, 제 흑인
여성 친구들은 비흑인이 자신을 칭찬할 때 '흑인 여성치고는'이라는 말로 끝나는 경우가 너무 많다고 합니다.
또한 '그거 진짜 머리카락이에요?' 또는 '그거 하는 데 얼마나 걸렸어요?'와 같이 고정관념이나 차이점을 부각하는 불쾌한 질문으로 칭찬이 마무리되는 경우도 있다고 합니다.
불필요한 말은 칭찬을 수동적 공격적인 비판으로 바꿔놓을 수도 있습니다.
'프레젠테이션 잘했어요'는 좋은 칭찬입니다.
하지만 '프레젠테이션 잘했어요. 미루지 않고 하면 이렇게 되는 거예요?'는 역효과를 낳을 것입니다.
좋은 칭찬은 아무런
수식어 없이 그 자체로 충분히 의미가 있다는 것을 기억하세요.
사회적 역학과 권력 역학을 의식하십시오.
성별과 문화적 차이를 넘어 소통하는 것은 복잡할 수 있습니다.
저는 엄마 같은 이미지가 강한 중년 여성이라
그런지, 특히 가족과 함께 있을 때는 대부분의 사람들에게 '무해해' 보일 겁니다.
하지만 사회적 정체성이 저와 다른 사람을 칭찬할 때는 여전히 조심합니다.
저는 사람들에게 두려워하기보다는 그저 주의하라고 조언합니다.
다시 말하지만, 가장 좋은 시작점은 공통점을 찾는 것인데, 앞서 이야기했던 공통 관심사 같은 것이 좋은 출발점이 될 수 있습니다.
성별 차이에 관해 이야기할 때, 특히 남성들이 흔히 갖는 걱정 중 하나는 선의의 칭찬이 작업 멘트로 받아들여질까
봐 두려워하는 것입니다.
만약 그런 걱정이 있다면, 대화의 부담감을 낮추고 상대방이 쉽게 대화를 끝낼 수 있도록 하세요. 외모보다는 공통 관심사에 집중하는 것이 좋습니다.
무슨 말을 해야 할지 확신이 서지 않는다면, 칭찬의 말이 모든 사람의 소셜 미디어 피드에 올라온다고 상상해 보세요. 만약 당신이 하려는 말이 공유되고 다른 사람들이 보게 된다면, 당신은 그 말을 자랑스럽게 여길 수 있을까요?
어색한 상황에 대한 답변을 너무 깊이 생각하지 마세요.
사회 불안이 있는 사람으로서, 거절당할지도 모른다는 두려움이 침묵을 강요하는 사회적 마찰을 일으킬 수 있다는
것을 잘 알고 있습니다.
칭찬이 항상 통하는 것은 아닙니다.
하지만 괜찮습니다.
그런 상황을 담담하게 받아들이는 연습을 하면 됩니다.
선의로 한 칭찬이 거절당하거나 무시당하더라도, 상대방을 설득하거나 대화를 이어가도록 강요할 필요는 없습니다.
"시계 멋지네요"라고 말했는데 상대방이 "짝퉁이시네요"라고 대답한다면, 그저 고개를 끄덕이고 넘어가면 충분합니다 .
이미 누군가와 긴 대화를 나누는 도중에 칭찬이 어색하게 느껴진다면, 다른 질문을 하거나 화제를 바꿔 상대방에게
숨 돌릴 틈을 주는 것이 좋습니다.
이렇게 하면 칭찬이 대화의 중심이 될 의도가 아니었음을 전달할 수 있습니다.
또는, 상대방의 대답이 매우 개인적인 내용이라면, 예를 들어 "아, 이건 저희 아버지 소유였는데, 돌아가셨어요."와 같은 경우라면, 그 이야기를 꺼내서 죄송하다는 말을 하지 마세요. 대신 "그럼 가지고 계시다니 다행이네요. 정말 아름다워요."라고 말하고 화제를 바꾸는 것이 좋습니다.
이렇게 하면 상대방의 감정을 인정하면서도 그 감정에 집중하지 않고 자연스럽게 대화를 이어갈 수 있습니다.
낯선 사람에게 칭찬을 건네다 보면 예상치 못하게 길어지거나 원치 않는 대화에 휘말릴 수 있습니다.
이런 상황에서 자연스럽게 대화를 마무리하고 싶다면
"이제 가봐야겠네요. 좋은 하루 보내세요."라고 말하는 것이 좋습니다.
이렇게 하면 "대화 즐거웠어요." 또는 "곧 다시 이야기 나눌 수 있기를 바랍니다.
"와 같은 진심 없는 말을 덧붙일 필요 없이 친절하고 구체적인 마무리를 할 수 있습니다.
마지막으로 덧붙일 말씀
칭찬을 더 많이, 더 잘하려고 노력하다 보면 실수를 할 수도 있습니다.
저도 그랬으니까요. 하지만 모든 기술이 그렇듯, 연습 없이는 발전할 수 없습니다.
칭찬을 할 때 좋은 점 중 하나는 바로 자신이 통제할 수 있다는 것입니다.
상황, 시기, 받는 사람을 선택할 수 있고, 긍정적인 의도를 담아 진심으로 간결하게 표현한다면, 감수해야 할 것보다 훨씬 더 많은 것을 얻을 수 있을 겁니다.
오늘 누군가 작은 친절에 감사할지도 모릅니다.
한번 시도해 보고, 어떤 기분이 드는지 느껴보세요.